Aos 17 anos ficou paralisado da cintura para baixo. Três anos depois, ele competiu em uma maratona.

Mason Branstrator sempre foi um atleta, mas há três anos, com apenas 17 anos, seu estilo de vida ativo mudou para sempre.

“Eu teria um dia normal de esqui alpino, mas desta vez foi muito diferente”, disse Mason, um esquiador experiente que frequentava as pistas em seu estado natal, Minnesota, à CBS News. “Lembro-me de sair do salto pensando: ‘Estou indo um pouco rápido’. E essa foi a última coisa que me lembro antes de tudo escurecer.”

Mason quebrou a vértebra T-12, o que afeta as funções da parte inferior do corpo. Ele ficou paralisado da cintura para baixo. Como um ávido corredor, jogador de futebol e esquiador, eu não conseguia entender o fato de que talvez nunca mais andasse.

“Na UTI, vários médicos entraram no meu quarto e disseram: ‘Mason, você pode não conseguir andar de novo.’ , isso foi devastador”, disse ele.

Ele passou nove dias na UTI em Duluth e depois foi levado de avião para o Craig Hospital, no Colorado, que Mason disse ser um dos melhores hospitais para reabilitação de paralisia, onde passou cerca de quatro meses em reabilitação. Ele voltava regularmente para Craig para tratamento adicional e fazia sessões regulares de fisioterapia em casa, aumentando gradualmente o número de passos que conseguia dar e fortalecendo os músculos.

Mason diz que seus pais o criaram para focar no bem e, enquanto estava no Craig, ele se tornou mais otimista.

“A primeira vez que entrei em uma cadeira de rodas na reabilitação, me senti muito livre”, disse ela. “Nesta situação realmente difícil, eles dão liberdade e independência. E sempre fui muito grato pela minha cadeira de rodas. E as pessoas olham para a cadeira de rodas e dizem: ‘Isso é uma merda. ‘Mas esta cadeira de rodas não me limita. Na verdade, é a minha liberdade.’

Após a reabilitação, Mason voltou para casa em Minnesota, onde se tornou o rei do baile. E depois de terminar o ensino médio, ele decidiu retornar ao Colorado e se matricular na Universidade de Denver, que fica perto do Craig Hospital, lugar que ele agora visita não como paciente, mas como mentor.

Mesmo assim, ele disse que estar em uma cadeira de rodas não é fácil e que leva mais tempo para fazer a maioria das coisas que as pessoas consideram certas, como entrar no carro, que ele nos mostrou durante nossa visita à Universidade de Denver. Mason tem que sair da cadeira de rodas, equilibrar-se na minivan (que está equipada para segurar a cadeira de rodas no banco de trás) e levantar a cadeira sozinho.

Em seguida, você desliza para o banco dianteiro, que dirige usando um joystick próximo ao volante, em vez de frear e acelerar.

Ele usa um andador para sair da cama e uma prancha vertical na qual se amarra para poder sair da cadeira e ficar em pé alguns momentos por dia. Ele passa mais tempo procurando rampas para cadeiras de rodas dentro e fora dos edifícios e manobrando escadas e escadas rolantes, abaixando-se para trás na cadeira enquanto se segura nos corrimãos. E em diversas ocasiões, seu pai o carregou nas costas escada acima quando não havia elevador disponível.

Todos estes desafios não o impediram de praticar desporto e de viver a vida, mesmo que só consiga dar alguns passos aqui e ali.

“Cerca de um ano e meio depois do meu acidente, cheguei ao ponto de perceber que andar não seria muito funcional para mim e que era hora de investigar tudo o que o mundo das cadeiras de rodas tinha a oferecer. me convidou para praticar esportes adaptativos e experimentá-los, mas recusei e finalmente percebi que é hora de apenas viver a vida.”

Mason disse que quando começou a dizer “sim”, foi quando seu mundo mudou. Ele se exercita em sua cadeira de rodas e também joga tênis e basquete adaptativos em sua cadeira. Ele nada usando a parte superior do corpo e surfou ondas em Santa Cruz, Califórnia, amarrado a um caiaque.

E quando a CBS News o conheceu na Universidade de Denver, ele estava treinando para uma maratona e participando de uma corrida em cadeira de rodas. A universidade permitiu que Mason mantivesse sua bicicleta ergométrica, que ele impulsiona com as mãos, em sua sala de aula de spinning. Ele também tem uma bicicleta manual que percorre as trilhas próximas à universidade para treinar.

No mês passado, ela voltou à sua cidade natal para competir na Maratona da Vovó, uma corrida anual há quase 50 anos em Duluth, Minnesota. Chegou às 2:03:52 minutos.

Após o acidente, Mason encontrou uma maneira de ajudar outras pessoas.

“Quando eu tinha 17 anos, voltando de uma pescaria com meu pai, lembro-me de dizer a ele que sonhava em ajudar as pessoas, mas não tinha ideia de como chegaria lá”, disse ele. “Dois dias depois de contar isso a ela, acordei na UTI e os médicos me informaram que eu estava paralisado”.

Ela começou a compartilhar sua jornada no Instagram para se conectar com outras pessoas com deficiência física e agora tem quase 270.000 seguidores. “E então continuou a evoluir e mais pessoas ficaram sabendo da minha história; pessoas que não estavam paralisadas começaram a se inspirar. E eu adorei fazer isso”, disse ela.

Mason disse que compartilha coisas que são comuns a ele, como a forma como ele entra e sai da cama, ou como ele pula em uma piscina ou sai de um barco, mas ele viu como compartilhar essas atividades normais pode inspirar inúmeras pessoas.

“Houve alguns momentos em que as pessoas vieram até mim e disseram: ‘Usei o seu método para fazer algo e isso realmente mudou minha vida, mudou a maneira como interagi com o mundo e mudou minha percepção desse novo normal.’ “, disse. ditado. “Houve vários momentos em que percebi que meu sonho de ajudar as pessoas havia se tornado realidade e estou vivendo isso agora.”