Pensamentos da NFL de quinta-feira: Caleb Williams, elenco de apoio, defesa aumentou as expectativas dos Bears; eles podem entregar?

Bem-vindo à primeira edição do NFL Thursday Thoughts, uma série de nove perguntas que nos levarão pelo resto da entressafra, até que Chiefs e Ravens abram a temporada regular de 2024 em 5 de setembro. Cada edição será um mergulho profundo em um importante NFL história desta temporada, seja sobre times, jogadores, a liga como um todo ou alguma combinação dos três.

Primeiro vem a escolha geral de Caleb Williams e do Chicago Bears.

Em 31 de dezembro de 2023, a fumaça do cigarro encheu o vestiário dos Bears após uma vitória por 37-17 sobre os Falcons. Mas eles também poderiam estar comemorando o resultado a 1.300 quilômetros a sudeste. Os Panteras perderam por 26-0 para os Jaguars, garantindo a primeira escolha geral em 2024. Draft da NFLque será transportado para Chicago graças à equipe negócio última baixa temporada.

A fumaça branca no vestiário do Soldier Field, apropriadamente, sinalizou uma mudança. Horas depois, o Chicago seria eliminado da disputa dos playoffs e, meses depois, subiria ao pódio para selecionar Caleb Williams, virando uma nova página em sua longa busca para encontrar um quarterback da franquia.

A inutilidade do Chicago como quarterback é bem conhecida. Os Bears são a única franquia que nunca teve um passador de 4.000 jardas e a única franquia que nunca teve um passador de 30 touchdowns. Desde que Jim McMahon and Co. ganhou o Super Bowl Na temporada de 1985, os Bears convocaram 16 zagueiros. Um deles, Rex Grossman, venceu um jogo dos playoffs com o time. Neste milênio, os Bears estão em último lugar em jardas por tentativa.

Isso foi antes. Isto, Williams, é agora. O vencedor do Troféu Heisman de 2022 tem um braço poderoso e preciso, pode arremessar em movimento e de vários ângulos e tem criatividade e mobilidade para fazer algo do nada. No Draft Prospect Rankings da CBS Sports, Ryan Wilson escreveu: “Caleb Williams é a coisa mais próxima de Patrick Mahomes que vimos desde 2017”, e depois dobrou: “O próximo Patrick Mahomes não é uma hipérbole”.

Essa é uma ótima comparação. E lembre-se, o Mahomes de 2017 não é o Mahomes de hoje. Na verdade, Mahomes quase não jogou em 2017. Ele sentou-se atrás de Alex Smith. Ele também jogou toda a sua carreira sob o comando do quarterback Andy Reid. Esses são dois luxos que Williams não terá.

Mas não se engane: há vários fatores trabalhando a favor de Williams.

Williams entra sem dúvida na melhor situação que já vimos para um quarterback novato altamente selecionado. DJ Moore teve o recorde de sua carreira de 1.364 jardas recebidas na última temporada. Enquanto isso, Keenan Allen continua deixando o Father Time e os defensores comendo poeira com 108 recepções para 1.243 jardas em 2023. Os Bears também usaram a nona escolha em Rome Odunze, um All-American do primeiro time que liderou a FBS com 1.640 jardas recebidas. na última temporada e correu uma corrida de 40 jardas de 4,45 segundos com 6 pés-3 e 212 libras.

De acordo com a pesquisa da CBS Sports, Williams é o primeiro quarterback novato entre os cinco primeiros a herdar vários wide receivers após temporadas de 1.200 jardas. Além disso, os Bears têm o primeiro par de quarterback e wide receiver selecionado entre os 10 primeiros do mesmo draft. Os ossos também Eles têm Cole Kmet e Gerald Everett no tight end e D’Andre Swift, Roschon Johnson e Khalil Herbert em uma defesa profunda e capaz.

