Como Ronel Blanco dos Astros passou de arremessador a candidato All-Star: três negociações que o transformaram em um ás

O destro do Houston Astros, Ronel Blanco, tentará continuar seu ano surpreendentemente eficaz esta noite contra o New York Mets. Ele entrará no concurso com notas que incluem um ERA de 2,34 (169 ERA+) e uma proporção de strikeout-to-walk de 2,32 em 14 participações. Ele manteve os oponentes em uma corrida ou menos em cada uma de suas últimas três partidas, incluindo sua aparição mais recente contra o Baltimore Orioles.

Blanco, 30 anos, não deveria servir como craque de fato dos Astros. Verdade seja dita, se os Astros tivessem seus problemas, ele não teria feito parte do rodízio. Em vez disso, Blanco teve a oportunidade quando ficou claro que Justin Verlander perderia o início da temporada. Blanco aproveitou a oportunidade, lançando um no-hitter contra o Toronto Blue Jays em sua primeira partida e não desistiu desde então. Agora, ele está posicionado para fazer o All-Star Game.

Se isso se concretizar, representará uma reviravolta notável para Blanco, que entrou nesta temporada com um ERA de 4,78 (89 ERA +) em suas primeiras 24 partidas na liga principal em suas duas primeiras temporadas. Como ela se transformou de uma peça de profundidade transitável em uma âncora de rotação?

Aqui estão três fatores que ajudam a explicar a ascensão de Blanco.

1. Arsenal mais profundo

Antes desta temporada, era justo descrever Blanco como um arremessador de dois arremessos. Ao longo dos seus 17 Grandes ligas Em suas aparições no ano passado (incluindo sete partidas), ele lançou sua bola rápida ou controle deslizante quase 90% das vezes. Até agora, nesta temporada, esses campos têm uma taxa de utilização combinada inferior a 70%.

Blanco usou a maior parte desses 20% para priorizar sua mudança, aumentando seu uso de 9% para 26,5%. (Ele também lançou uma proporção maior de bolas curvas.) Embora muitos arremessadores utilizem sua mudança apenas quando confrontados com uma desvantagem de pelotão, esse não é o caso aqui. Blanco acertou quase 40% de suas trocas quando contrariado por um rebatedor destro. Tudo isso seria uma fachada se os resultados em campo fossem ruins. Não é novidade que Blanco teve grande sucesso com sua mudança: sua média de 0,148 contra e 35,7% de taxa de shutout são as melhores em seu arsenal.

A mudança de Blanco também é considerada seu melhor arremesso através das lentes de modelos de arremesso de qualidade que incorporam velocidade, padrões de movimento e assim por diante. Métricas do StuffPro do Prospecto de Beisebol, por exemplo, tem a troca de Blanco como a 19ª melhor entre os titulares. Pode não parecer grande coisa, mas pense desta forma. Pegue um arremessador, qualquer arremessador, e adicione ao seu arsenal um arremesso que seja bom o suficiente para ficar entre os 20 primeiros da liga. Você acha que isso vai melhorar a carreira dele?

Lembre-se de que há um aspecto de interação a ser considerado sempre que um arremessador altera seu repertório. Não é só que os rebatedores têm que levar em conta a mudança de Blanco, é que eles têm que fazer isso além de lidar com sua bola rápida e seu controle deslizante. Suas chances de definir corretamente um tipo de campo ou local agora são reduzidas, dando a Blanco uma vantagem maior do que a que possuía anteriormente.

Falando nisso….

2. Bola rápida enganosa

Não vamos escrever que esta evolução se deve inteiramente à mudança de Blanco, mas é difícil ignorar esse factor quando se olha como a sua bola rápida teve um desempenho muito melhor nesta temporada. Em 2023, os oponentes atingiram 0,343 contra o aquecedor com uma velocidade média de saída de 95,6 mph e uma taxa de cheiro de 18,5%; em 2024, essas marcas são 0,167, 91,7 mph e 22,1%. Esse é um hat-trick de melhoria.

A bola rápida de Blanco, aliás, é interessante por si só. Ele não se classifica bem em modelos de pitch, mas apresenta mais ação ascendente do que normalmente associado ao seu ponto de lançamento. Na verdade, o aquecedor de Blanco oferece quase 18 polegadas de ruptura vertical induzida, em oposição aos 16,6 polegadas dos lançadores que estão uma polegada abaixo de sua altura de liberação de 73,1 polegadas. (Ele também fica mais baixo no monte do que os arremessadores, em média, o que faz sua bola rápida subir um pouco.) Em alguns aspectos, é justo pensar em Blanco como um pouco como seu companheiro de equipe Cristian Javier, onde seu ponto de lançamento e sua verticalidade inata os ajudam a viver na zona, apesar da velocidade moderada.

Há outra dinâmica em jogo que pode ser responsável por melhorar a bola rápida de Blanco.

3. Localização melhorada

Talvez nem seja preciso dizer, mas Blanco mostrou algum progresso no controle. Embora ele tenha caminhado 12,4% dos rebatedores da MLB que enfrentou nesta temporada, ele tem uma taxa de caminhada de 10,2% até o momento. Agora, não vamos fingir que Blanco desenvolveu o controle Madduxiano; Ele ainda tem uma das maiores taxas de caminhada entre os titulares do jogo. No entanto, há uma diferença entre liderar os majors em passes livres (como teria feito com a sua antiga percentagem) e simplesmente estar entre os cinco últimos.

Além disso, Blanco tem alguns outros indicadores positivos de comando trabalhando a seu favor. Sua porcentagem geral de arremessos que resultaram em rebatidas (64,5%) é melhor que a média da liga (64,1%). Também melhorou em medidas mais granulares. TruMedia hospeda uma estatística chamada “porcentagem de colocação competitiva” que rastreia a frequência com que as ofertas de um arremessador são colocadas a 18 polegadas do centro da zona de ataque. Dê uma olhada em como Blanco se saiu ao longo dos anos:

Não pretendemos que quantificar o comando seja tão simples quanto perguntar “você estava a 18 polegadas do centro da zona de ataque?” No entanto, estamos dispostos a analisar todas as evidências de apoio e dizer que Blanco melhorou a sua colocação. Isso, mais os efeitos combinados do seu arsenal mais variado, permitiram-lhe claramente subir de nível: de alguém que não tinha um lugar garantido na lista na primavera, para alguém que agora deve ser considerado uma parte essencial da corrida. dos Astros rumo aos playoffs. .