Ignorado entre os treinadores da SEC, a história mostra que Brian Kelly terá a LSU pronta para ‘estourar’ no Ano 3 com os Tigers

DALLAS – Na corrida louca para substituir Nick Saban como rei da colina da SEC, um estranho está liderando o grupo.

Você conhece o treinador e reconhece o currículo do campeonato, mas provavelmente ele não é o primeiro nome que está na ponta da língua. Esse homem é Brian Kelly.

O técnico da LSU venceu mais jogos do que seus colegas: sete temporadas consecutivas de 10 vitórias compartilhadas em Notre Dame e a LSU lidera todas futebol universitário – e aparentemente está na discussão do campeonato ano após ano, independentemente dos desafios ou da quantidade de talentos em seu elenco. Caramba, ele venceu 10 jogos e levou a LSU ao SEC Championship Game depois de herdar 39 jogadores bolsistas em sua primeira temporada. O problema, claro, é a falta de títulos nacionais em uma carreira de 33 anos que incluiu passagens por Central Michigan, Cincinnati e Notre Dame.

Mas se houver um avanço, uma mudança de direção, circule a temporada de 2024 para a LSU. A história mostra que o terceiro ano costuma ser o melhor sob a liderança de Kelly.

“O terceiro ano é um nível de responsabilidade que se intensifica em cada programa que assumi”, disse Kelly à CBS Sports no SEC Media Days na segunda-feira. “Há um fator de confiança e um nível de responsabilidade em nosso processo que se destaca, por assim dizer, e isso é este ano.”

Assim como o tão elogiado “processo” de Saban, Kelly está seguindo o mesmo caminho. Enquanto os fãs clamam por mudanças imediatas, Kelly proporciona sucesso, mas incluído nesse processo está uma lenta construção em direção a um avanço no Ano 3.

Para Central Michigan, foi um ano de nove vitórias e um título MAC.

Para Cincinnati, foi uma temporada regular invicta e um título do Big East.

Em Notre Dame, talvez o marco mais difícil de sua carreira foi uma temporada regular invicta e uma viagem ao Campeonato Nacional BCS.

Para a LSU, bem, continuar a tendência histórica de Kelly poderia ser mais desafiador. Os Tigers devem substituir o ataque número 1 do país, que perde seu quarterback vencedor do Troféu Heisman (Jayden Daniels) e dois recebedores do primeiro turno que combinaram mais de 2.700 jardas. A defesa está começando novamente “do zero”, como disse sucintamente o astro linebacker Harold Perkins, depois que a campanha desastrosa da última temporada manteve a LSU longe do título da SEC graças, em parte, a uma defesa de passe porosa com uma classificação de três dígitos.

“É evidente que ser o ataque número 1 do país não foi suficiente. Acho que é preciso ter muito mais equilíbrio”, disse Kelly.

O veterano reserva Garrett Nussmeier se torna o quarterback titular de fato, encerrando um período de espera de três anos com altos e baixos com um trabalho que ele desempenha com luvas brancas. “Há pressão para estar na Louisiana State University, mas é um privilégio”, disse Nussmeier.

Também há mais responsabilidade.

“Quando você é o número 2, é como um carro alugado. Você não se importa se estragar tudo ou amassar aqui. Mas quando você é dono do carro, há um sentimento de orgulho”, disse Kelly. “Você é muito atencioso em tudo que faz e pode ver essa transformação em Garrett em tudo que ele faz. Ele esperou por esta oportunidade para dirigir este carro e ninguém, ninguém, vai mexer com isso.

“Quer dizer, nenhum jogador vai tirar a oportunidade de ter sucesso. É por isso que esse nível de responsabilidade de que falei é tão alto e tão transparente. , e não importa se você é um jogador ofensivo ou defensivo. Ele estava esperando por esta oportunidade.”

A linhagem que Nussmeier segue é a melhor possível: dois vencedores do Heisman nos últimos quatro anos (Joe Burrow e Daniels). Sair das sombras de dois gigantes é difícil, mas fazê-lo nesta era do futebol universitário, depois que a LSU cometeu dois ataques geracionais no período de quatro anos? Não importa o que ele faça neste outono, Nussmeier sempre será comparado aos grandes. Daniels enfrentou um desafio semelhante quando saiu da sombra de Burrow.

“Assistir Jayden no último ano e Jayden sendo dono de si mesmo foi uma grande lição para ele. Ele pode ser dono de si, ele não precisa ser Joe Burrow ou Jayden Daniels”, disse Kelly.

O ataque será diferente sem Daniels, o running back transformacional que quebrou o recorde da FBS de eficiência de passes (208) ao totalizar 50 touchdowns na temporada passada. Nussmeier sabe que não pode e não irá replicar esses números, especialmente as 1.134 jardas corridas. O que mais preocupa Nussmeier é lutar contra o que ele chama de “impulsos”, o que levou a interceptações em grandes arremessos no campo no início de sua carreira. Ele é um melhor tomador de decisões hoje, especialmente depois de três anos de orientação (e feedback intenso) do técnico dos quarterbacks Joe Sloan, que foi promovido a coordenador co-ofensivo na entressafra.

“Ele foi muito honesto comigo sobre onde eu estava, e eu realmente não gostei de ouvir o que ele tinha a dizer no início, mas tive que aprender a confiar nele e ser honesto comigo mesmo, com quem eu era e o que precisava fazer. ser”, disse ela. Nussmeier.

A primeira partida de Nussmeier finalmente aconteceu no ReliaQuest Bowl na temporada passada e foi um grande sucesso. Ele lançou três touchdowns, estabeleceu recordes escolares de jardas de passe e finalizações em uma estreia e liderou um touchdown de 98 jardas que venceu o jogo nos minutos finais. A vitória deu à LSU sua décima vitória e serviu de trampolim para a entressafra.

Ainda assim, prognosticadores e fãs voltaram sua atenção para outras partes da SEC. O recém-chegado Texas entra na liga logo após sua primeira aparição nos Playoffs do College Football. Espera-se que a Geórgia estreie em primeiro lugar nas pesquisas da pré-temporada (de novo). Ole Miss está aparentemente prestes a estourar no cenário nacional depois que Lane Kiffin conquistou 11 vitórias há um ano. O Alabama ainda é profundo, e a intriga de substituir uma lenda como Saban chamou a atenção da mídia para Kalen DeBoer.

Enquanto isso, Kelly fica em um canto escuro, pintando um quadro claro em uma tela familiar.

“Para ser sincero, não me importo se as pessoas falam sobre nós ou não”, disse Perkins. “A única coisa que importa no final do dia é o último jogo. Se eles estão conversando, deixe-os falar, mas se não, eles conversarão daqui a pouco.”

Mas Kelly está falando… para quem quiser ouvir.

“Esta será a equipe mais profunda que já tivemos”, disse ele. “Não sei o que será em relação às expectativas… Posso dizer que no terceiro ano tive muito sucesso em tornar nosso time de futebol o time mais responsável e confiável que já tive aqui na LSU.

“Isso geralmente tem sido muito bom em minhas outras paradas.”