O futebol americano está certo em demitir Gregg Berhalter, mas não está isento de culpa no desastre da Copa América

Durante quase uma década, a seleção masculina dos Estados Unidos insistiu que as coisas só podem melhorar a partir daqui. O ponto de discussão começou como uma exigência de melhoria após não conseguir se classificar para a Copa do Mundo de 2018 e o programa finalmente correspondeu às expectativas, inaugurando um grupo talentoso de novos jogadores que chegaram às oitavas de final da Copa do Mundo de 2022. Aquela viagem para O Catar deveria renovar o apelo à ação de uma trajetória ascendente, provocando que era apenas o começo de algo especial. Contudo, um ano e meio depois, a promessa de progresso continua claramente por cumprir.

Portanto, a decisão da Federação de Futebol dos Estados Unidos de treinador de bombeiros Gregg Berhalter Quarta-feira se sente justificado após a eliminação da USMNT na fase de grupos da Copa América. O torneio não saiu como planejado para os Estados Unidos, que esperavam que uma vaga nesta edição ampliada do campeonato sul-americano servisse de campo de testes para suas aspirações e esperavam uma boa sequência após serem colocados em um grupo favorável. Em vez disso, a USMNT não conseguiu reunir um único desempenho que convencesse os espectadores de que se tratava de um time em verdadeira ascensão, perdendo duas vezes em três jogos, incluindo um confronto infeliz contra o azarão Panamá.

A culpa não recai apenas sobre os ombros de Berhalter, mas os últimos 10 meses de trabalho basicamente apagaram os avanços inegáveis ​​que a equipe fez durante seus primeiros três anos no cargo. A segunda passagem do treinador principal, que começou em setembro passado, após o término do seu contrato inicial no final de 2022, demonstrou a grande diferença entre começar do zero e chegar ao próximo nível. Berhalter pouco pôde fazer para levar seu time ao próximo nível e muito antes de fracassar na Copa América, as rachaduras começaram a aparecer.

A primeira foi uma derrota por 2 a 1 para Trinidad e Tobago nas quartas de final da Liga das Nações da Concacaf em novembro passado. O déficit não custou o suficiente para o placar geral, mas o cartão vermelho imprudente de Sergino Dest atrapalhou o desempenho do USMNT, que não foi espetacular, apesar de ser o grande favorito naquela partida. Depois veio a vitória por 3 a 1 na prorrogação sobre a Jamaica nas semifinais de março, quando os Estados Unidos sofreram um gol no primeiro minuto e precisaram de um gol contra no minuto final para forçar a prorrogação e vencer o jogo. Há apenas um mês, uma derrota por 2 a 0 contra a Colômbia aos 20 minutos de um amistoso se transformou em uma derrota por 5 a 1 no apito final. A derrota para o Panamá foi mais uma sentença de morte do que o primeiro sinal de problema, e é difícil apagar essa série de atuações do histórico de Berhalter.

Apesar de ter a vantagem de conhecer um grupo de jogadores com quem trabalha desde 2019, Berhalter parecia incapaz de elevar taticamente seu grupo para ser maior do que a soma de suas partes. Em vez disso, pareceram regredir nos últimos meses, vacilando em ocasiões em que eram favoritos e desmoronando sob pressão contra adversários de primeira linha. É difícil atribuir conquistas significativas a Berhalter: embora o grupo de jogadores que treinou tenha recebido muito otimismo, esta equipa simplesmente correspondeu às expectativas. Eles nunca encontraram uma maneira de dar outro passo, como evidenciado pelo histórico miserável de Berhalter contra os 20 melhores times: ele tem apenas cinco vitórias contra times dessa categoria, quatro das quais foram contra o México e a quinta contra o Irã. Superar as expectativas é uma tarefa difícil com um grupo imperfeito de jogadores e considerando coisas que estão fora do controle de Berhalter, como situações de clubes de jogadores. Superar esses desafios, no entanto, é, em última análise, tarefa do técnico da USMNT, especialmente aquele que pretendia “fazer algo que nenhuma seleção americana fez antes” na Copa do Mundo de 2026, em casa.

No entanto, o fraco desempenho de Berhalter significa que a culpa também recai sobre os altos escalões do futebol americano, que o recontratou no verão passado. Apesar do trabalho de Berhalter durante o primeiro período no comando, o seu regresso à selecção nacional não foi elogiado universalmente; Na verdade, muitos responderam à notícia admitindo que ele tinha trabalho a fazer para provar que merecia retomar o cargo. Após a experiência condenada da Copa América, parece que o US Soccer desperdiçou dois anos, primeiro esperando para recontratar Berhalter e depois vendo-o provar que não estava pronto para o cargo. A experiência fracassada de Berhalter no ano passado finalmente nos obriga a questionar também o processo de recrutamento.

Foi a primeira grande contratação de técnico do novo diretor esportivo do futebol americano, Matt Crocker, que ingressou na federação em abril passado e supostamente cedeu aos jogadores depois que eles defenderam publicamente o retorno de Berhalter. Ainda não está claro quantos treinadores de alto calibre estavam na disputa, embora o novo técnico do Canadá, Jesse Marsch, tenha dito que “não foi muito bem tratado” pelo futebol dos EUA enquanto exploravam suas opções. Sua corrida às semifinais com o Canadá, poucas semanas depois de assumir o cargo, irá magoar muitos nos círculos do futebol americano, porque ele realizou a improvável tarefa de superar o peso do time em tempo recorde.

Marsch pode não ter sido o único candidato adequado, mas foi sem dúvida a única pessoa que se sentiu realista e emocionante. A triste realidade é que é improvável que o futebol dos EUA se saia muito melhor do que ele. Muitos passaram a última semana mencionando Jurgen Klopp como se pudessem sinalizar sua chegada, mas parece improvável, mesmo que o futebol americano consiga arranjar fundos para que isso aconteça.

Vale lembrar que um treinador de alto nível não conseguirá resolver problemas maiores que Berhalter. Isto, no entanto, não quer dizer que a USMNT não possa resolver os seus problemas a tempo para o Campeonato do Mundo de 2026, mas é pouco provável que a solução seja glamorosa, nem tem de o ser. Encontrar um tático melhor do que Berhalter é fundamental, assim como alguém que possa lidar com a sensação de conforto que tem atormentado a USMNT nos últimos anos, algo que o veterano zagueiro Tim Ream admitiu após a eliminação do time na Copa América. “É um grupo fantástico, como todos sabem”, disse ele. da Univision“Está muito, muito perto, mas às vezes a intensidade se perde.”

No entanto, exigirá que o futebol americano faça algo que não fazia há muito tempo: tomar rapidamente uma decisão que levanta poucas questões. Demorou mais de um ano para a US Soccer contratar Berhalter, processo que sempre terá um asterisco ao lado porque seu irmão Jay era o diretor comercial da federação na época. A federação também levou seis meses para reintegrar Berhalter, adiada por uma mudança nos diretores esportivos e uma investigação sobre um incidente de violência doméstica de décadas que surgiu na rivalidade familiar de Berhalter com os ex-jogadores da seleção nacional Claudio e Danielle Reyna.

Faltando menos de dois anos para os Estados Unidos receberem as melhores seleções do mundo para a Copa do Mundo, a federação tem a responsabilidade de corresponder às expectativas que estabeleceu e acabar com o gosto amargo da decepção. os últimos dois anos.