Caberá ao novo coordenador ofensivo Shane Waldron puxar os pauzinhos certos. Depois de passar por vários níveis, Waldron subiu na hierarquia de treinador sob o comando de Sean McVay em Los Angeles de 2017 a 2020. Durante esse período, os Rams usaram a maior porcentagem de ação de jogo (32,9% de suas quedas) na NFL.

Em 2021, Waldron se tornou o coordenador ofensivo dos Seahawks e trouxe um esquema pesado para Russell Wilson. Em 2022 e 2023, principalmente com Geno Smith como zagueiro, os Seahawks usaram menos ação de jogo, mas quando o fizeram, foi eficaz. Nos três anos de Waldron em Seattle, os Seahawks registraram a quarta maior taxa de sucesso em snaps da NFL.

Ele será uma grande parte do ataque de Waldron e uma grande escolha para Williams. Entre 2021 e 2023, os Seahawks realizaram mais de 56% de suas jogadas abaixo do centro, próximo à mediana da liga. Williams lançou sete passes do centro da cidade em toda a sua carreira universitária, todos em situações de jardas curtas.

Esta é uma transição que a grande maioria dos zagueiros universitários realiza. Willians era praticando dropbacks de ação de jogo abaixo do centro em janeiro com Rich Scangarello, um veterano técnico ofensivo que trabalhou com Jalen Hurts na Filadélfia e Will Levis no Kentucky.

“Acho que a única coisa que Caleb mostrou é que ele pode estar em todos os tipos de alinhamentos de defesa”, disse o técnico Matt Eberflus em maio. por Courtney Cronin da ESPN. “Ele fez um ótimo trabalho em seu dia profissional, jogou como zagueiro durante toda a vida, então acho que o mais importante será seu trabalho de pés e realmente dominar o primeiro passo do centro, algo de que ele já se orgulha e que realmente conseguiu.” um salto neste minicampo de novato… Não foi algo onde Caleb começou do zero com as quedas e seu trabalho de pés.”

Embora raramente fosse do centro, Williams demonstrou ao longo de sua carreira universitária que poderia se destacar no jogo, tanto dentro quanto fora do bolso, chave para um esquema de jogo pesado.

Se há uma grande área de preocupação para Williams, é o momento certo, especialmente fora do mercado de ações.

Nos arremessos da caçapa, Williams teve uma média de 2,64 segundos para arremessar, no lado mais alto, mas não muito preocupante, especialmente para um quarterback com sua mobilidade e criatividade. Sua classificação de eficiência de passe de 171,8 no bolso foi o quinto no país em 2021-23, um pouco à frente da melhor escolha do ano passado, Bryce Young (167,4), bem como o número 2 (Jayden Daniels) e o número 3 (Drake) neste ano. May) escolha.

É importante notar que CJ Stroud liderou a classe e ganhou o prêmio de Estreante Ofensivo do Ano após uma estreia deslumbrante em 2023. Atirar com eficácia do bolso é uma necessidade (e uma habilidade traduzível) na NFL.

Fora do saco, embora a eficiência do passador de Williams tenha ficado em sexto lugar nacionalmente, ele teve uma média de 5,16 segundos para lançar, um número gigantesco. Ele deve aprender a usar sua magia fora da estrutura, sem depender dela. Seus 30 passes para touchdown quando pressionado foram os maiores na FBS entre 2021 e 2023. No entanto, ele também sofreu 84 sacks (o nono maior no país) e sua taxa de sacks de 7,1% ficou acima da média nacional.

Este ato de equilíbrio também ocorrerá atrás de uma linha ofensiva incerta. Na temporada passada, os Bears permitiram a maior taxa de pressão da liga, mas encaram esse número com cautela. Os quarterbacks dos Bears também tiveram o tempo médio mais longo para lançar, um problema que acabou custando o emprego de Justin Fields. O progresso dos jovens Darnell Wright (primeiro turno, 2023), Braxton Jones (quinto turno, 2022) e Teven Jenkins (segundo turno, 2021) será fundamental.

No geral, é um novo esquema com um novo quarterback e várias novas armas. Isso é uma grande novidade para uma equipe que espera que a Williams represente uma nova direção atrás do centro, que vem sendo desenvolvida há décadas.

