Pilotos de combate e marinheiros da Marinha voltam para casa depois de meses combatendo intensos ataques Houthi

Os pilotos de caça da Marinha dos EUA retornaram à Virgínia sentindo-se aliviados na sexta-feira, após meses de tiroteios. Mísseis lançados pelos Houthis e drones ao largo da costa do Iémen, na batalha naval mais intensa que a Marinha enfrentou desde a Segunda Guerra Mundial.

Os F/A-18 Super Hornets atacaram famílias que esperavam em baixa formação antes de pousar em sua base em Virginia Beach. Vestidos com trajes de voo verdes, os aviadores abraçaram mulheres com vestidos de verão e crianças carregando bandeiras americanas. Alguns deram rosas vermelhas às suas esposas e filhas.

“Vamos sentar no sofá e tentar recuperar os nove meses de tempo perdido”, disse o comandante. Jaime Moreno disse enquanto abraçava suas duas filhas, de 2 e 4 anos, e beijava sua esposa, Lynn.

Mantendo a emoção longe de sua voz, Moreno disse que não poderia estar mais orgulhoso de sua equipe e de “tudo o que os últimos nove meses implicaram”.

Ele Grupo de ataque do porta-aviões USS Dwight D. Eisenhowerque inclui três outros navios de guerra, protegia navios mercantes e navios de guerra aliados sob fogo num corredor vital do Mar Vermelho que conduz ao Canal de Suez e ao Mediterrâneo.

“Honestamente, foi completamente inacreditável”, disse o Tenente Comandante. Charity Somma disse à CBS News. “Não creio que alguém a bordo do grupo de ataque de porta-aviões esperasse que isso acontecesse”.

Rebeldes Houthi apoiados pelo Irã no Iêmen Eles têm atacado navios ligados a Israel, aos Estados Unidos ou à Grã-Bretanha no que dizem ser uma campanha para apoiar o grupo militante Hamas na sua guerra contra Israel, embora tenham atacado frequentemente navios sem ligações claras a Israel ou aos seus apoiantes, pondo em perigo o transporte marítimo numa rota fundamental . para o comércio global.

Estados Unidos e seus aliados eles têm lutado: Uma rodada de filmagens em janeiro viu F/A-18 da Eisenhower e outros navios abateram 18 drones, dois mísseis de cruzeiro antinavio e um míssil balístico lançado pelos Houthis.

Marinheiros da Marinha dos EUA viram mísseis lançados pelos Houthis segundos antes de serem destruídos pelos sistemas defensivos dos seus navios. Autoridades do Pentágono têm falado sobre como cuidar dos marinheiros quando eles voltam para casa, incluindo aconselhamento e tratamento para um possível transtorno de estresse pós-traumático.

Comandante. Benjamin Orloff, piloto da Marinha, disse a repórteres em Virginia Beach na sexta-feira que a maioria dos marinheiros, incluindo ele, não estava acostumada a levar tiros, dados os compromissos militares anteriores do país nas últimas décadas.

“Foi incrivelmente diferente”, disse Orloff. “E vou ser honesto, foi um pouco traumatizante para o grupo. É algo em que não pensamos muito até que seja apresentado a vocês.”

Mas, ao mesmo tempo, Orloff disse que os marinheiros responderam com determinação e resiliência.

“O que é impressionante é como todos aqueles marinheiros deram meia volta – e dada a ameaça, dado o stress – continuaram a fazer o seu trabalho irrepreensível”, disse Orloff, acrescentando que foi “uma das experiências mais gratificantes da minha vida”.

Quando questionado pela CBS News se o que eles enfrentaram poderia ser descrito como o combate naval mais intenso desde a Segunda Guerra Mundial, Orloff chamou a descrição de “bastante adequada”.

“A curta distância que estávamos do inimigo, o fato de estarmos empregando ataques de autodefesa”, disse Orloff. “Esta não foi uma projeção de longo alcance. Isso estava… bem na nossa cara.”

Oficiais da Marinha disseram que o grupo de ataque do porta-aviões disparou mais de 400 mísseis ar-superfície e 55 mísseis ar-ar.

“Colocamos uma bomba para cada combate aéreo de superfície e, em seguida, uma silhueta de alvo aerotransportado para cada combate ar-ar que tivemos”, disse Orloff.

O grupo de ataque de porta-aviões deixou a Virgínia em meados de outubro. A sua implantação foi prorrogada duas vezes devido à importância de ter um poderoso grupo de ataque de porta-aviões, que pode lançar caças a qualquer momento, na região volátil.

Os meses de combates e expansão colocaram pressão adicional sobre cerca de 7.000 marinheiros e suas famílias.

Caitlyn Jeronimus, cujo marido Keith é piloto e tenente-comandante da Marinha, disse que inicialmente pensou que este destacamento seria relativamente fácil, pois envolveria alguns exercícios com outros países da NATO. Mas então o Hamas atacou Israel em 7 de Outubro e os planos mudaram.

“Seria, se é que se pode chamar assim, uma implantação divertida visitando muitos portos”, disse Jeronimus.

Ele disse que os planos de Eisenhower mudavam constantemente, o que foi agravado pelo conhecimento de que havia “pessoas que queriam danificar o navio”.

Jeronimus contou com assessores da Marinha.

Seus dois filhos, de 5 e 8 anos, tinham idade suficiente para entender “que o papai já estava ausente há muito tempo”, disse ela. “Foi estressante.”