Descoberta sobre os primeiros humanos muda o que sabemos

A nossa espécie, o Homo sapiens, surgiu há milhares de anos em África. Inicialmente, por meio de pesquisas realizadas com o DNA de pessoas vivas, estimou-se que nossos primeiros ancestrais permaneceram por muito tempo no continente, com um pequeno grupo saindo para explorar o restante do planeta há apenas 50 mil anos.

Desde então, os cientistas têm estado intrigados, tentando compreender porque é que a nossa espécie demorou tanto tempo a deixar África. Porém, com base em novos estudos, especialmente o publicado nesta quinta-feira (11) em Ciênciapodemos especular que a linha do tempo traçada anteriormente está errada.

Os novos dados indicam que várias ondas de humanos modernos começaram a migrar para outras áreas da Terra há cerca de 250 mil anos.

Sarah Tishkoff, geneticista da Universidade da Pensilvânia (EUA), disse O jornal New York Times que “não foi uma única migração para fora de África. Houve muitas migrações para fora de África em diferentes períodos.”

Tishkoff também disse que as migrações anteriores passaram despercebidas, razão pela qual a diferença é tão grande e um tanto anormal. Segundo o pesquisador, eles não foram notados porque as pessoas que se mudaram anteriormente não deixaram um registro fóssil claro, nem os humanos que vivem atualmente herdaram seu DNA.

No entanto, os cientistas estão a começar a descobrir evidências da primeira vaga de Homo sapiens fora de África no ADN dos Neandertais.

O Homo sapiens deixou a África há muito tempo

• Os neandertais supostamente apareceram na África há cerca de 600 mil anos, antes de migrarem para a Europa e Ásia;
• Em 2010, o geneticista sueco Svante Paabo, juntamente com os seus colegas do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig (Alemanha), divulgaram o primeiro rascunho de um genoma de Neandertal;
• Foi reconstruído a partir de fósseis croatas de 40.000 anos;
• Eles também descobriram que pessoas vivas de fora da África carregam partes do DNA do Neandertal, uma assinatura de cruzamentos antigos;
• Como você se lembra Equipesem maio, pesquisadores estimado que os neandertais e os humanos modernos cruzaram brevemente, entre 47 mil e 40 mil anos atrás.

Mas parte do ADN do Neandertal não se enquadra nesta visão esclarecida da situação, pois, por exemplo, o cromossoma Y do Neandertal se parece mais com o cromossoma Y visto em humanos vivos do que o resto do genoma do Neandertal.

Em 2020, outros pesquisadores tentei explicar a razão. Segundo eles, os homens de Neandertal herdaram um novo cromossoma Y dos humanos entre 370 mil e 100 mil anos atrás, no entanto, esta teoria só poderia ser verdadeira se uma onda de africanos tivesse viajado para fora do seu continente muito antes das estimativas anteriores.

Recentemente, nos genomas dos africanos vivos, evidência desta primeira onda de migração.

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Tishkoff e colegas compararam o genoma presente no fóssil de um Neandertal de 122 mil anos com o de 180 pessoas de 12 populações africanas diferentes. É importante notar que estudos anteriores não encontraram sinais de DNA neandertal nos genomas africanos.

Mas o grupo de Tishkoff obteve pequenos pedaços de ADN que se assemelham aos dos Neandertais em quase todas as 12 populações estudadas. Ao examinar o tamanho e a sequência dos fragmentos genéticos encontrados, concluíram que os Neandertais os herdaram dos africanos originais.

Portanto, uma onda inicial de africanos deixou o continente em direção à Europa ou Ásia há cerca de 250 mil anos e cruzou com os neandertais.

Por sua vez, um grupo de pesquisadores liderado pelo professor de genômica da Universidade de Princeton (EUA), Joshua Akey, utilizou uma abordagem diferente para analisar a questão.

Depois de compararem os genomas de duas mil pessoas de todo o mundo com três genomas de Neandertais, acabaram por chegar à mesma conclusão da equipa de Tishkoff.

O relatório de Akey e colegas divulgado nesta quinta-feira (11) aponta que os humanos modernos deixaram a África e cruzaram com os neandertais entre 200 mil e 250 mil anos atrás.

No entanto, eles também encontraram evidências de outra onda inicial de humanos. Quando compararam os genomas de fósseis de Neandertais jovens e mais velhos, chegaram à conclusão de que outro grupo deixou o continente entre 120 mil e 100 mil anos atrás.

Para o Equipes, a paleoantropóloga da Universidade de Tübingen (Alemanha), Katerina Harvati, afirmou que alguns fósseis humanos peculiares encontrados na Europa e no Oriente Médio podem pertencer a tais ondas. “Estamos começando a ver essa realidade mais complicada no registro fóssil”, disse o pesquisador, que não esteve envolvido nos estudos.

Em 2019, ela e seus colegas citaram um fragmento de crânio grego de 210 mil anos que apresenta algumas características da anatomia humana moderna.

Akey e a sua equipa indicaram que a segunda vaga de africanos pode ter chegado a Israel, com base no facto de os paleoantropólogos terem encontrado fósseis de aparência moderna e ferramentas de pedra em cavernas israelitas datadas entre 100.000 e 130.000 anos atrás.

O professor de genómica destacou que as descobertas sugerem que houve outras ondas de migração humana que ainda não descobrimos. “Isto sugere que houve repetidas dispersões africanas ao longo de grande parte da história humana”, destacou.

John Hawks, paleoantropólogo da Universidade de Wisconsin (EUA) disse Equipes que “tem de haver algo diferente” relativamente às pessoas da última vaga de migração africana, uma vez que as migrações iniciais aparentemente falharam.

Para ele, é possível que as populações africanas tenham desenvolvido conhecimentos culturais suficientes para criar ferramentas, como flechas, bem como para se adaptarem a diferentes locais com mais facilidade do que os seus antepassados.

Harvati, da Universidade de Tübingen, também questionou a hipótese de que as primeiras ondas humanas lutaram com os neandertais por terra e comida. No entanto, estudos da equipe de Akey e outros indicam que os neandertais estavam em declínio na época em que surgiu a última onda de humanos, algo que pode ter dado uma vantagem aos humanos.