Danny Meyer e Tom Colicchio sobre as origens humildes e o legado duradouro da Gramercy Tavern de Nova York

Taverna Gramercy No coração do bairro Flatiron, em Nova York, há mais do que apenas um lugar para comer; é um marco no mundo culinário, descrito pela Food & Wine como “um “Ótimo restaurante americano.”

Comemorando agora 30 anos de “hospitalidade iluminada”, este estabelecimento icônico é um destino para jantares e transformou a vida de seus cofundadores. Danny Meyer e Tom Colicchio.

Do toldo marrom ao velho bar em ruínas e móveis antigos de parede a parede, Taverna Gramercy Parece atemporal. O cardápio de clássicos americanos de origem local oferece boa comida sem pretensão.

Mas a verdade é que a Gramercy Tavern quase não existia. Meyer, agora um famoso dono de restaurante conhecido por Shake Shack e Eleven Madison Park, inicialmente não tinha interesse em abrir um segundo restaurante após o lançamento bem-sucedido do Union Square Cafe. Isso mudou depois de uma reunião com o chef em ascensão Colicchio no Food & Wine Classic de 1992 em Aspen, Colorado.

“Ele disse: ‘Sabe, confidencialmente, meu restaurante está prestes a fechar e não há ninguém com quem eu preferiria me associar além de você’. E é como se LeBron James dissesse: ‘Eu gostaria de jogar no seu time de basquete’. ” ela disse Meyer.

Porém, quando a Gramercy Tavern abriu suas portas em 11 de julho de 1994, ainda tinha muito a provar. Meyer lembra-se de ter enfrentado uma pressão imensa, sentindo como se um alvo tivesse sido pintado nas costas dos donos do restaurante depois que ele apareceu na capa da New York Magazine, fazendo a pergunta: “Qual o próximo grande restaurante?”

“Os nova-iorquinos rapidamente disseram não. Essa foi a resposta certa”, disse Meyer. “Não éramos o próximo grande restaurante. Talvez um dia nos tornemos isso, mas grandes restaurantes são como novas luvas de beisebol. Você tem que jogar bola por muito tempo antes de pegar o jeito.”

A luva já está bastante gasta e muitos nova-iorquinos já jogaram bola com ela.

Ao longo dos anos, o Gramercy Tavern se tornou um marco na cena gastronômica de Nova York. O New York Times elogiou sua “comida notavelmente refinada e complicada” e seu serviço “adequado, mas informal”. Ele até fez uma participação especial no episódio piloto de “Sex and the City”.

A visão da Gramercy Tavern era combinar os padrões gastronômicos europeus com o conforto rústico de uma taverna americana. A hospitalidade era tão importante quanto a comida para Meyer.

“Faremos compras, cozinharemos, serviremos, lavaremos a louça, proporcionaremos um ambiente social onde você sentirá que tirou férias”, disse ela. “Mas, ao mesmo tempo, seremos o melhor elemento para voltar para casa, ou seja, você se sentirá amado e sentirá que pertence.”

No início dos anos 2000, Meyer e Colicchio tinham tantos outros projetos que decidiram que um deles deveria assumir a propriedade total do restaurante. Depois de muita deliberação, Colicchio decidiu ir embora, embora admita que há momentos em que sente falta dele.

“Não sei se me arrependi. Há momentos em que passo e digo, você sabe, isso seria bom”, disse Colicchio.

Este mês, o mundo da culinária celebrou o reencontro de Meyer e Colicchio no Food & Wine Classic em Aspen, comemorando 30 anos da Gramercy Tavern e dos colegas que os ajudaram ao longo do caminho.

“É ótimo. É como se você estivesse reunindo a banda novamente, voltando de uma noite”, disse Colicchio.

Olhando para o futuro, Meyer está confiante no futuro do restaurante.

Mike Anthony, o atual chef executivo e sócio, está na Gramercy Tavern há mais tempo que Colicchio, e Areta Ettarh, a número 2 na cozinha, faz parte da próxima geração que defende a visão de Meyer.

“A história de origem do Gramercy Tavern é que eu imaginei que este lugar pertencia à minha família desde a fundação do Gramercy Park”, disse Meyer. “Então está aqui desde sempre. E adivinhe? Tem que estar aqui desde sempre.”