Dentro do “Scattergood”, a estrutura mais antiga do campus da CIA

Ao comprar uma casa em 30 acres arborizados na Virgínia do Norte, a última coisa que você espera é um vizinho intrometido.

Mas depois que Margaret Scattergood e Florence Thorne se mudaram para sua nova casa em 1933, elas conseguiram mais do que esperavam: um campus inteiro cheio de espiões.

“Tentamos ter certeza de que não impediríamos ou interferiríamos demais em suas vidas”, disse Janelle Neises, oficial de relações públicas da CIA, que atuou como historiadora da casa. “Tentamos considerá-los como parte de nossa organização, ao mesmo tempo que permitimos que vivam suas vidas de forma muito separada”.

“Na verdade, muitos dos nossos oficiais tornaram-se amigos, especialmente de Margaret, no final da sua vida”, disse ele. “Eles saíam e viam se eu precisava de ajuda com o trabalho no quintal ou se precisava de ajuda para fazer compras.”

As mulheres moraram na casa por mais de uma década, hospedando familiares e organizando eventos como casamentos, jantares e festas de aniversário. Eles chamaram sua propriedade, cercada por jardins e pomares exuberantes, de “The Calvert Estate”.

Então, no final da década de 1940, o governo dos EUA bateu à sua porta.

A Administração Rodoviária Federal começou a comprar terras (na época principalmente terras agrícolas) em McLean, Virgínia. Scattergood e Thorne chegaram a um acordo com o governo, vendendo a casa e o terreno por US$ 55.000, mas exigindo que eles pudessem viver o resto de suas vidas na propriedade.

Na época, a sede da Agência Central de Inteligência (CIA) ficava no centro de Washington, DC, em uma região da cidade chamada Foggy Bottom. A agência havia assumido os prédios de sua organização antecessora, o Escritório de Serviços Estratégicos (OSS), criado em 1942, durante a Segunda Guerra Mundial. Pouco depois do desmantelamento do OSS, a CIA foi criada em 1947.

“Na década de 1950, ficou evidente que precisávamos de mais espaço”, disse Neises. “Diretor [Allen] “Dulles realmente queria que estivéssemos em um ambiente seguro… Ele encontrou este terreno e achou que era o lugar perfeito para o novo edifício da sede da CIA.”

Neises disse que a área era atraente devido à relativa segurança que proporcionaria aos funcionários da CIA (localizada em uma área arborizada, com o rio Potomac de um lado), ao mesmo tempo que estava razoavelmente próxima de Washington, D.C., onde os funcionários teriam que ir. reportar. líderes políticos e o presidente.

A agência começou a transferir seus funcionários para o prédio-sede em 1961.

“E então, por mais louco que pareça, tínhamos esta família, estas duas mulheres e às vezes os seus familiares, a viver no nosso complexo seguro”, disse Neises.

“Não tenho conhecimento de quaisquer outros parceiros da comunidade de inteligência – o FBI ou o Departamento de Estado ou [National Security Agency] “que tem uma casa onde as pessoas realmente moravam em suas propriedades enquanto realizavam suas missões”, disse ele. “Portanto, é algo muito único”.

Nick Blanchet, sobrinho-neto de Scattergood, era um desses membros da família. Por alguns anos, quando tinha 30 anos, morou com sua “tia Marge” na propriedade.

“Gostei muito da hora do chá, que era a hora do xerez para a tia Marge”, disse ela, rindo. “Ela gostava de tomar seu copo de xerez.”

Blanchet relembrou alguns dos momentos íntimos em família, incluindo o casamento em 1983, na propriedade, todos com a CIA expandindo seu campus bem ao lado.

“Era um lugar tão lindo”, disse ele. “Foi completamente privado, mas acho que a CIA poderia saber o que estava acontecendo”, acrescentou, rindo.

Quando questionado sobre por que achava que era esse o caso, ele respondeu: “Porque eles são a CIA!”

Neises nega que os policiais tenham espionado as mulheres.

“Temos policiais que ainda se lembram de Margaret e falam sobre ela”, disse ele, “eram apenas amizades”.

Scattergood, um quacre comprometido que fala francês fluentemente, viajou para a França para ajudar refugiados durante a Primeira Guerra Mundial. Após o fim da guerra, ele dirigiu um caminhão cheio de coelhos e galinhas para as áreas de refugiados. Na juventude, ele dirigiu pelos Estados Unidos em um Ford Modelo T, com quatro pneus amarrados.

“Eu perguntei a ele se eu poderia atravessar [the] “Em casa, perguntei a ela por que havia tantos pneus”, disse Blanchet, “e ela disse: ‘Bem, não havia oficina.'”

“Eram mulheres incríveis, pioneiras no movimento sindical”, disse Neises. “Os dois foram para a universidade no final do século 19, o que foi importante para a época.”

Depois que Scattergood conheceu Thorne em 1926, os dois lutaram pelos direitos dos trabalhadores na Federação Americana do Trabalho (AFL).

“Florence é realmente interessante porque o trabalho que ela fez na AFL realmente levou à legislação para a Segurança Social, compensação dos trabalhadores e realmente fez a diferença quando se tratava de leis sobre trabalho infantil”, disse Neises. “Eram duas mulheres que buscavam não só a aventura, mas também melhorar o mundo.”

Depois que Thorne morreu em 1973, aos 95 anos, a tradição familiar diz que Scattergood pode ter aberto suas portas para refugiados políticos conhecidos como sandinistas da Nicarágua, onde, na época, a CIA apoiava secretamente um grupo rebelde da oposição: os contras.

“Há rumores de que os sandinistas apareceram na CIA”, disse Neises. “Não temos registro deles entrando no complexo.”

