USS Carney retorna de uma missão no Oriente Médio como nenhum outro

Em maio, o contratorpedeiro USS Carney regressou a Mayport, na Florida, no final de uma viagem de sete meses ao Médio Oriente, uma viagem como nenhuma outra. Para o Comandante Jeremy Robertson e a sua equipa, a guerra entre Israel e o Hamas transformou um destacamento de rotina num tiroteio contínuo contra os rebeldes Houthi apoiados pelo Irão no Iémen.

Tudo começou logo depois que o navio passou pelo Canal de Suez e desembocou no Mar Vermelho. “Começamos a receber indicações de que possivelmente houve algum tipo de ataque vindo do sul contra Israel”, disse o tenente Dennis Morral.

Os Houthis tinham-se aliado ao Hamas e estavam a lançar uma série de mísseis de cruzeiro e drones (também conhecidos como veículos aéreos não tripulados, ou UAV) em direcção a Israel. “Acho que 25 a 35 UAVs e mísseis de cruzeiro de ataque terrestre foram lançados, e alguns deles estavam indo em direção ao Mar Vermelho”, disse Robertson. “Detectamos o primeiro UAV de ataque unilateral em nosso sistema a aproximadamente 60 ou 70 milhas de nós.”

Robertson dirigiu-se ao Centro de Informações de Combate do navio: “Cheguei ao combate por volta das 17h, 17h30 e só saí às 2h”, disse ele.

O Carney rastreou e interceptou drones e mísseis que estavam ao seu alcance – os primeiros tiros americanos em defesa de Israel. “Se eles teriam realmente chegado a Israel ou não, não se sabe”, disse Robertson, “mas certamente estavam muito longe de casa e certamente havia muitos deles”.

Carney disparou contra mais de 15 alvos.

Martin perguntou: “Algum navio da Marinha dos EUA já travou uma batalha como essa?”

“Não desde a Segunda Guerra Mundial”, respondeu Robertson. “Se passou bastante tempo”.

Tenente Cdr. Rebekah Fleming, responsável por todos os sistemas que vão para o Centro de Informação de Combate, disse: “Foi intenso. Assim que chegou a hora, não posso dizer que alguém tenha ficado surpreso, porque treinamos, mas foi surreal. .”

A batalha durou nove horas. Robertson então disse: “Simplesmente parou e ficamos ali olhando um para o outro como: ‘Uau, isso realmente aconteceu?'”

O Carney não parece fortemente armado: apenas um suporte de canhão é visível em seu convés de proa. Mas o tenente Kenny Shook, oficial de armas do navio, mostrou ao “Sunday Morning” os tubos de lançamento que contêm seu verdadeiro poder de fogo. “Assim que dermos a ordem de combate, a escotilha da cela se abrirá e o míssil sairá e eliminará o alvo”, disse Shook.

Durante o seu tempo no Mar Vermelho, o Carney abateu 45 dos 50 drones de voo lento e mísseis de voo mais rápido (balísticos e de cruzeiro) visando navios comerciais em trânsito de e para o Canal de Suez.

Robertson disse que os mísseis balísticos o preocupavam mais: “Você está vendo algo vindo em sua direção a Mach 5, Mach 6. Os guardas têm de 15 a 30 segundos para atacar.”

Foi o primeiro teste real da Marinha contra um míssil supersônico. “O computador mostra para onde você está indo e a altitude e tudo isso muito rapidamente, é claro”, disse Robertson, “mas os humanos precisam pressionar os botões”.

Antes de apertar qualquer botão, o capitão tinha que determinar se o computador estava rastreando um alvo legítimo em uma parte do mundo atravessada por aviões comerciais.

Esta era a aparência do espaço aéreo naquela noite:

“Obviamente, estou muito preocupado em derrubar a coisa errada”, disse Robertson.

O Carney se destacaria para reabastecer e reabastecer seus estoques no mar, mas teve que ir ao porto para pegar mais mísseis, que são grandes demais para serem transferidos no caminho.

Ele estava disparando mísseis de um milhão de dólares contra drones de mil dólares. Robertson diz que ninguém o encorajou a usar menos mísseis: “Nem uma vez. Fui confiado com este ativo de US$ 2 bilhões e mais de 300 vidas, então a análise de custo-benefício para disparar um míssil está absolutamente em minha casa, e eu ganhei não faça isso o dia todo e duas vezes no domingo.”

O Carney também disparou seu canhão principal, mas tem um alcance muito menor, e Robertson estava determinado a manter os drones e mísseis Houthi o mais longe possível. “Nunca tivemos nada nem remotamente perto”, disse ele, estando a oito quilômetros de distância.

Mas o Carney e outros navios da Marinha que patrulhavam o Mar Vermelho foram incapazes de proteger todos os navios comerciais dos ataques Houthi. Um navio afundou.

A Agência de Inteligência de Defesa planejou os ataques bem-sucedidos durante um período de quatro meses:

Quando o Carney voltou para casa, o Mar Vermelho ainda não estava seguro e as batalhas do destróier ainda não haviam terminado. “Eles nos ligaram”, disse Robertson, “e voltamos ao caminho certo e nos dirigimos para o Mediterrâneo oriental”.

Na noite de 14 de abril, o Irão lançou mais de 300 drones e mísseis contra Israel. A viagem do Carney terminou como começou, derrubando um míssil que se aproximava. “Atiramos em defesa de Israel”, disse Robertson.

O último tiro que Carney disparou antes de voltar para casa, sua bandeira de batalha voou e sua tripulação mudou para sempre.

Em Mayport, um jovem tripulante disse aos repórteres: “Deixei uma pessoa diferente. E voltei mais forte. Acho que poderei conviver com isso pelo resto da minha vida.”

Para mais informacao:

História produzida por Mary Walsh. Editor: Mike Levine.