Depois da derrota desastrosa do futebol norte-americano para o Panamá na Copa América, o que acontece agora com Gregg Berhalter e a USMNT?

Há cinco anos, Gregg Berhalter foi contratado para reiniciar a seleção masculina dos Estados Unidos, após seu maior fracasso em décadas. Uma geração anterior de talentos recebeu educadamente seus avisos de demissão após Não se classificou para a Copa do Mundo de 2018.o que foi algo fácil de fazer, considerando que suas eventuais substituições constituíram talvez o grupo de jogadores mais emocionante que o time já teve.

Berhalter e seus jogadores cumpriram a primeira tarefa com desenvoltura, tornando-se o estandarte ouro da Concacaf e chegando às oitavas de final da Copa do Mundo de 2022. Embora não tenham invadido novos territórios, o time mais jovem do Catar mostrou otimismo mesmo na derrota por 3 a 1 para o Catar. Holanda.

No entanto, um ano e meio depois, essa positividade diminuiu.

A tarefa de recomeçar é bastante diferente de elevar a fasquia, mas a USMNT tem mostrado poucos sinais de crescimento desde o Qatar. Alguns jogadores individuais como Christian Pulisic e Antonee Robinson melhoraram em campo, mas esta equipe se sente estagnada. Não aprendemos nada de novo sobre a USMNT desde a Copa do Mundo: eles ainda são a melhor geração de jogadores há muito tempo, mas no geral não atingiram os níveis mais altos do esporte. Individualmente, as suas limitações permanecem óbvias à medida que competem nas principais ligas da Europa (poucos deles são titulares regulares) e, colectivamente, mal passaram de ser a melhor equipa da Concacaf.

Problemas de longa data com o programa ficaram evidentes na derrota da USMNT por 2 a 1 para o Panamá, na quinta-feira, quando eles desmoronaram à medida que surgiam problemas após problemas. O gatilho foi o cartão vermelho de Timothy Weah aos 18 minutos, resultado de ele ter sucumbido à fisicalidade da partida muito cedo em um jogo sem gols que dava poucos sinais de se afastar da USMNT. Embora o gol de Folarin Baloguns aos 22 minutos desse sinais de vida, o gol de Cesar Blackman aos 26 minutos foi suficiente para os Estados Unidos concederem a situação do jogo ao rival.

O time de Berhalter perdeu a posse de bola, teve apenas 26% da bola e foi derrotado por seis a 12. Parte disso é natural para um time que está perdendo um jogador, mas o plano de jogo conservador de Berhalter na verdade não ajudou muito o time. Ele fez uma substituição defensiva no intervalo, trazendo Cameron Carter-Vickers, e ainda perdeu. A equipe fez um péssimo trabalho ao absorver a pressão ofensiva do Panamá, com Carter-Vickers em particular parecendo instável em várias ocasiões, quase sofrendo um pênalti no caminho. Berhalter e companhia também pareciam esquecer que podiam fazer jogadas de ataque até aos 72 minutos, altura em que Ricardo Pepi substituiu Balogun. A essa altura, porém, os Estados Unidos haviam perdido vários minutos valiosos nos quais poderiam ter tentado mudar o estado do jogo.

Este jogo foi um exemplo particularmente claro de adversidade, mas surpreendentemente não foi o primeiro apenas este ano. Eles também saíram desses momentos com resultados agitados. Muitos sentirão que escaparam impunes na semifinal da Liga das Nações contra a Jamaica, quando sofreram um gol no primeiro minuto e só chegaram à prorrogação graças a um gol contra muito tardio, que Haji Wright preparou para marcar um duplo para ganhar o jogo. Contra a Colômbia, num amigável pré-Copa América, a equipa desmoronou quando uma desvantagem de 2-0 aos 20 minutos se transformou numa derrota por 5-1 no apito final.

O seu recente histórico instável, quando estão contra a parede, não é apenas um sinal de que não corresponderam às expectativas externas. Esta versão da USMNT também é um grupo muito ambicioso: o próprio Berhalter disse que este grupo quer “fazer algo que nenhuma seleção americana fez antes” na Copa do Mundo em casa em dois anos, um tom que os jogadores carregam frequentemente. No entanto, há poucos indícios de que tenham correspondido às suas próprias expectativas no último ano e meio.

Apesar de suas aspirações elevadas, Berhalter desviou a responsabilidade após a derrota para o Panamá. Ele disse que estavam preparados para o plano de jogo físico do Panamá, o que não pareceu ser o caso assim que Weah recebeu o cartão vermelho, e destacou o desempenho do árbitro durante o jogo. Ele também argumentou que eles foram bons o suficiente para ganhar um ponto, o que parece um exagero em um dia em que eram dramaticamente azarões do ponto de vista estatístico, e ainda questiona sua própria escolha tática de ficar na defensiva.

A situação deixa a USMNT precisando do seu melhor desempenho na era Berhalter contra o Uruguai, na segunda-feira, na final do Grupo C. A maneira mais fácil de avançar para as oitavas de final da Copa América será com uma vitória sobre o Uruguai, que. não será pouca coisa, considerando que é a única equipe que conquistou duas vitórias nesta competição até o momento. O registo do treinador principal frente às 20 melhores equipas também será muito importante neste jogo (ele tem apenas cinco vitórias, quatro delas contra o México e uma contra o Irão), assim como o facto de os Estados Unidos não terem conseguido uma vitória real naquele corresponder. período.

Isso não quer dizer que o grande desempenho que todos esperavam não aconteça em Kansas City na segunda-feira, mas é difícil imaginar isso quando nunca aconteceu antes. Isso dá ao jogo uma sensação decisiva para Berhalter, que ainda não inspirou muito otimismo desde que voltou ao trabalho em setembro. Suas decisões táticas colocaram a USMNT em desvantagem na quinta-feira e ele provavelmente precisará montar um plano de jogo perfeito para manter sua vaga, uma tarefa monumental contra o conceituado Marcelo Bielsa, que está liderando o ressurgimento do Uruguai.

O peso das expectativas recairá principalmente sobre os ombros de Berhalter, mas não se engane: a culpa não é só dele. Se a USMNT falhar novamente na segunda-feira, eles podem ficar desempregados, mas os jogadores que tropeçaram terão que juntar os cacos. Eles terão a tarefa de reverter o rumo em um momento doloroso de suas carreiras na seleção nacional e sem histórico de fazê-lo, especialmente antes de uma Copa do Mundo que muitos esperam que seja um momento crucial na história desta seleção.