Rickie Fowler retorna ao Rocket Mortgage Classic como campeão e precisa de outro esforço ressurgente

Rickie Fowler ficou na frente das câmeras do PGA Tour quando a temporada começou no início de janeiro no The Sentry. Eles lhe fizeram uma pergunta simples: Que palavra você usaria para definir seu 2024? O favorito dos fãs escreveu “validar” no quadro quando estava saindo de uma temporada ressurgente de 2023, que incluiu disputa de campeonato importante, participação na Ryder Cup e um retorno ao círculo dos vencedores após quatro longos anos.

“‘Validar’ porque depois de alguns anos difíceis e de ter tido um ano passado bastante sólido, quero continuar assim.” Fowler disse em Kapalua. “Então, é como ganhar uma skin. Às vezes, você está jogando com amigos, tem que validar o próximo buraco. Então este ano é o próximo buraco e temos que validar.”

Avançando para esta semana, Fowler retorna ao Rocket Mortgage Classic, onde atua como campeão em título e ainda busca validar o sucesso da temporada anterior. Entrando na semana como o jogador com a classificação mais baixa na classificação da FedEx Cup entre aqueles que se classificaram para os principais eventos deste ano (nº 91), o seis vezes vencedor do PGA Tour precisa de um verão quente se quiser fazer parte desses campos novamente em 2025.

“Trabalhando basicamente nas mesmas coisas e basicamente ainda tentando fazer a mesma coisa no que diz respeito a controlar a bola de golfe, acertá-la na distância certa e o mais próximo possível”, disse Fowler sobre seu foco recente. “Fiz alguns testes com bolas de golfe desde o final do ano passado até este ano. Não estou dizendo que isso faz parte ou algo assim. Você vê em todo o saco onde as coisas não correram tão bem. Eu acho grande parte da liberação eu me levanto e me permito jogar golfe melhor nos greens e isso me ajuda na hora de dar tacadas, o que comecei a ver na semana passada.

“Não que acertar a bola tenha sido bom, mas sinto que quando estou pelo menos dentro dos meus padrões ou pelo menos na média, isso meio que libera o resto do jogo. sobre ele.” O putter avança um pouco mais e permite que os outros se posicionem e vejam as estatísticas de rebatidas da bola aumentarem novamente.”

O declínio de qualidade de Fowler não começou necessariamente logo quando o calendário mudou, mas depois que ele ergueu a coroa no Rocket Mortgage Classic do ano passado. Fowler terminou seu ano em baixa, com apenas um top 20 (Tour Championship) em suas últimas seis partidas e uma aparição esquecível na Ryder Cup que incluiu um recorde de 0-2-0 e Fowler cedendo o ponto da vitória para o time europeu em simples de domingo . .

Nesta temporada, o americano conseguiu apenas dois resultados entre os 20 primeiros (ambos em campos de 70 jogadores, incluindo o Travellers Championship da semana passada) e isso se tornou uma reflexão tardia nos finais de semana.

Como disse Fowler, a rebatida da bola é a principal preocupação… mas suas preocupações vão além disso.

Pela primeira vez em sua longa carreira, o jogador de 35 anos perde tacadas no tee. Depois de reunir a melhor temporada de foco de sua gestão no PGA Tour em 2023, ele regrediu para uma média de +0,00 tacadas por rodada com seus ferros. E embora seu chip e arremesso permaneçam sólidos, a tacada de Fowler não é, já que ele ocupa o 113º lugar no PGA Tour nessa categoria.

Alguns dos últimos anos de Fowler foram sombrios (em 2021 e 2022, ele só terminou entre os 10 primeiros) e 2024 certamente parece mais próximo desses esforços do que sua ressurgente campanha de 2023.

A boa notícia para Fowler? Ele ainda tem tempo para mudar de rumo e esta semana no Detroit Golf Club seria um bom momento para começar.

“É um campo divertido de jogar e, principalmente, ter boas lembranças das vitórias do ano passado”, disse Fowler. “Veremos se podemos reacender algumas coisas a partir de então e superar o ano lento que tem sido e apenas nos divertir esta semana.”