As barras de ouro do senador Bob Menendez e as pesquisas online desempenham um papel central no julgamento de suborno

Os promotores mostraram na quinta-feira aos jurados do julgamento do senador Bob Menendez vários casos em que ele pesquisou o valor do ouro enquanto tentava ajudar um empresário de Nova Jersey que, segundo as autoridades, o subornou com ouro e dinheiro.

As evidências sobre as pesquisas online do democrata de Nova Jersey foram exibidas com destaque perante um júri de Nova York, enquanto os promotores rastreavam o histórico de suas mensagens de texto e consultas na Internet enquanto ele supostamente tentava ajudar Fred Daibes, um proeminente promotor imobiliário que está sendo julgado com ele.

As provas são consideradas cruciais no esforço do governo para provar que Menendez e a sua esposa receberam barras de ouro, dinheiro e um carro de luxo de 2018 a 2022 de três empresários de Nova Jersey que beneficiaram de favores que Menendez alegadamente lhes concedeu.

Menendez, Daibes e outro empresário e co-réu, Wael Hana, se declararam inocentes. Sua esposa, Nadine Menendez, enfrenta julgamento em uma data posterior e está se recuperando de uma cirurgia de câncer de mama. Ela também se declarou inocente.

Um terceiro empresário se declarou culpado antes do julgamento e testemunhou contra os outros réus. O empresário José Uribe Ele disse que tentou subornar Menéndez pagando por um Mercedes-Benz conversível para Nadine Menéndez. Em troca, ele disse que queria que o senador usasse sua influência para impedir investigações criminais sobre seus parceiros de negócios.

Ele barras de ouro encontrado na casa que Menendez dividia com sua esposa em Englewood Cliffs, Nova Jersey, desempenhou um papel de destaque no início do julgamento, quando um agente do FBI descreveu uma pesquisa em 2022 da residência para onde o senador se mudou em 2020.

A busca encontrou barras de ouro avaliadas em mais de US$ 100 mil e mais de US$ 486 mil em dinheiro, algumas enfiadas em bolsos de casacos pendurados em armários, bolsas e sapatos e botas. Havia um Mercedes-Benz na garagem.

Na quinta-feira, o tema do ouro surgiu repetidamente quando outro agente do FBI descreveu pesquisas na Internet que Menendez conduziu ao pesquisar o preço do ouro em abril de 2019, duas vezes em maio de 2021, novamente em outubro de 2021, duas vezes em dezembro de 2021, uma vez em janeiro de 2022 e novamente em março e maio de 2022.

Entre as buscas, disse o agente Paul Van Wie, houve casos em que Menendez investigou o valor de um grama, uma onça e um quilo de ouro. O agente disse que uma pesquisa no histórico online de Menéndez desde 2008 mostrou que o senador nunca havia consultado os preços do ouro durante esse período até 5 de abril de 2019.

Os advogados de Menéndez afirmaram que as barras de ouro encontradas na casa pertenciam à sua esposa e que ela manteve o senador no escuro sobre os presentes que aceitou quando teve problemas financeiros.

Os promotores tentaram provar na quinta-feira, por meio de e-mails, mensagens de texto e pesquisas on-line sobre o preço do ouro, que Menendez estava interessado em ouro, pois supostamente procurou recomendar um novo promotor federal de Nova Jersey que poderia ajudar Daibes a obter um resultado favorável em um processo criminal contra ele.

Pesquisas online também ocorreram quando Menéndez Ele supostamente usou sua influência internacional ajudar o Daibes a garantir um investimento de 95 milhões de dólares de um fundo de investimento do Catar, tomando medidas favoráveis ​​ao governo do Catar.

Daibes é responsável pela construção de uma série de edifícios luxuosos à beira-mar, conhecidos como “Gold Coast”, na cidade de Edgewater, Nova Jersey.

Os promotores mostraram aos jurados e-mails e correspondência de texto na quinta-feira que refletiam que Menendez apresentou Daibes a um membro da família real do Catar que era diretor da empresa de investimentos e também se reuniu com autoridades do Catar e fez declarações públicas de apoio ao Catar enquanto o negócio imobiliário era realizado. sendo negociado. .

Depois que o acordo foi assinado em maio de 2022, Daibes deu a Menéndez pelo menos uma barra de ouro, dizem os promotores.

Em uma busca na casa de Menendez em 2022, os agentes do FBI encontraram duas barras de ouro de um quilo e nove barras de ouro de uma onça com números de série mostrando que estavam em posse de Daibes, junto com quase uma dúzia de envelopes com dinheiro contendo dezenas de milhares. de dólares. de dólares com impressões digitais ou DNA de Daibes, de acordo com evidências apresentadas aos jurados.

Uma das barras de ouro de um quilo foi encontrada dentro de um saco Ziploc embrulhado em uma toalha de papel, testemunhou um agente do FBI no início do julgamento. No mesmo armário, o FBI descobriu um cofre contendo dinheiro solto, envelopes com dinheiro, sete barras de ouro de 30 gramas e outra barra de ouro de um quilograma, disse o agente.

Os advogados de Menendez afirmam que o armário, que estava trancado, pertencia à sua esposa e que ele não tinha chave.

Em agosto de 2021, de acordo com provas apresentadas ao júri na quinta-feira, Menéndez usou um aplicativo de mensagens criptografadas para enviar ao Daibes o texto de um comunicado de imprensa elogiando o governo do Catar, antes de enviar uma mensagem de texto ao Daibes: “Você pode querer enviá-lo para. eles. Estou prestes a me libertar.”

Quando Menendez foi indiciado no outono passado, ele ocupava o poderoso cargo de presidente da Comissão de Relações Exteriores do Senado, cargo ao qual renunciou após ser indiciado. Ele resistiu aos apelos, inclusive de democratas proeminentes, para renunciar ao Senado e anunciou recentemente que está concorrendo à reeleição como independente.