Expansão da SEC: melhores e piores cenários para Texas e Oklahoma na primeira temporada como membros da liga

A SEC verá suas fileiras crescerem pela primeira vez desde 2012 e apenas pela segunda vez desde a virada do século, quando Texas e Oklahoma se juntarem ao grupo. Embora os Longhorns e Sooners não expandam muito a presença geográfica da SEC, eles contribuem para o já significativo total de futebol universitário sangue azul.

Mas só porque o Texas e o Oklahoma têm um sucesso histórico não significa que a transição para uma nova conferência será perfeita. Os Sooners têm o calendário geral mais difícil no papel, mas os Longhorns receberão a Geórgia em 19 de outubro, sem dúvida o jogo do ano do futebol universitário.

Ainda assim, muitos apontaram o Texas como um candidato imediato, enquanto Oklahoma parece um pouco mais um curinga. Independentemente das perspectivas da pré-temporada, a gama de resultados varia enormemente com movimentos como estes. Examinaremos os extremos, embora o resultado real provavelmente esteja em algum ponto intermediário.

Estes são os melhores e os piores cenários para o Texas e Oklahoma à medida que avançam para a SEC.

Texas

Melhor caso: O Texas poderia levar isso até um título nacional. Os Longhorns já são uma boa escolha para competir por um campeonato da SEC e parecem o mais perto possível de garantir um retorno ao College Football Playoff. O técnico Steve Sarkisian tem este programa funcionando em todos os cilindros, com recrutamento de elite e uma construção constante em direção a um avanço nacional que finalmente valerá a pena em 2023. QB Quinn Ewers está de volta para liderar um ataque reforçado por transferências de recebedores importantes, uma estrela em ascensão na corrida de volta CJ. Baxter e uma linha ofensiva carregada de talento. Um jogo fora de casa contra um time reconstruído de Michigan pode definir o tom do ano, enquanto um jogo em casa em outubro contra a Geórgia dá ao Texas a chance de anunciar sua chegada à SEC em grande estilo.

Pior dos casos: Por outro lado, o Texas poderá sofrer uma pequena queda se não conseguir suportar os rigores semanais da programação da SEC. Não é difícil imaginar três perdas (o pior cenário que a maioria dos programas só pode esperar) se tudo correr mal. Apesar do que Michigan pode ter perdido, os Wolverines ainda devem ter uma das defesas mais ferozes do país, e nunca é fácil vencer em Ann Arbor. E há também a Geórgia, que tem sido a mais difícil da SEC nas últimas temporadas. Essas são duas perdas potenciais. Oklahoma sempre apresenta um desafio difícil, e o final da temporada regular do Texas, que reacende a rivalidade contra o Texas A&M, pode ser uma escolha surpresa sorrateira, com emoções que certamente aumentarão. O técnico do primeiro ano do Aggies, Mike Elko, se esforçará para obter uma vitória crucial nos amistosos de Kyle Field, sobre a qual construirá seu programa.

O Texas deveria, na pior das hipóteses, dividir esses jogos, o que o deixaria em 9-3 se a recuperação não der certo contra Michigan e Geórgia. Um desempenho respeitável para um programa incipiente da SEC, mas muito aquém das aspirações do campeonato nacional em Austin.

Oklahoma

Melhorar caso: Pelo menos 10 vitórias estão em jogo para a equipe de Brent Venables. Os Sooners começam o ano com quatro jogos consecutivos em casa, incluindo a estreia na SEC contra um forte time do Tennessee que tem lutado fora de casa em grandes jogos sob o comando de Josh Heupel. Outros jogos contra jogadores como Auburn, Missouri e LSU parecem cara ou coroa agora. Os Sooners precisarão estar no seu melhor para vencer jogadores como Alabama e Ole Miss, e será difícil conseguir uma reviravolta contra o Texas, mas não parece justo considerar qualquer um desses jogos como derrotas automáticas.

Oklahoma apresentará sua melhor defesa em anos; Venables trabalhou duro para melhorar esse lado da bola na scrimmage. Os Sooners também têm muitos talentos e um grupo veterano de wide receivers que ajudarão a aclimatar o quarterback titular do primeiro ano, Jackson Arnold. Pelo menos dez vitórias colocariam OU bem perto do College Football Playoff, com potencial para passar para a fase de seleção com vagas em aberto.

Pior dos casos: Todos os jogos mencionados também poderiam seguir o caminho inverso para os Sooners. Não que eles vão estragar completamente toda a sua agenda de conferências, mas 6-6 é viável se algumas preocupações cruciais se revelarem ainda piores. O principal deles é uma nova linha ofensiva que substitui cinco jogadores com experiência inicial. No vácuo, isso levanta uma bandeira vermelha imediata sobre a capacidade de Oklahoma de competir desde o início. Quando você percebe que Arnold tirará suas primeiras fotos significativas da temporada atrás desta parede frontal completamente reconstruída, aquela bandeira vermelha se torna um alarme. Os Sooners trouxeram talentos significativos através do portal de transferências e Bill Bedenbaugh é um treinador de linha ofensiva tão bom quanto qualquer outro no futebol, então há esperança de que todas as reclamações sejam em vão.

Ainda assim, é o tipo de inconsistência que pode causar problemas de crescimento, e não é ideal com Tennessee, Auburn e Texas como os três primeiros jogos da conferência. Dedicar um tempo para descobrir as coisas pode custar algumas vitórias e, na pior das hipóteses, atrasar Oklahoma enquanto navega em uma liga onde os jogos são vencidos e perdidos na linha de scrimmage.