SMU se junta ao ACC: como os Mustangs emergiram da pena de morte e se prepararam para dar um passo à frente

Mudanças rápidas fazem parte do trabalho de um técnico de futebol universitário, mas na era louca do realinhamento das conferências, a história recente revela que uma transição precipitada geralmente não leva ao sucesso imediato.

Isto é particularmente verdadeiro para os programas de futebol que passam das ligas principais para as conferências poderosas. Com apenas um ano para se preparar para o salto do AAC para o Big 12, quatro novas equipes terminaram com recordes de derrotas em 2023 (18-31 combinados).

A SMU, graças aos seus bolsos fundos e à sua politicagem, fará um movimento semelhante neste outono, quando saltar para o ACC: A partir de 1 de julho, os Mustangs são membros oficiais da Conferência da Costa Atlântica. Desde a pena de morte imposta pela NCAA em 1987 até diversas tentativas de ressurreição, os Mustangs parecem ter finalmente conseguido encontrou a sua posição com a ajuda de grandes incentivadores, grandes gastos (US$ 400 milhões investidos no atletismo desde 2013) e um foco revitalizado no futebol. Uma questão é se a SMU pode evitar repetir as estreias recentes de outros programas de médio porte que saltaram para o grande momento com pouco tempo para reforçar as suas listas através do portal de transferência e do recrutamento no ensino secundário.

Já se passaram apenas 10 meses desde que SMU e ACC tornaram público seu casamento. O cronograma acelerado certamente torna mais difícil formar uma escalação para a conferência de energia durante a noite. Enquanto os treinadores da SMU estavam ocupados se preparando para sua última temporada na AAC, eles também tiveram que aumentar o recrutamento.

“Fizemos, de janeiro até agora, tudo o que podíamos fazer como equipe para tentar desenvolver o máximo de profundidade possível”. O técnico da SMU, Rhett Lashlee, disse à CBS Sports. “Não fomos ingênuos sobre para onde estamos indo.”

Os Mustangs certamente parecem mais preparados no papel do que seus antigos equivalentes da AAC. SMU venceu 11 jogos pela primeira vez em 41 anos, conquistou o título da AAC e levou Oklahoma à beira de uma derrota fora de casa na temporada passada. Os Mustangs retornam a um vestiário cheio de titulares, incluindo o quarterback Preston Stone e os sete melhores recebedores do time em um ataque entre os 10 primeiros. Na defesa, 10 dos 11 melhores tackles retornam e o pass rush liderado por Elijah Roberts (10 sacks) é o último. temporada foi subestimada.

Mais importante, SMU chegou ao portal para ganhar profundidade ao longo das linhas ofensivas e defensivas para resolver o desgaste semanal do ACC. Treze das 19 novas transferências dos Mustangs são atacantes, e 12 deles jogaram por times de conferências de poder na última temporada. A classe de transferência da SMU está classificada em 31º lugar nacionalmente e sétimo no ACC de 17 equipes.

“Estamos literalmente elevando o nível por falta de uma analogia melhor, então temos que elevar o nível das expectativas para nós mesmos”, disse Lashlee. “Isso ocorre principalmente porque você não pode ter uma semana de folga e esperar vencer como talvez pudéssemos ter feito no ano passado, mas você também precisa entender a intensidade do recrutamento, a intensidade das expectativas dos seus oponentes”.

A SMU ainda tem tempo para se preparar graças ao agendamento, com uma janela de quatro semanas antes de entrar no ACC em 28 de setembro. Foi quando o atual campeão do ACC, Florida State, chega a Dallas para a estreia dos Mustangs na conferência.

Por mais de três décadas, a SMU procurou retornar à proeminência depois de ser abalada pela “pena de morte” da NCAA decorrente de repetidas violações da NCAA, principalmente pagamentos dissimulados aos jogadores. Os Mustangs passaram muito tempo vagando pelo deserto desde então, mas um programa recentemente emergente dará agora um passo histórico ao aderir ao ACC neste outono, mesmo sem receber qualquer receita da conferência durante nove anos.

Abaixo está uma olhada no caminho da SMU de volta a um lugar à mesa no cenário das conferências de poder.

1987-88: O futebol SMU escurece após a pena de morte da NCAA

O ímpeto da SMU em campo desde o início da década de 1980 já estava diminuindo depois de conseguir resultados consecutivos de 6-5 entre 1985 e 1986, mas então veio o golpe esmagador em fevereiro de 1987, quando NCAA puniu SMU com ‘pena de morte’ por violações generalizadas de recrutamento, encerrando o programa de futebol americano dos Mustangs por duas temporadas. As bolsas foram eliminadas em massa e a SMU não entrou em campo novamente até 1989 (a NCAA cancelou a campanha dos Mustangs em 1987 antes que a própria escola decidisse não jogar em 1988), pois enfrentava sanções da NCAA que foram vistas desde então. termos de gravidade. Tudo isso trouxe uma interrupção abrupta a um programa que floresceu no início dos anos 1980, em meio à ascensão da dupla de diretores do “Pony Express”, Craig James e Eric Dickerson.

1989-95: Mustangs não são considerados como problemas da Conferência Sudoeste

SMU voltou a campo em 1989, mas devido aos efeitos de penalidades severas, os Mustangs venceram apenas dois jogos naquela temporada. Isso marcou o início de uma seqüência de sete anos em que os Mustangs venceram apenas 13 jogos e não venceram um jogo de conferência novamente até 1992. Os problemas em Hilltop só pioraram quando a Conferência Sudoeste, da qual a SMU fazia parte desde 1918 , começou a fraturar-se, começando com a decisão do Arkansas em 1991 de deixar a SEC. A liga acabou se desfazendo após a temporada de 1995, e os Mustangs não foram incluídos quando Texas, Texas A&M, Baylor e Texas Tech uniram forças com as oito grandes escolas para formar as 12 grandes. Rice, Houston e o ex-rival TCU também foram deixados para trás durante essa divisão.

