Tennessee abraça a estabilidade tranquila de Josh Heupel enquanto Vols entra na temporada entre os sombrios candidatos aos playoffs

DALLAS – Josh Heupel não gosta de exibicionismo ou exagero. Em vez de seu altamente elogiado quarterback Nico Iamaleava e do potencial nº 1 DE James Pearce, o técnico do Tennessee trouxe um atacante e linebacker ofensivo sênior para o SEC Media Days.

Entrando em sua quarta temporada, talvez o maior elogio que alguém possa fazer a Heupel é que ele tornou o Tennessee… chato?

“Quando assumi este cargo, há três anos, todos puderam voltar e investigar em que embarcamos em termos de desafios e como tivemos que lidar com eles”, disse Heupel. “Chegamos a um ponto em que estamos quase livres e livres para navegar por todas essas coisas. Nossa escalação é de longe a mais profunda que já existiu.”

Com anos de calma, é fácil esquecer a década de turbulência que o futebol do Tennessee enfrentou. O programa demitiu o ex-técnico Jeremy Pruitt em meio a supostas violações de nível I da NCAA. Vários treinadores recusaram o cargo de Vols depois que o antecessor de Pruitt, Butch Jones, foi demitido. Lane Kiffin deixou o show depois de um ano. Esses problemas terminaram não só com os novos treinadores de futebol, mas também com os novos directores desportivos.

Heupel foi visto por muitos como um treinador de bridge depois de se juntar ao diretor atlético da UCF, Danny White, em sua mudança para o Tennessee. Já superou em muito as expectativas. Em 2022, os Vols venceram o Alabama e venceram 11 jogos. Talvez o mais impressionante seja o fato de ele ter seguido com outra campanha de nove vitórias, dando ao Tennessee sua sequência de dois anos mais consistente desde 2004.

Nas entrevistas, descobre-se que Heupel é um cara quieto. Viu os altos e baixos de futebol universitáriodesde o quarterback do time campeão de Oklahoma em 2000 até ser expulso de sua alma mater como coordenador ofensivo em 2014. Mas, mais do que tudo, essa consistência tranquila se destaca para seus jogadores.

“Quando você tem alguém como o técnico Heup, que é muito consistente no que faz e é muito consistente todos os dias, não há escolha a não ser ser consistente como equipe”, disse o atacante defensivo Omari Thomas. “Ele é descontraído, quase pateta. Ele é muito relaxado. O que você vê é o que você obtém.”

Essa consistência devolveu o Tennessee aos holofotes nacionais. No ano passado, os Vols conseguiram o segundo recruta geral, Iamaleava, para encabeçar uma das 10 melhores turmas do ensino médio nacionalmente. Este ano, Heupel convenceu vários jogadores, como o linebacker Keenan Pili, que sofreu uma lesão no final da temporada no ano passado, a retornar e liderar o próximo grande time do Tennessee.

“As pessoas querem jogar para ele”, disse o linebacker Keenan Pili. “Ele construiu essas relações com os treinadores de uma forma que eles estão dispostos a sacrificar os seus desejos pessoais por um objectivo de equipa”.

Tennessee entra na temporada de 2024 como um candidato oculto para competir pela expansão do College Football Playoff. Os voluntários estão indo bem na CBS Sports Proporção de chips azuis necessário para disputar um campeonato nacional. Isso já foi considerado uma queda para Heupel, que não havia se saído bem no cenário de recrutamento da SEC antes de desembarcar em Knoxville. Mas talvez o mais importante, sua calma tranquila dá o tom para uma geração única de líderes de jogadores do Tennessee que desejam levar o programa a novos patamares.

“O mais importante é que ele não pediria para você fazer nada que ele não faria”, disse o atacante Cooper Mays. “Quando seus jogadores perceberem isso, eles lutarão muito por você. Ele fez um ótimo trabalho ao fazer as coisas da maneira certa.”