Pontes antigas em 16 estados serão substituídas ou modernizadas com US$ 5 bilhões em fundos federais

Dezenas de pontes antigas em 16 estados serão substituídas ou melhoradas com a ajuda de 5 mil milhões de dólares em subsídios federais anunciados na quarta-feira pela administração do presidente Biden, os mais recentes beneficiários de uma enorme lei de infra-estruturas.

Os projetos variam de costa a costa, com o maior fornecendo US$ 1,4 bilhão adicional para ajudar a substituir duas pontes levadiças verticais sobre o Rio Columbia que transportam o tráfego da Interestadual 5 entre Portland, Oregon, e Vancouver, Washington. As pontes, que também receberam US$ 600 milhões em dezembro, são “o pior gargalo para o transporte por caminhão” na região, disse o secretário de Transportes, Pete Buttigieg.

Outros projetos que recebem US$ 500 milhões ou mais incluem a Ponte Sagamore em Cape Cod, Massachusetts; um projeto de ponte Interestadual 10 em Mobile, Alabama; e a ponte Interstate 83 South em Harrisburg, Pensilvânia, que Buttigieg planejava destacar com um tour na quarta-feira.

“Essas pontes afetam regiões inteiras e, em última análise, impactam toda a economia americana”, disse Buttigieg. “A sua condição significa que precisam urgentemente de investimentos significativos para ajudar a manter as pessoas seguras e as nossas cadeias de abastecimento a funcionar sem problemas.”

Os subsídios vêm de 1,2 bilhão de dólares. lei de infraestrutura assinado por Biden em 2021 que alocou US$ 40 bilhões para pontes ao longo de cinco anos, o maior investimento dedicado a pontes em décadas. Biden tem promovido o projeto de lei de infraestrutura enquanto faz campanha pela reeleição contra o ex-presidente Donald Trump.

Mas mesmo as grandes doações de quarta-feira apenas prejudicarão o que a Associação Americana de Construtores de Rodovias e Transportes estima ser de US$ 319 bilhões em reparos de pontes necessários nos Estados Unidos.

Cerca de 42,4 mil pontes estão em mau estado em todo o país, mas cerca de 167 milhões de veículos passam por elas todos os dias, segundo o governo federal. Quatro quintos dessas pontes têm problemas com as subestruturas que os suportam ou com as superestruturas que suportam a sua carga. E mais de 15.800 das pontes pobres também estavam em mau estado há uma década, de acordo com uma análise da Associated Press.

As pontes pobres do país têm em média 70 anos.

As pontes desempenham uma função vital que é muitas vezes ignorada até que o seu encerramento perturbe os movimentos das pessoas e atrase o comércio. Isto foi tragicamente demonstrado em Março, quando um navio cargueiro colidiu com uma coluna de suporte do Ponte Francis Scott Key em Maryland, fazendo com que a ponte desabasse na água, matando seis trabalhadores da rodovia. Autoridades de Maryland disseram que a reconstrução da ponte pode levar quatro anos e custar até US$ 1,9 bilhão.

Alguns dos projetos anunciados na quarta-feira incluem múltiplas pontes, como uma doação de US$ 251 milhões para melhorar 15 pontes ao redor de Providence, Rhode Island. Esse projeto é separado de outro para substituir a ponte Interstate 195 Washington sobre o rio Seekonk, que foi subitamente fechada ao tráfego no final do ano passado devido a problemas estruturais.

Na Flórida, o condado de Miami-Dade receberá US$ 101 milhões para substituir 11 pontes Venetian Causeway quase centenárias.

Outros projetos de pontes que recebem financiamento incluem a ponte Interstate 55 sobre o rio Mississippi, conectando Arkansas e Tennessee; a Cape Fear Memorial Bridge em Wilmington, Carolina do Norte; quatro pontes que transportam a Interestadual 95 sobre o Lago Marion, na Carolina do Sul; a ponte US 70 sobre o Lago Texoma, em Oklahoma; duas pontes que transportam a Interestadual 25 sobre o Nogal Canyon, no Novo México; a ponte da 18th Street em Kansas City, Kansas; e a ponte Market Street sobre o rio Ohio, conectando Steubenville, Ohio, com East Steubenville, West Virginia.