“[M]”Tal vez lo intentaron, pero no hay nada en nuestros registros que diga que realmente vinieron aquí y se reunieron con Margaret”, continuó, y agregó, “… pero no me sorprendería si Margaret estuviera ayudando a personas que ella pensaba que necesitaban ajuda”.

Embora Scattergood, uma pacifista, tivesse opiniões que estavam em tensão com algumas das actividades da CIA na altura, a sua família e funcionários da CIA dizem que a sua relação com a agência não era controversa.

“[I]Na verdade, diretor [William] “Casey convidou Margaret para comemorar seu aniversário de 90 anos em sua sala de jantar”, disse Neises.

Quando Scattergood morreu em 1986, aos 92 anos, a CIA assumiu oficialmente o comando da casa e dos seus terrenos.

Durante algum tempo, o vice-diretor da CIA, David Cohen, disse: “Ele foi para o inferno”.

“Tornou-se o local da nossa unidade K-9”, explicou ele. “Eles tinham uma pista de obstáculos do lado de fora. E então, em casa, montávamos explosivos falsos para os cães identificarem e encontrarem.”

“Contamos com estes cães aqui no complexo, mas também no exterior, para manter os nossos agentes seguros”, disse ele.

“[T]Os cachorros destruíram o chão”, disse Neises.[Y]“Você pode imaginar todos os arranhões que eles tiveram enquanto subiam as lindas escadas.”

Depois de cerca de uma década abrigando habitantes caninos, a casa ficou em mau estado. Foi quase demolido, até que “Mike M.”, um oficial superior e mais tarde diretor de apoio da CIA, interveio.

“Acho que Mike conhecia a história desta linda casa e viu que ela poderia ser um lugar muito útil para a agência… como um lugar para as pessoas fugirem um pouco”, disse Cohen.

Depois de concluído um estudo arqueológico para garantir a sua solidez estrutural, a casa foi renovada de cima a baixo. Os quartos do andar de cima agora parecem mais salas de reuniões; A cozinha familiar está agora equipada para profissionais.

Mas algumas coisas permaneceram originais, incluindo a grande grade central, as janelas de ferro forjado e um pequeno local secreto no porão onde uma parte da fundação original é preservada. A casa foi listada no Registro Nacional de Locais Históricos como marco histórico, segundo Neises.

Apenas uma porta da casa permanece fechada. Autoridades disseram que por trás dele está um escritório em funcionamento para a equipe de apoio no local, negando que esconda uma ampla Sala de Situação ou outros artefatos secretos da CIA.

Em 2004, a casa foi totalmente reaberta e renomeada como “Centro de Conferências Scattergood-Thorne”. O primeiro evento realizado em seu terreno foi uma abertura com o então diretor George Tenet e cerca de 50 convidados.

A segunda foi a cerimônia de aposentadoria de Mike M..

Em 2005, ele convocou todos os diretores vivos da CIA para uma “cerimônia de despedida” do título de “Diretor de Inteligência Central”. O título do diretor foi alterado para “Diretor da Agência Central de Inteligência” depois que o Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional foi desmantelado após os ataques de 11 de setembro.

“Tínhamos todos, desde o presidente George Bush em 1941 até o atual diretor na época”, disse Neises. “Antes de chegarem em casa, eles se encontraram no sétimo andar, onde fica a sala do diretor… e depois pegaram um ônibus até a casa.”

A propriedade desempenhou um papel fundamental durante a pandemia de COVID-19, quando o então vice-diretor Vaughn Bishop a equipou com segurança para ser usada como escritório.

“Foi decidido manter nossos dois diretores, nosso diretor e nosso vice e seus funcionários [safe]“que precisávamos separá-los porque… seus escritórios estão basicamente conectados”, explicou Neises. “E para torná-lo mais seguro, fizemos com que Vaughn se mudasse para a casa de Scattergood.”

“A certa altura, eles assaram biscoitos na cozinha”, disse ela. “Sabe, você não pode fazer isso no sétimo andar, você não pode simplesmente entrar na cozinha e colocar alguns biscoitos no forno.”

A casa também serviu como espaço dedicado para a Equipe de Transição Presidencial de Biden.

“[Y]“Havia membros da equipe que saíam e entravam que também precisavam participar de reuniões e briefings”, disse Neises. “E ter esta casa impediu que todas aquelas pessoas entrassem e saíssem do prédio da sede principal, que é onde está grande parte da nossa força de trabalho, e isso os manteve mais seguros”.

Hoje, a propriedade é usada para reuniões estratégicas, incluindo um seminário de liderança sênior liderado pelo diretor da CIA, William Burns, bem como uma reunião anual com chefes de estação da agência de todo o mundo.

“Scattergood se presta a ser um lugar onde as conversas acontecem porque não há telefones, não há computadores, não há distrações. E então tudo que você tem é interação humana e conversa”, disse Neises. “[W]“Quando você adiciona à mistura a variedade de tipos de pessoas que temos aqui na Scattergood… você obtém algumas das conversas mais interessantes e possivelmente importantes que acontecem neste país.”

“Houve grandes jantares e outros eventos organizados aqui para visitantes estrangeiros”, acrescentou Cohen, embora tenha se recusado a nomear ou confirmar quaisquer convidados específicos.

Embora a maioria dos seus visitantes e eventos permaneçam hoje em segredo, a casa é uma lembrança das mulheres pioneiras cujos nomes e legados ainda carrega.

“Acho que Margaret e Florence apreciariam o fato de a CIA cuidar tão bem da casa”, disse Neises. “Conseguimos restaurá-lo à sua antiga glória.”

“E então, no que diz respeito ao que acontece dentro de casa, espero que você aprecie as conexões humanas que tentamos fazer aqui”, acrescentou, “que as pessoas que vêm para esta casa amem este país… e que todos aqui tem a intenção de tornar o mundo mais seguro.