Suprema Corte concorda em revisar a lei de verificação de idade do Texas para sites pornográficos

Washington- A Suprema Corte disse na terça-feira que considerará uma contestação de uma lei do Texas que exige que sites pornográficos verifiquem idades dos seus visitantes.

A disputa centra-se no Texas House Bill 1181, que foi sancionado em junho de 2023 e visa impedir que menores acessem conteúdo sexual online. A lei exige que qualquer site que publique uma certa quantidade de “material sexual prejudicial a menores” verifique se cada usuário que tenta acessar o conteúdo tem pelo menos 18 anos de idade.

Os sites abrangidos pela lei também devem exibir advertências de saúde sobre os alegados riscos psicológicos da pornografia. Os motores de busca e as plataformas de redes sociais estão efetivamente isentos dos requisitos da lei. Os infratores podem enfrentar até US$ 10.000 por dia em penalidades civis e, se um menor tiver acesso a material sexual, o procurador-geral do Texas pode solicitar um adicional de US$ 250.000 por violação.

Leis semelhantes de verificação de idade estão em vigor em sete outros estados (Arkansas, Louisiana, Mississippi, Montana, Carolina do Norte, Utah e Virgínia) e estão programadas para entrar em vigor em vários outros nos próximos meses.

A luta jurídica

A Free Speech Coalition, uma associação comercial para a indústria do entretenimento adulto, e um grupo de empresas que operam sites de pornografia contestaram a lei do Texas antes de ela entrar em vigor em 1º de setembro de 2023, argumentando que ela viola seus direitos da Primeira Emenda. Um tribunal distrital federal concordou em bloquear a aplicação da lei um dia antes de ela entrar em vigor.

O juiz sênior do Tribunal Distrital dos EUA, David Alan Ezra, disse que a exigência de verificação de idade provavelmente viola a Primeira Emenda, em parte porque restringe o acesso dos adultos ao discurso constitucionalmente protegido com base no conteúdo do material. O juiz concluiu que a lei é demasiado ampla e demasiado restritiva.

Ao verificar as informações através de uma identificação governamental, Ezra disse a lei “permitirá ao governo examinar minuciosamente os aspectos mais íntimos e pessoais da vida das pessoas” e correrá o risco de forçar as pessoas a “revelar detalhes específicos da sua sexualidade ao governo do estado para obter acesso a determinados discursos”.

O Texas recorreu ao Tribunal de Apelações do Quinto Circuito dos EUA, que permitiu ao estado fazer cumprir a lei enquanto revisava a decisão do tribunal distrital. Em Março, um painel de três juízes manteve a ordem do tribunal relativa às advertências de saúde e aos requisitos de divulgação, concluindo que esta força inconstitucionalmente os websites adultos a expressarem-se.

Mas o painel dividiu-se por 2-1, concluindo que era pouco provável que os desafiantes tivessem sucesso no desafio às partes de verificação da idade. A maioria discordou do tribunal distrital quanto ao nível de escrutínio aplicado, dizendo que o padrão apropriado era a revisão de base racional, o nível mínimo de escrutínio para determinar a constitucionalidade de uma lei.

Aplicando esse nível de escrutínio judicial, os dois juízes concluíram que o requisito de verificação da idade está “racionalmente relacionado com o interesse legítimo do governo em impedir o acesso de menores à pornografia” e, portanto, não viola a Primeira Emenda.

O juiz Patrick Higginbotham discordou dos requisitos de verificação de idade, escrevendo que a disposição “não pode ser razoavelmente interpretada para cobrir apenas discurso obsceno nas mãos de menores”.

“O HB 1181 limita o acesso a materiais que podem ser negados a menores, mas permanecem como discurso constitucionalmente protegido para adultos”, escreveu ele. “Conclui-se que a lei deve enfrentar uma revisão rigorosa porque limita o acesso dos adultos ao discurso protegido usando uma distinção baseada no conteúdo: se esse discurso é prejudicial aos menores”.

O Quinto Circuito recusou-se a suspender a sua decisão enquanto a Coligação pela Liberdade de Expressão e sites adultos apelavam para o Supremo Tribunal. Os contestadores também pediram alívio de emergência ao tribunal superior, que se recusou a bloquear a lei enquanto considerava se aceitava o recurso da coligação.

Ao instar o Supremo Tribunal a intervir, os websites e o grupo comercial argumentaram que a decisão do Quinto Circuito “desafia abertamente” o seu precedente e está em desacordo com decisões de outros tribunais de recurso que analisaram leis semelhantes à do Texas.

“Este caso levanta uma questão poderosa sobre os esforços do governo para impedir discursos desfavoráveis ​​do tipo que este tribunal repetidamente considerou digno de revisão, nos seus principais casos de conteúdo sexual e em muitos outros”, disseram os advogados dos desafiantes ao Supremo Tribunal num comunicado. apresentação.

Embora a restrição procure proteger os menores de conteúdos sexualmente explícitos online, argumentam que a lei impede o acesso dos adultos ao discurso protegido pela Primeira Emenda. A medida, afirmam a Coalizão pela Liberdade de Expressão e sites adultos, exige que todos os usuários, incluindo adultos, enviem informações pessoais para acessar conteúdo confidencial na Internet, expondo-os a vazamentos, hacks ou outros riscos de segurança.

Entretanto, as autoridades do Texas defenderam a lei e disseram que os seus opositores estão a tentar desfazer os esforços do estado para proteger os menores da exposição a conteúdos sexualmente explícitos.

A lei, disseram eles em um apresentação“exige simplesmente que a indústria pornográfica, que ganha milhares de milhões de dólares com o tráfico de obscenidades, tome medidas comercialmente razoáveis ​​para garantir que aqueles que acedem ao material sejam adultos. Nenhum destes requisitos é excepcional”.

As discussões no caso ocorrerão durante o próximo mandato da Suprema Corte, que começa em outubro.