Mova-se, Nick Saban: Kirby Smart da Geórgia se estabelece como o ‘chefe’ do futebol universitário no SEC Media Days

DALLAS – Falando diante de centenas de membros da mídia reunidos, o rosto da SEC contou uma piada. Na segunda-feira ele sentou-se no carro com seus jogadores, entusiasmados com o novo “EA Sports futebol universitário videogame de 25″

O técnico, que não quis ficar de fora da conversa, interveio: “Como é que guardam isso nas lojas?

Seus jogadores rapidamente o assaram. Todos vão baixar seus videogames em 2024, sem precisar esperar no Walmart. Foi quando o técnico da Geórgia, Kirby Smart, 48, percebeu que agora era a pessoa mais velha na sala.

“Fiquei muito envergonhado”, disse Smart. “Isso me fez perceber o quão desconectado eu realmente estou.”

Ironicamente, a pessoa que ocupava aquele espaço, pelo menos na mente de Smart, estava sentada a cerca de 50 metros de distância, no set da Rede SEC. Nick Saban, mentor de Smart e, pelo menos nos últimos oito anos, seu obstáculo anual para um campeonato nacional, assistiu a cada segundo da coletiva de imprensa de Smart.

Até o momento em que se aposentou, Saban ocupou um lugar de quase reverência no futebol universitário. Ele era o padrão ouro. Um heptacampeão nacional que reinventou a vitória e o recrutamento na era moderna.

Ele (e seu programa) eram o padrão perseguido pelo Smart.

“Eu o vi mais velho quando era treinador e me vi mais jovem”, disse Smart. “E agora eu vejo isso como, ‘Cara, estou velho.'”

Saban, com quem Smart trabalhou por 11 anos, assistiu com muita atenção enquanto Smart fazia seu discurso anual para a mídia no SEC Media Days. Foi como uma passagem de tocha tanto na SEC quanto no futebol universitário em geral.

Smart veio para a Geórgia aos 39 anos na esperança de elevar sua alma mater e derrubar a dinastia Saban. Oito anos depois, Smart é bicampeão nacional, recrutou sete classes consecutivas das quatro primeiras classes de recrutamento e treina o provável time de pré-temporada número 1 do país.

Ele é um dos únicos três treinadores ativos da FBS a ganhar um título nacional (Dabo Swinney, Mack Brown) e o único a fazê-lo nesta década. Smart tem um recorde combinado de 86-11 nas últimas sete temporadas e nunca terminou pior do que o sétimo lugar no AP Top 25 nesse período.

Não é uma sequência de domínio como a de Saban, embora a sua percentagem de vitórias ao longo de oito anos (0,86%) seja melhor do que os oito anos de carreira de Saban (65%), mas é um pico sustentado de sucesso que nenhum outro trunfo. pode reivindicar.

O atacante defensivo júnior da Geórgia, Mykel Williams, disse quando questionado sobre quanto peso Smart tem entre os treinadores de futebol universitário: “O técnico Smart é o chefe.”

Esse tipo de posicionamento pode trazer um pouco de culpa.

Dois jogadores da Geórgia foram recentemente citados por infrações de trânsito, reacendendo as críticas à forma como os Bulldogs lidaram com a segurança do veículo após um acidente de carro em janeiro de 2023 que matou o atacante Devin Willock e o membro da equipe Chandler LeCroy, que estava competindo com a ex-estrela do UGA. defensor Jalen Carter. A polícia disse que LeCroy tinha um nível de álcool no sangue superior ao dobro do limite legal e atingiu velocidades de 160 quilômetros por hora..

Smart disse que suspendeu e expulsou jogadores do time em resposta a alguns dos incidentes. Ele também disse a um pequeno grupo de repórteres na terça-feira que NIL da Geórgia multa jogadores por incidentes relacionados à direção.

No entanto, Smart respondeu principalmente às perguntas, como faria o novo reitor da conferência.

Defendeu o jogo do campeonato da conferência SEC. Ele falou sobre sua equipe reformulada; Assim como Saban, Smart precisa constantemente substituir assistentes técnicos que passam para outras funções. Ele até deu um leve golpe em um de seus rivais nacionais de recrutamento.os Oregon Ducks, dizendo sobre o fundador da Nike, Phil Knight: “Eu gostaria de poder receber parte do dinheiro da NIL que ele divide com (técnico do Oregon) Dan Lanning.”

Ele realizou tribunal.

Smart não é mais o técnico de 39 anos (bem, o cabelo ainda é o mesmo) que assumiu a Geórgia há quase uma década. Saban e Alabama foram o padrão ouro por muito tempo. Agora? A SEC, e talvez todo o futebol universitário, passarão por Atenas.

“A aposentadoria de Nick Saban é ótima”, disse Williams. “Mas isso não nos afeta. Ainda seremos a Geórgia e faremos o que fizermos no final do dia.”

Não existe veneno de rato para Bulldogs. Smart, assim como seu mentor, sempre tem seu programa voltado para o futuro.