Um homem recupera a voz depois que cirurgiões realizaram o primeiro transplante de laringe conhecido em um paciente com câncer nos EUA.

Homem de Massachusetts recuperou a voz depois que cirurgiões a removeram laringe cancerosa e, num movimento pioneiro, substituiu-o por um doado.

Os transplantes da chamada laringe são extremamente raros e geralmente não são uma opção para pessoas com câncer ativo. Marty Kedian é apenas a terceira pessoa nos Estados Unidos a ser submetida a um transplante total de laringe (as outras, anos atrás, foram devido a lesões) e uma das poucas relatadas em todo o mundo.

Cirurgiões da Clínica Mayo no Arizona, ofereceu o transplante a Kedian como parte de um novo ensaio clínico que visa abrir a operação que pode mudar vidas a mais pacientes, incluindo alguns com câncer, a forma mais comum de perder a laringe.

“As pessoas precisam manter a voz”, disse Kedian, 59 anos, à Associated Press quatro meses após o transplante, ainda rouco, mas capaz de manter uma conversa de uma hora. “Quero que as pessoas saibam que isso pode ser feito.”

Ele ficou emocionado ao lembrar a primeira vez que ligou para sua mãe de 82 anos após a cirurgia “e ela podia me ouvir… Isso foi importante para mim, conversar com minha mãe”.

O estudo é pequeno: apenas mais nove pessoas vão se inscrever. Mas pode ensinar aos cientistas as melhores práticas para estes transplantes complexos, para que um dia possam ser oferecidos a mais pessoas que não conseguem respirar, engolir ou falar por si próprias devido a uma laringe danificada ou removida cirurgicamente.

“Os pacientes ficam muito solitários e isolados do resto do mundo”, disse o Dr. David Lott, presidente do departamento de cirurgia de cabeça e pescoço da Mayo, em Phoenix. Ele iniciou o estudo porque “meus pacientes me dizem: ‘Sim, posso estar vivo, mas não estou realmente vivo'”.

A equipe de Lott divulgou os primeiros resultados da cirurgia na terça-feira no Revista Mayo Clinic Procedures.

A laringe pode ser mais conhecida como caixa vocal, mas também é vital para respirar e engolir. Retalhos de tecido muscular chamados cordas vocais abrem-se para permitir que o ar entre nos pulmões, fecham-se para evitar que alimentos ou bebidas sigam na direção errada e vibram quando o ar passa através deles para produzir a fala.

Os dois primeiros receptores de transplantes de laringe nos Estados Unidos (na Cleveland Clinic em 1998 e na Universidade da Califórnia, Davis, em 2010) perderam a voz devido a ferimentos, um em um acidente de motocicleta e outro danificado por um hospital respirador.

Mas o câncer é o motivo mais importante. Ele Sociedade Americana do Câncer Estima-se que mais de 12.600 pessoas serão diagnosticadas com algum tipo de câncer de laringe este ano. Embora muitos hoje sejam submetidos a tratamento para preservar a voz, milhares de pessoas tiveram a laringe completamente removida, respirando através do que é chamado de tubo de traqueostomia no pescoço e lutando para se comunicar.

Embora os primeiros receptores americanos tenham alcançado uma fala quase normal, os médicos não aceitaram estes transplantes. Em parte, isso ocorre porque as pessoas podem sobreviver sem corda vocal, enquanto os medicamentos anti-rejeição que suprimem o sistema imunológico podem causar tumores novos ou recorrentes.

“Queremos ser capazes de ultrapassar esses limites, mas fazê-lo da forma mais segura e ética possível”, disse Lott.

Especialistas em cabeça e pescoço dizem que o estudo Mayo é fundamental para ajudar os transplantes de laringe a se tornarem uma opção viável.

“Não é algo único”, mas uma oportunidade de finalmente aprender com um paciente antes de operar o próximo, disse o Dr. Marshall Strome, que liderou o transplante de 1998 em Cleveland.

Esta primeira tentativa num paciente com câncer “é o próximo passo importante”, disse ele.

Outras opções estão sendo estudadas, disse o Dr. Peter Belafsky, da UC Davis, que ajudou a realizar o transplante de 2010. Seus pacientes com alto risco de perda de laringe gravam suas vozes em antecipação aos dispositivos de fala da próxima geração que soam como eles.

Mas Belafsky disse que “ainda há uma chance” de que os transplantes de laringe se tornem mais comuns, embora tenha alertado que provavelmente serão necessários mais anos de pesquisa. Um obstáculo tem sido conseguir crescimento suficiente dos nervos para respirar sem tubo traqueal.

Kedian foi diagnosticado com câncer raro de cartilagem laríngea há cerca de uma década. O homem de Haverhill, Massachusetts, passou por mais de uma dúzia de cirurgias e eventualmente precisou de um tubo traqueal para ajudá-lo a respirar e engolir, e lutou até mesmo para emitir um sussurro rouco através dele. Ele teve que se aposentar por invalidez.

Mesmo assim, o outrora sociável Kedian, conhecido pelas suas longas conversas com estranhos, não permitiu que os médicos removessem toda a sua laringe para curar o cancro. Ele queria desesperadamente ler histórias de ninar para sua neta, com sua própria voz, em vez do que ele chamava de dispositivos de fala com som robótico.

Então a esposa de Kedian, Gina, localizou o estúdio de Mayo. Lott decidiu que era um bom candidato porque seu câncer não estava crescendo rapidamente e (o que é especialmente importante) Kedian já estava tomando medicamentos anti-rejeição para um transplante renal anterior.

Demorou 10 meses para encontrar um doador falecido com uma laringe suficientemente saudável e de tamanho adequado.

Então, no dia 29 de fevereiro, seis cirurgiões operaram durante 21 horas. Depois de remover a laringe cancerosa de Kedian, eles transplantaram a doada, mais os tecidos adjacentes necessários (as glândulas tireóide e paratireóide, a faringe e a parte superior da traquéia) e pequenos vasos sanguíneos para supri-los. Finalmente, usando novas técnicas microcirúrgicas, eles conectaram nervos críticos para que Kedian sentisse quando precisava engolir e mover as cordas vocais.

Cerca de três semanas depois, Kedian disse “olá”. Ele logo reaprendeu a engolir, de compota de maçã a macarrão com queijo e hambúrgueres. Ele conseguiu cumprimentar sua neta Charlotte por vídeo, parte de sua tarefa era continuar conversando.

“A cada dia está melhorando”, disse Kedian, que em breve retornará a Massachusetts. Sua traqueostomia permanece no lugar por pelo menos mais alguns meses, mas “estou trabalhando para que isso aconteça mais rápido porque quero retirar esses tubos e voltar a ter uma vida normal”.

E assim como Lott lhe garantiu, Kedian manteve seu adorado sotaque de Boston.