Expansão Big Ten: melhores e piores cenários para USC, Oregon, Washington e UCLA em sua primeira temporada como membros da liga

O Big Ten se tornará bicostal em 2024, quando Oregon, UCLA, USC e Washington se juntarem à liga após o desaparecimento do Pac-12. A expansão ocorre depois que a conferência produziu seu primeiro campeão nacional (Michigan) desde a temporada de 2014, e os quatro estreantes apenas irão adicionar dificuldade ao que já é uma conferência brutal.

Junto com a adição do bloco da Costa Oeste, o Big Ten está erradicando divisões e concedendo acesso ao jogo do campeonato aos dois primeiros times da classificação. Embora todos os quatro novatos tenham fortes históricos no futebol, seus caminhos até o topo do que hoje é uma superconferência de 18 times serão traiçoeiros.

Oregon é considerado um candidato ao título da liga plug-and-play, mas também há muita intriga em torno dos outros três times que entram na temporada de 2024 e Washington é liderado por treinadores do primeiro ano, enquanto a USC está iniciando uma nova era como coordenador defensivo. e quarterback após uma decepcionante temporada de regressão.

A gama de resultados é ampla para os recém-chegados das Dez Grandes, uma vez que cruzarão o país enfrentando inimigos desconhecidos até três fusos horários de distância. À medida que a temporada se aproxima, aqui estão os melhores e piores cenários para as adições chamativas da liga.

Óregon

Melhor caso: Campeões Nacionais. Com o técnico Dan Lanning entrando no Ano 3 e o retorno dos coordenadores de qualidade Will Stein e Tosh Lupoi, os Ducks têm a base para construir uma temporada de 12-2 que terminou com uma vitória dominante no Fiesta Bowl. Bo Nix se foi, mas o ex-astro da UCF e Oklahoma, Dillon Gabriel, se encaixa perfeitamente como zagueiro. A sala de recepção deles está lotada, o que deve evitar que os Ducks fiquem para trás depois de ficarem em segundo lugar nacionalmente no ataque total na temporada passada. Mesmo que o Oregon vacile em casa contra o Ohio State ou o Michigan, o calendário é amigável o suficiente para mantê-lo na disputa por uma vaga nos playoffs. A partir daí, tudo depende dos confrontos e da saúde. O título nacional está ao alcance de uma equipe que ficou em terceiro lugar no top 25 pós-primavera de Dennis Dodd.

Pior caso: 9-3, mas falta o PCP. É difícil imaginar um cenário em que o Oregon perca mais de três jogos durante a temporada regular. No entanto, se essas três derrotas ocorressem contra os estados de Ohio, Michigan e Wisconsin, os Ducks ficariam sem muitos motivos para serem incluídos no CFP. Nesse cenário, o currículo dos Patos seria desprovido de qualquer coisa que se assemelhasse a uma grande vitória e a sua candidatura ao CFP seria, na melhor das hipóteses, obscura. Haverá 9-3 times Big Ten e SEC chegando aos playoffs na era dos 12 times, mas sem um verdadeiro jogo fora da conferência (um jogo em casa contra Boise State não se qualifica), Oregon pode precisar terminar 10-2 ou melhor para entrar este ano. Embora 9-3 não seja um desastre para um programa em transição para o Big Ten, terminar sem uma grande vitória é o pior cenário realista.

UCLA

Melhor caso: O simples fato de chegar a um jogo de bowl seria uma grande vitória para o novo técnico DeShaun Foster, enquanto ele enfrenta o desafio de uma agenda brutal como técnico principal pela primeira vez. Passar para o Big Ten já é bastante difícil, mas isso é apenas o começo para os Bruins, que começam a temporada fora de casa contra o Havaí. Além de sobrevoar o Pacífico para jogar contra os Rainbow Warriors, a UCLA também viaja para a LSU e recebe o Fresno State em um jogo fora da conferência. Não há uma única bandeja nesta placa. Se Foster conseguir seis vitórias para este time, seria um início encorajador para sua gestão e estabeleceria uma base sólida para a vida da UCLA nas Dez Grandes.

