Canhões na Lua: ideia parecia loucura em 1970, mas hoje…

O físico Gerard O’Neil, falecido em 1992, era professor na Universidade de Princeton. E visionário. Em 1974, O’Neil propôs o uso de canhões eletromagnéticos para lançar cargas úteis da Lua. Na época, parecia uma loucura. Hoje em dia, nem tanto.

Ideia de usar canhões eletromagnéticos na Lua pode estar perto de sair do papel

• Em 1974, o físico Gerard O’Neil sugeriu o uso de canhões eletromagnéticos para lançar cargas úteis da Lua. Na época a ideia parecia maluca, mas hoje é considerada uma proposta viável;
• Em 2023, a General Atomics Electromagnetic Systems apresentou um relatório à Força Aérea dos EUA destacando o potencial económico e de segurança nacional do lançamento eletromagnético lunar para exploração de recursos;
• O relatório enfatiza que a Lua possui recursos valiosos como silício, titânio, alumínio, ferro e água. A exploração destes recursos poderia reduzir os custos de reabastecimento e reparação de naves espaciais, promovendo uma economia lunar emergente;
• A implementação de canhões eletromagnéticos na Lua exigiria avanços tecnológicos. A tecnologia necessária já existe no Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves (EMALS) utilizado nos porta-aviões dos EUA, mas precisa ser adaptada para operação lunar.

A General Atomics Electromagnetic Systems apresentou um relatório ao Gabinete de Investigação Científica da Força Aérea dos EUA no final de 2023. E o título do documento era: “Lançamento Eletromagnético Lunar para Exploração de Recursos para Melhorar a Segurança Nacional e o Crescimento Económico”.

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‘Economia lunar’ deverá emergir num futuro não tão distante, diz relatório

O relatório de 30 páginas – assinado por Robert Peterkin, diretor de operações da empresa – enfatiza que a Lua é rica em recursos como silício, titânio, alumínio e ferro. Ressalta ainda que a perspectiva de exploração da água lunar é promissora.

“Uma economia lunar de um futuro não muito distante fará uso desses recursos lunares para reabastecer, reparar e reabastecer espaçonaves em órbita lunar a um custo menor do que o fornecimento de recursos terrestres do poço gravitacional profundo da Terra”, diz o documento.

Os lançamentos eletromagnéticos de material da superfície lunar, continua o relatório, poderiam ser significativamente mais eficientes do que os lançamentos de foguetes convencionais que dependem de combustíveis químicos importados da Terra para a Lua.

O relatório descreve recomendações sobre como amadurecer a tecnologia necessária para lançar material lunar extraído e processado no espaço cislunar (a região entre a Terra e a Lua) para apoiar um conjunto de missões espaciais emergentes.

Colocar canhões na Lua não é tão surreal quanto parece, mas exige avanços

O uso de recursos lunares para reparar e reabastecer espaçonaves cislunares requer avanços em diversas tecnologias. Uma delas é encontrar uma maneira confiável de transportar material da superfície lunar, disse Peterkin em entrevista ao Espaço.com.

Para esta tarefa, um canhão elétrico moderno seria uma boa escolha, disse Peterkin. Isso porque o equipamento utilizaria a energia solar (abundante na Lua) como principal fonte de energia, em vez de importar combustível de foguete da Terra.

“O governo dos EUA deveria financiar uma evolução do sistema de lançamento de aeronaves eletromagnéticas existente, agora operando de forma confiável no porta-aviões nuclear da Marinha dos EUA, Gerald R. Ford”, ressalta Peterkin.

Fabricado pela General Atomics, esse hardware baseado em porta-aviões é chamado de Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves (EMALS). Ou seja, a tecnologia proposta pelo físico Gerard O’Neil já existe. Agora, precisamos encontrar uma maneira de transportá-lo para a Lua. E faça funcionar lá.