Esses tubarões canibais comem seus irmãos no útero, e esboços mostram como isso pode ser horrível

Quando adultos, os tubarões-tigre são conhecidos por serem relativamente pouco agressivos. Mas quando são bebés, estes animais envolvem-se numa guerra canibal com dezenas de irmãos, na qual apenas um sobrevive.

Tudo faz parte de um fenômeno natural conhecido como canibalismo intrauterino. O tubarão-touro é talvez uma das espécies mais conhecidas em que isso ocorre. Esses tubarões são ovovivíparos, o que significa que seus filhotes crescem em ovos no útero do tubarão até eclodirem, quando então emergem no oceano.

“É a sobrevivência do mais apto. O mais forte surgirá”, disse Lizeth Webster, curadora de peixes e invertebrados do Aquário de Long Island, em Nova York, à CBS News. “O mais saudável vai absorver todos os nutrientes, não deixando o suficiente para outros, então vai consumir outros ainda no útero”.

Sabe-se que os tubarões-tigre de areia têm dois úteros. Em cada um, uma fêmea de tubarão terá entre 16 e 23 óvulos fertilizados. Mas não muito depois de desenvolverem os dentes, o embrião maior e mais avançado, que geralmente é o primeiro a nascer, matará e comerá todos os irmãos com quem partilha o útero, bem como quaisquer restos de sacos vitelinos. Depois de oito ou nove meses no útero, dois filhotes, um de cada útero, conseguirão sair para o mar.

“É assim que chegamos aos superpredadores”, disse Webster. “Os mais fortes sobreviverão.”

Os cientistas dos tubarões conhecem esse processo há décadas. Em investigação Publicados no Boletim de Pesca da NOAA em 1983, eles até forneceram representações visuais do processo.

Em um caso, eles observaram “um grande embrião eclodido (100 mm) que atacou e danificou gravemente (feridas perfurantes e intestinos rasgados) um embrião de 51 mm… É possível que o embrião de 51 mm não tivesse eclodido antes do acidente vascular cerebral”.

Este canibalismo, no entanto, encontra um freio severo toda vez que os tubarões nascem oficialmente. Os tubarões-tigre de areia, também conhecidos como tubarões-dentes-esfarrapados e tubarões-lixa-cinzentos, tendem a comer arenque, enguias, lulas, caranguejos e lagostas, entre outros animais.

E não, os humanos não estão na lista. Os animais são conhecidos por não serem agressivos com os humanos, embora fiquem na defensiva se necessário. Depois de crescidos, Webster descreveu os animais como “calmos”.

“Normalmente, na natureza, eles nadam em grandes grupos”, disse ele. “…Quando estão em grupos grandes como esse, eles tendem a ficar muito mais calmos porque têm que nadar em uníssono com outros tubarões. Eles simplesmente parecem flutuar e estão calmos.”

E embora comer seus irmãos ajude a garantir o nascimento de descendentes fortes, também torna mais difícil a sobrevivência da espécie.

Tubarões, que podem crescer até 3 metros e 500 quilos, de acordo com o Aquário de Long Island, têm uma das taxas de reprodução mais baixas entre todas as espécies de tubarões. Segundo o Aquário do Pacífico, eles só dão à luz a cada dois anos. E isso representa um grande problema, considerando que a espécie atingiu um estatuto criticamente ameaçado.

De acordo com Lista Vermelha da IUCN, as populações têm diminuído em todo o mundo, e a população do Mediterrâneo está “possivelmente extinta localmente”, já que não há registros do tubarão na área desde 2008. No geral, os pesquisadores do grupo acreditam que a espécie sofreu uma diminuição de mais de 80% . nos últimos 74 anos “devido aos níveis de exploração. Desenvolvimento urbano e industrial, pesca excessiva, mudança climática e as condições climáticas severas que afectam os seus habitats continuam a ser as maiores ameaças para as espécies.