Pior caso: A UCLA começou a era Chip Kelly com uma marca de 3-9 em 2018, e é fácil ver os Bruins de 2024 postando um recorde semelhante. O elenco não tem profundidade ou talento suficiente para lidar com os melhores times do país. Um trecho de três semanas na LSU, contra o Oregon e na Penn State é um dos trechos mais difíceis que qualquer time do país enfrentará em 2024. Será fundamental que a UCLA se mantenha saudável e confiante o suficiente ao sair desse trecho para vencer. Minnesota e Rutgers em meados de outubro. Se os Bruins caírem nesses jogos, eles poderão ter um longo novembro. O pior cenário poderia ver os Bruins ficarem com 2 a 8 entrando em jogos em casa contra o USC e o Fresno State para encerrar a temporada e serem despedaçados por aqueles ataques de alto nível diante de multidões escassas.

USC

Melhor caso: Se a USC vencer duas das próximas quatro equipes – LSU, Michigan, Penn State, Notre Dame – então é possível que consiga roubar uma das últimas vagas no CFP de 12 equipes. Os Trojans têm uma grande oportunidade de fazer uma declaração antecipada quando abrirem contra o LSU em Las Vegas, antes de jogarem em Michigan em seu terceiro jogo. As vitórias nessas duas disputas colocariam os Trojans diretamente na imagem do CFP e na conversa pelo título dos Dez Grandes. No entanto, isso não acontecerá sem uma melhoria defensiva acentuada quando D’Anton Lynn assumir o cargo de coordenador após a demissão de Alex Grinch.

Pior caso: Tal como acontece com a UCLA, não há vitórias garantidas neste calendário, e isso introduz o cenário apocalíptico de a USC não conseguir fazer um bowl. Com a saída do quarterback Caleb Williams, os Trojans podem ter dificuldades para encontrar uma identidade ofensiva em um momento em que sua defesa está mudando. Embora Lincoln Riley seja um dos maiores gurus do quarterback do país, inevitavelmente haverá alguma queda após a substituição de um talento geracional no centro. Miller Moss brilhou como zagueiro no Holiday Bowl, mas jogar contra LSU e Michigan fora de casa em dois dos três primeiros jogos marca uma introdução difícil ao seu tempo como titular em tempo integral. Uma marca de 0-2 nessas disputas colocaria as esperanças do CFP da USC em suporte vital antes do final de setembro e aumentaria a pressão sobre Riley. Uma equipe da USC com confiança prejudicada navegando sete jogos consecutivos, incluindo quatro jogos fora de casa, contra adversários do Big Ten pode levar a uma espiral mortal.

Washington

Melhor caso: Com tantas caras novas no elenco, um resultado de 9-3 durante a transição para o técnico Jedd Fisch e o Big Ten seria motivo de comemoração. A programação fora da conferência é leve e deve ajudar Fisch a começar por 3-0. A abertura para o jogo da liga também é suave (contra o Northwestern, no Rutgers). Os Huskies provavelmente farão 5 a 0 rumo à revanche do título nacional em 5 de outubro contra o Michigan. Considerando que o jogo é em casa e os Wolverines também estão passando por grandes mudanças, é pelo menos concebível que Washington possa se vingar e começar com 6-0. No entanto, a segunda metade do calendário inclui jogos fora de casa contra Iowa, Penn State e Oregon.

Pior caso: É possível perder um jogo de boliche. Uma recuperação e reconstrução completas combinadas com a transição das Dez Grandes podem significar problemas. Embora Northwestern e Rutgers possam parecer uma abertura suave para o jogo da liga, ambos os programas são capazes de derrotar um time Huskies que se orientará ao longo de setembro. Em teoria, a aquisição do quarterback transferido do estado do Mississippi, Will Rogers, deveria dar ao ataque um piso elevado. Mas ele jogará atrás de uma linha ofensiva não comprovada, que carece de talento e profundidade de alto nível. Os Huskies podem estar esgotados e contando com calouros em locais importantes quando novembro chegar.