Barry Sanders completa 56 anos: cinco fatos importantes para saber no aniversário da lenda do Lions

Barry Sanders nunca convenceu seu pai de que ele era o maior running back da história da NFL. Ao apresentar seu filho para inclusão no Hall da Fama do Futebol Profissional, William orgulhosamente declarou Barry o terceiro maior running back de todos os tempos, atrás de Walter Payton e do ídolo mais velho de Sanders, Jim Brown.

Para uma geração de fãs de futebol, Sanders é o maior running back que já viram. Depois de uma carreira universitária altamente condecorada na Oklahoma State, a transição de Sanders para a NFL parecia fácil. Em 10 temporadas, todas com o Detroit Lions, Sanders correu para 15.269 jardas e 99 touchdowns. Ambos os totais foram os segundos na história da NFL, quando Sanders se aposentou abruptamente antes do início da temporada de 1999.

Enquanto Sanders comemora seu 56º aniversário (ele nasceu em 16 de julho de 1968), aqui estão cinco fatos rápidos que você deve saber sobre um dos jogadores mais esquivos que já apareceu no campo de jogo.

1. Grande temporada de todos os tempos

A temporada de 1997 foi especial para Sanders, que naquela temporada dividiu as honras de MVP com o então quarterback dos Packers, Brett Favre. Sanders correu 53 jardas nos dois primeiros jogos da temporada, depois correu exatamente 2.000 jardas nos últimos 14 jogos. Ele eclipsou mais de 100 jardas em cada um desses jogos enquanto liderava os Leões aos playoffs.

Sanders terminou a temporada com 2.053 jardas (então o segundo maior total na história da NFL), com média de 6,1 jardas por corrida.

2. Estabeleça recordes

Sanders é o primeiro jogador na história da liga a correr mais de 1.000 jardas em cada uma de suas primeiras 10 temporadas. O único outro jogador a começar sua carreira com 10 temporadas consecutivas de 1.000 jardas é o ex-running back dos Patriots/Jets Curtis Martin, que se juntou a Sanders no Hall da Fama em 2012.

3. Ar estranho

Apenas quatro running backs ganharam títulos de corrida durante a década de 1990: Sanders (1990, 1994, 1997-98), Emmitt Smith (1991-93, 1995), Terrell Davis (1998) e Edgerrin James (1999). Cada um desses running backs é atualmente membro do Hall da Fama do Futebol Profissional.

Em 1994, Sanders quebrou o domínio de Smith no título corrido ao registrar o recorde de sua carreira de 1.883 jardas. Sanders também liderou a NFL com uma média de 5,7 jardas por corrida naquela temporada.

4. Momento de playoff exclusivo

Sanders fez a jogada mais memorável da única vitória dos Leões nos playoffs nos últimos 60 anos. No final do jogo NFC Wild Card dos Lions em 1991 contra os Cowboys, Sanders parecia ter sido interrompido para um ganho moderado antes de parar, mudar de direção e, em seguida, correr pelo campo para um touchdown de 47 jardas.

As 109 jardas multifuncionais de Sanders ajudaram os Leões a uma vitória por 38-6 sobre Smith e os Cowboys.

5. História do Hall da Fama

Sanders, membro do Hall da Fama em primeira votação, tinha apenas 36 anos na época de sua consagração. Ele é o segundo jogador mais jovem já empossado, atrás apenas do ex-running back dos Bears, Gale Sayers. Sayers, que como Sanders era um corredor pequeno, mas explosivo, tinha 34 anos quando foi consagrado em Canton, Ohio, em 1977.