Por que algumas pessoas não pegam Covid? Estudo responde

Todo mundo conhece pessoas que já pegaram Covid-19, mas também é possível que você conheça aquela pessoa que diz nunca ter contraído a doença. Para entender como algumas pessoas parecem quase imunes ao vírus, cientistas da Universidade de Londres (Inglaterra) realizaram estudarpublicado em Natureza.

Um grupo de voluntários no Reino Unido serviu de cobaia, recebendo o vírus SARS-CoV-2 para ser analisado. Muitos estudos já detalharam os efeitos mentais e físicos da Covid-19 nas pessoas, mas ainda não havia pesquisas que rastreassem o curso da doença desde o momento em que o vírus entra no nariz de uma pessoa até o seu desenvolvimento.

Chamado de estudo UK COVID-19 Human Challenge, os pesquisadores infectaram deliberadamente 36 voluntários adultos saudáveis, jovens e dispostos, através do nariz, com o vírus que causa a Covid.

Todos os voluntários foram avaliados quanto ao risco de doença grave e potenciais comorbidades antes do estudo e receberam a dose mais baixa possível de SARS-CoV-2 que ainda era capaz de causar infecção.

“Os modelos de desafio humano são uma forma inestimável de construir a nossa compreensão de como o corpo responde às doenças infecciosas”, disse Shobana Balasingam, líder de investigação da equipa de Doenças Infecciosas da Wellcome, que também participou na investigação.

Depois de infectar os participantes, os pesquisadores começaram imediatamente a monitorar as células do sangue e do revestimento nasal para ver o que acontece imediatamente após a exposição ao vírus.

Esta análise detalhada levou a conjuntos de dados de mais de 600.000 células individuais, que se tornaram parte do esforço para criar um mapa de referência abrangente de todas as células humanas, conhecido como Atlas de Células Humanas.

Porquinhos-da-índia com vírus Covid-19 dão respostas aos investigadores

• Em todos os participantes, os investigadores descobriram que células imunitárias mucosas especializadas no sangue foram activadas, juntamente com uma redução nos glóbulos brancos inflamatórios, cujo papel é tipicamente cercar e destruir invasores patogénicos;
• Mas nos participantes que eliminaram imediatamente o vírus e resistiram à infecção, ou naqueles que testaram positivo mas evitaram a infecção sistémica completa, testemunharam o que descreveram como uma resposta imunitária nunca antes vista;
• Em particular, encontraram uma elevada activação de fundo de um gene chamado HLA-DQA2, uma espécie de sistema de primeiro alerta que sinaliza a presença de um invasor viral a outras células;
• Descobriram também que, naqueles que resistiram melhor ao vírus, houve uma resposta imunitária mais rápida nas células nasais especializadas e uma resposta mais lenta nas células sanguíneas, em comparação com os infectados.

O grupo que contraiu COVID-19 só desenvolveu resposta nasal após cinco dias de exposição viral, indicando que a ativação dessas células nasais pode ser uma forma crítica de combater este e, potencialmente, outros coronavírus.

Além disso, os pesquisadores também encontraram padrões recorrentes em aminoácidos entre os receptores de células T ativados, células do corpo que podem atingir e eliminar células infectadas no corpo.

Agora, os pesquisadores estão esperançosos de que a pesquisa da equipe leve a melhores maneiras de atacar os patógenos em nossos corpos.