1996-2012: The Wilderness of the WAC, Conferência dos EUA

Sem a Conferência Sudoeste, a SMU encontrou um lar no WAC em 1996, onde permaneceu até 2004. A campanha de 1997, a primeira do programa sob o comando do técnico Mike Cavan, deu aos Mustangs sua primeira temporada de vitórias (6-5) após pena de morte, mas eles não acabariam. 500 novamente enquanto estava no WAC. Os pontos baixos dessa permanência incluíram uma temporada sem vitórias em 2003.

A SMU encontrou um novo lar quando se juntou à Conference USA em 2005. Os Mustangs tiveram um recorde de 1-11 entre 2007 e 2008, mas uma transição de treinador de Phil Bennet para June Jones entre essas temporadas finalmente trouxe alguma esperança para a SMU . Jones levou os Mustangs a oito vitórias e um bowl game em 2009, feitos que a SMU não realizava desde um resultado de 10-2 em 1984. Isso deu início a uma sequência na qual os Mustangs alcançaram um bowl game em quatro anos consecutivos sob o comando de Jones antes da SMU. Ele se viu em movimento novamente.

2013-23: Reviravoltas na AAC

A admissão da SMU na Conferência Atlética Americana há uma década foi um passo em frente para os Mustangs em termos de força da conferência, mas os primeiros resultados não foram promissores. A estreia da SMU no AAC em 2013 viu o programa terminar abaixo de 0,500 (5-7) antes de atingir o fundo do poço em 2014. Jones renunciou em dois jogos na temporada enquanto SMU despencava para um recorde de 1-11. O eventual substituto de Jones, Chad Morris, levou os Mustangs de volta a um bowl game em 2017, apenas para deixar Hilltop por um tempo. mandato infeliz em Arkansas.

A saída de Morris, no entanto, abriu caminho para que a SMU logo montasse seu melhor período de três anos de futebol em décadas, quando os Mustangs cruzaram o Metroplex Dallas-Fort Worth para contratar Sonny Dykes, então analista do TCU, como técnico. SMU mostrou dificuldades crescentes durante uma finalização de 5-7 na estreia de Dykes em 2018, mas uma ênfase maior no portal de transferência da NCAA, especificamente jogadores de conferência poderosos com raízes na área de Dallas, deu lugar a SMU que mudará o roteiro sob Dykes em 2019. Os Mustangs começaram com 8-0 em sua primeira temporada de 10 vitórias desde 1984, e também passaram um tempo no ranking AP Top 25 pela primeira vez desde 1986.

SMU continuou suas vitórias sob o comando de Dykes nos dois anos seguintes, indo de 25 a 7 em um período de três anos de 2019 a 21, antes de finalmente ser caçado pelo TCU para substituir o técnico de longa data do Horned Frogs, Gary Patterson. Os Mustangs então recorreram a Lashlee, coordenador ofensivo de Dykes na SMU de 2018-19, para preencher a lacuna. Lashlee levou a SMU a um resultado de 7-6 em sua estreia em 2022, mas viu um avanço em 2023, terminando 11-3 e derrotando Tulane pelo primeiro campeonato de conferência da escola desde 1984.

2024: Novo assento da SMU na mesa do Power Four

O dia 1º de julho marca o culminar de um forte impulso da SMU para ingressar em uma conferência de poder em meio a um período em que o atletismo universitário foi dominado pela conferência e pelo realinhamento do NIL. Os Mustangs foram vistos durante a maior parte do ano passado como Fortes candidatos para ingressar no Pac-12. se ele estava tentando compensar a derrota da USC e da UCLA para o Big Ten. Claro, o Pac-12 está extinto.

A rica base de backup à disposição da SMU não é segredo – é uma das principais razões pelas quais a SMU está disposta a renunciar ao pagamento de receitas do ACC por quase uma década, e os Mustangs não tiveram medo de relaxar isso. No ano passado, a SMU inaugurou um novo complexo end zone de US$ 100 milhões no Estádio Gerald J. Ford, apoiado por uma doação recorde de US$ 50 milhões da Fundação Garry Weber ao departamento de atletismo. A universidade também não espera que o apoio dos doadores diminua.

“Espero que as pessoas que nos levaram a este ponto continuem a investir, porque é isso que eles são e o que fazem”, disse o diretor atlético da SMU, Rick Hart, em 2023. “Esta é realmente uma oportunidade. apoio, e precisamos que outros que estiveram à margem ou hesitaram, seja o que for, dêem um passo à frente e não creio que haverá outro momento em que a oportunidade que temos possa ser replicada.”

Conforme esperado, A SMU também tem sido um ator importante no cenário NIL. já que a NCAA permitiu que os jogadores fossem compensados ​​pela sua imagem há dois anos. Em agosto de 2022, foi revelado que jogadores de futebol e basquete da SMU Você poderia ganhar $ 36.000 anualmente em compensação NIL através do Boulevard Collective, liderado por um grupo de ex-alunos e doadores da SMU. A escola não teve medo de abrace seu passado notório isso levou a sanções da NCAA, agora que os estudantes-atletas podem se beneficiar gratuitamente.