Os democratas do Senado pedem que Garland nomeie um promotor especial para investigar Clarence Thomas

Washington- Dois senadores democratas pediram ao procurador-geral Merrick Garland que nomeasse um promotor especial para investigar se o juiz da Suprema Corte, Clarence Thomas, violou alguma lei federal tributária ou de ética quando viagens e acomodações aceitas de ricos benfeitores.

Os senadores Sheldon Whitehouse, de Rhode Island, e Ron Wyden, de Oregon, disseram a Garland em um carta datado de 3 de julho e tornou público na terça-feira que as investigações do Senado e relatórios públicos revelaram evidências de omissões supostamente “repetidas e deliberadas” de presentes e receitas nos relatórios financeiros anuais de Thomas.

Os dois democratas afirmaram que o alcance das potenciais violações éticas do juiz excede a conduta de outros funcionários federais que foram investigados pelo Departamento de Justiça por ações semelhantes.

“A nomeação de um procurador especial serviria o interesse público”, escreveram Whitehouse e Wyden na sua carta. “O público deve ter confiança de que o poder judiciário e o Departamento de Justiça executam as suas responsabilidades de forma justa, imparcial e sem levar em conta a conveniência política ou interesses partidários”.

Os democratas do Senado têm investigado as práticas éticas na Suprema Corte após artigos de notícias detalhando viagens que Thomas aceitou do megadoador republicano Harlan Crow, que ele não divulgou em seus relatórios financeiros.

Os dois são amigos há mais de duas décadas e fizeram inúmeras viagens em família juntos, Thomas ele disse em resposta para o escrutínio de seu relacionamento. O juiz conservador afirmou que não acreditava que fosse obrigado a comunicar viagens ao abrigo das regras relativas à hospitalidade pessoal, mas comprometeu-se a cumprir as novas directrizes de divulgação da Conferência Judicial emitidas em Março passado.

Tomás formalmente relatado duas viagens que ele fez com Crow em julho de 2019, para Bali, na Indonésia, e para um clube privado em Monte Rio, Califórnia, em seu último balanço financeiro apresentado em maio. Em um relatório Tornado público no ano passado, também listou viagens a bordo do avião particular de Crow e acomodações em sua propriedade em Adirondacks em 2022, bem como detalhes de uma transação imobiliária com Crow em 2014.

Mesmo assim, os democratas do Senado disseram em sua carta a Garland que acreditam que Thomas aceitou presentes e receitas não reveladas que podem valer milhões de dólares.

Wyden e Whitehouse disseram que os Comitês de Finanças e Judiciário do Senado estão investigando um empréstimo de US$ 267.000 relacionado à compra de um veículo recreativo por Thomas em 1999. O empréstimo foi concedido por Anthony Welters, um amigo de Thomas, e documentos obtidos pelas finanças lideradas pelos democratas. painel indicou que Thomas apenas efetuou pagamentos de juros sobre o empréstimo. O comitê disse que Welters perdoou o saldo do empréstimo em 2008, mas Thomas não relatou o perdão como receita em seu relatório de divulgação financeira que abrange 2008.

O advogado do juiz disse a Wyden e Whitehouse em um carta em janeiro, que Thomas e sua esposa “fizeram todos os pagamentos ao Sr. Welters regularmente até que os termos do acordo fossem cumpridos integralmente. O juiz Thomas cumpriu integralmente todas as regras de divulgação judicial sobre este assunto”.

Na carta ao procurador-geral, os dois democratas também acusaram Thomas de não denunciar os presentes que recebeu de Crow e outros. Além de voos a bordo do avião particular de Croweles citaram viagens de iate e acomodações que Thomas recebeu dele entre 2003 e 2021. Presentes de outros empresários ricos incluem viagens em aviões particulares, ingressos para eventos esportivos e acomodações, de acordo com Wyden e Whitehouse.

Eles disseram que as leis federais de ética exigiam que ele divulgasse os presentes e que era improvável que eles se enquadrassem em uma exceção de divulgação para hospitalidade pessoal.

“Os relatórios de divulgação financeira anteriores do juiz Thomas, combinados com suas análises subsequentes, desmentem a noção de que ele não tinha conhecimento dos requisitos simples que era obrigado a cumprir”, escreveram Wyden e Whitehouse. “Afirmamos que este padrão de arquivamentos, erros de arquivamento e correções fornece uma base apropriada para uma investigação mais aprofundada pelas autoridades relevantes”.

Os senadores disseram que as doações também aumentam a possibilidade de empresários cometerem infrações fiscais caso não relatem e paguem o imposto sobre doações exigido.

“Não fazemos este pedido levianamente”, escreveram Whitehouse e Wyden. “As evidências recolhidas até agora sugerem claramente que o juiz Thomas cometeu numerosas violações intencionais da ética federal e das leis de declarações falsas e levanta questões significativas sobre se ele e os seus ricos benfeitores cumpriram as suas obrigações fiscais federais”.

Um representante de Thomas não respondeu a um pedido de comentário sobre a carta na terça-feira.

Espera-se que os democratas do Comité Judiciário divulguem um relatório este verão com as conclusões da sua investigação sobre as práticas éticas no Supremo Tribunal. Alguns de seus pedidos de informação, como pedir ao presidente do Supremo Tribunal John Roberts que respondesse a perguntas sobre ética, foram rejeitado devido a preocupações sobre a separação de poderes.

O senador Dick Durbin, presidente do painel, tentei mês passado aprovar por unanimidade uma legislação que exigiria que a Suprema Corte adotasse padrões éticos vinculativos, mas foi bloqueada pela senadora Lindsey Graham, R-Carolina do Sul.

Tribunal adotou regras éticas formais em Novembro, mas o seu novo código não inclui um mecanismo de aplicação.