Sean Lewis entra no primeiro ano na San Diego State depois de crescer com os desafios de Deion Sanders no Colorado

LAS VEGAS – Sean Lewis chegou ao Mountain West Media Days parecendo bronzeado e revitalizado, um homem mudado depois de uma das passagens de 18 meses mais absurdas de qualquer treinador em futebol universitário.

Depois de sair voluntariamente no meio de uma passagem de sucesso como técnico do Kent State, uma das funções mais difíceis do futebol universitário, tudo, tecnicamente, correu conforme o planejado. Ele conseguiu um emprego em um dos principais programas do Grupo dos Cinco, um dos poucos que realmente aspira competir em nível nacional. O sucesso no estado de San Diego significa atenção nacional e potencialmente ainda mais oportunidades na era ampliada dos playoffs do futebol universitário.

Na San Diego State, Lewis pode recrutar uma das regiões mais talentosas do país a apenas uma curta distância de carro e ainda voltar para colocar os filhos para dormir. Sua parte favorita de morar em San Diego é a comida mexicana ilimitada e de alta qualidade. As coisas vão mudar, claro, quando os jogos começarem, mas a vida não poderia ser muito melhor.

“O que há para não amar?” Lewis disse. “Qualidade de vida, crescimento profissional, oportunidade incrível, foi óbvio. Cada vez que conversei com [SDSU athletic director John David Wicker] E passamos por esse processo, fiquei esperando outra ligação.”

Claro, houve aquele pequeno desvio no meio onde Lewis se juntou à louca jornada de Deion Sanders como coordenador ofensivo no Colorado. Três semanas após o início da temporada de 2023, ele era o assunto do esporte depois de milagrosamente transformar uma ilha de brinquedos desajustados em um dos principais ataques do futebol universitário. O Colorado marcou 40 pontos em cinco dos primeiros sete jogos. Sanders então de repente desligou Lewis, um movimento que surpreendeu o pessoal de todo o esporte.

Perguntei a Lewis o que ele mais aprendeu com sua estranha passagem pelo Colorado durante a primeira temporada do Coach Prime no comando. Sua resposta? Perspectiva. Vamos traduzir o palavreado educado do Centro-Oeste: foi brutal.

“Cada oportunidade que tive, cada cadeira em que sentei, fui capaz de aprender e crescer com isso”, disse Lewis. “Há um valor muito real. Estar em uma vaga na CU no ano passado, há a atenção da mídia, há os holofotes, há o NIL, há o reality show, há tudo isso. Isso desafia você a pensar sobre “Todas as coisas que são importantes dentro do programa que me ajudaram a crescer como treinador e como homem.”

Felizmente para Lewis, a atenção vai nos dois sentidos. O que Colorado e Sanders viram como um fracasso público durante uma temporada de 4-8 (e um ataque que caiu de 32 para 20 pontos por jogo depois de Lewis), outros viram como um ativo subvalorizado. Mais do que qualquer outra coisa, porém, a atenção que a presença polarizadora de Sanders trouxe ao programa do Colorado significou que as pessoas simplesmente cadeia de montanhas Luís. Vindo do estado de Kent, onde seu sucesso era constantemente esquecido ou dado como certo, isso era tudo que importava.

No final, a atenção de sua gestão fracassada no Colorado o levou a conseguir talvez o emprego mais desejável do Grupo dos Cinco no esporte. A atenção ajudou a levar à segunda melhor turma de transferência e à terceira melhor turma de recrutamento para o ensino médio em Mountain West. A atenção ajudou impulsionar a venda de ingressos para a temporada e interesse à medida que o estado de San Diego continua a se posicionar para o futuro do futebol universitário.

E aqui está o segredinho sobre Lewis: quando você olha para ele, ele é um ótimo treinador de futebol. De 2018 a 2022, ele levou Kent State a uma de suas melhores séries de sucesso na história do programa. Em 2021, os Golden Flashes chegaram ao jogo da MAC pela segunda vez. Ele levou Kent State à sua primeira vitória no bowl. Lewis registrou mais temporadas de sete vitórias do que os 30 anos anteriores do programa combinados. Na San Diego State, Lewis não terá que fazer mais com menos; No longo prazo, você pode fazer mais com mais.

O primeiro ano de Lewis testará suas habilidades de resolução de problemas. Os astecas ficaram em 108º lugar nacionalmente no retorno da produção na primeira temporada de Lewis. SDSU não tem uma única seleção para a equipe All-Mountain West da pré-temporada, embora as transferências do estado da Flórida, Utah e USC tentem preencher as lacunas rapidamente. San Diego State foi escolhido em oitavo lugar na votação da pré-temporada, mas atrás de Boise State, a liga está aberta. A propósito, pelo menos um fã acreditou em Lewis: o tight end Michael Harrison, o segundo maior recebedor de touchdown do CU, seguiu Lewis até San Diego.

Escusado será dizer que ser rebaixado e envergonhado publicamente nunca esteve entre os primeiros objetivos de Lewis quando ele deixou Kent State. Mas ele finalmente aceitou com calma e pousou exatamente onde pertence.

“[I left Kent State] estar em um lugar melhor”, disse Lewis. “Você faz um movimento profissional e pessoal para estar em uma posição melhor do que onde estava. Sentados aqui hoje, alcançamos esse objetivo. “Foi uma loucura chegar aqui, mas fizemos o que nos propusemos a fazer.”