O ataque parece promissor, mas a defesa pode ser o ponto forte do time

Embora muitos olhares estejam voltados para Williams e o ataque, foi a defesa que terminou 2023 em alta e pode ser a força da equipe de 2024.

Da semana 12 em diante, os Bears ficaram em segundo lugar na taxa de interceptação e em quarto lugar na taxa de sucesso. Eles permitiram a terceira menor classificação de passador e, usando os pontos esperados somados, foram a terceira melhor defesa da liga, atrás dos Patriots e Jets. Os 15,1 pontos permitidos por jogo lideraram o campeonato.

A defesa é realmente isso bom? Provavelmente não. Chicago jogou como reserva (Joshua Dobbs, Joe Flacco e Taylor Heinicke) em metade dos jogos durante esse período. Mas existem peças preparadas para uma unidade forte.

O Pro Bowler Jaylon Johnson lidera uma secundária jovem e talentosa que também inclui Tyrique Stevenson, Kyler Gordon e Jaquan Brisker. Tremaine Edmunds e TJ Edwards formam uma dupla confiável de linebackers veteranos. E a defesa do Bears, como esperado, fez seu melhor jogo depois que Montez Sweat chegou por meio de troca. Ele liderou o time com seis sacks, apesar de ter jogado apenas nove partidas pelo Chicago. Tanto Johnson quanto Sweat permanecerão por um longo tempo, após assinarem extensões de quatro anos.

Chicago precisará desse grupo para se apresentar. A NFC North parece forte, com os Packers saindo de um ano impressionante com um ataque historicamente jovem que só deve melhorar. Os Leões ainda mantêm a liderança como favoritos da divisão e têm um esquema excelente e bem elaborado. E mesmo com um novo quarterback, os Vikings apresentarão desafios com Justin Jefferson, Jordan Addison, Aaron Jones, uma forte linha ofensiva e o guru ofensivo Kevin O’Connell dando as ordens.

Além disso, os Bears enfrentam os Texans, Colts e Rams nas primeiras quatro semanas. Eles não podem se permitir um começo lento. Por mais agradável (e fácil) que seja lembrar a finalização forte, é igualmente fácil esquecer o péssimo começo, que incluiu 38 pontos para os Packers, 41 pontos para os Chiefs e 31 pontos para os Broncos. Um início lento na defesa colocaria muita pressão sobre um quarterback novato e um ataque que já enfrenta muita pressão.

Os Bears têm o suficiente para chegar aos playoffs?

Apesar de tudo – o entusiasmo em torno da Williams, o local de pouso historicamente excelente, a defesa forte – as chances são de que o Chicago chegue aos playoffs. Andrew Luck é o único quarterback selecionado em primeiro lugar no Draft da NFL para iniciar um jogo de playoff como novato.

Por um lado, você pode argumentar com credibilidade que os Bears não eram o time típico que escolheu o primeiro lugar geral. Eles tiveram essa escolha graças à inépcia dos Panteras. Adicione uma finalização forte, um núcleo forte, uma infinidade de contratações impressionantes de agentes livres e uma situação excepcional para um quarterback supertalentoso, e você pode pintar o quadro para Williams se juntar a Luck em companhia exclusiva.

Por outro lado, estudos mostram O final de uma temporada não se correlaciona com a próxima temporada, assim como o início. E o começo foi brutal. A Eberflus estava em dificuldades no ano passado e uma finalização forte contra uma concorrência fraca poderia ter salvado o seu emprego, para o bem ou para o mal. Existem dúvidas reais sobre ele, sua nova equipe, a linha ofensiva, a pressão sobre os zagueiros e, claro, sobre o zagueiro.

É a última pergunta que os Bears precisam desesperadamente que Williams responda definitivamente. Foi preparado para ter sucesso. Você tem boa fé para ter sucesso. No final das contas, ele determinará o nível que alcançará nesta temporada, mas o potencial é o mais alto de qualquer quarterback novato.