O planejamento da viagem do senador Bob Menendez ao Egito ficou ‘estranho’, lembra um funcionário em julgamento por suborno

Um funcionário do Senado testemunhou em um julgamento por suborno que o planejamento da viagem do senador Bob Menendez ao Egito e ao Catar em 2021 se tornou “bizarro” depois que o democrata ordenou. Egito ser incluído no processo.

Sarah Arkin, membro do Comitê de Relações Exteriores do Senado, testemunhou na segunda-feira como testemunha do governo em um julgamento por suborno envolvendo centenas de milhares de dólares em ouro e dinheiro supostamente pago ao senador em troca de benefícios que ele supostamente deu a três empresários de Nova Jersey de 2018 a 2022.

Entre os favores que ele supostamente prestou, um incluía pressão inadequada um funcionário do Departamento de Agricultura para proteger um lucrativo monopólio de certificação halal que o governo egípcio havia concedido a um empresário.

Depois, dizem os promotores, ele ajudou um importante incorporador imobiliário de Nova Jersey, agindo favoravelmente ao governo do Catar para que o empresário pudesse fechar um negócio lucrativo com um fundo de investimento do Catar.

Além das acusações de suborno, fraude, extorsão e obstrução da justiça, Menendez também é acusado de atuar como agente estrangeiro do Egito.

Menéndez e dois empresários que supostamente lhe pagaram subornos se declararam inocentes das acusações. Um terço testemunhou anteriormente no julgamento que entrou em sua sétima semana. Quando Menendez foi indiciado no outono passado, ele ocupava o poderoso cargo de presidente da Comissão de Relações Exteriores do Senado, cargo ao qual renunciou pouco depois.

Em seu depoimento, Arkin disse que Menendez pediu ao pessoal do Senado que contatasse um indivíduo da embaixada egípcia que eles não conheciam, pois estavam planejando a viagem de uma semana aos dois países, embora tais excursões fossem geralmente planejadas pelo Departamento de Estado e Autoridades dos EUA.

Embora as embaixadas estrangeiras fossem rotineiramente notificadas sobre qualquer legislador dos EUA viajando em sua direção, Arkin descreveu como incomum que uma viagem de um senador dos EUA fosse planejada em conjunto com uma embaixada estrangeira.

Mais tarde, disse Arkin, foi-lhe dito que Menendez estava “muito chateado” depois de ter sido notificada de que dois egípcios, incluindo o embaixador do Egipto, se tinham queixado de que ela tinha notificado as autoridades egípcias de que Menendez não se encontraria com o presidente do Egipto durante a viagem “. sob nenhuma circunstância.” “Ela disse que foi informada de que o senador não queria que ela viajasse.

Ela testemunhou que disse a Menendez que a alegação de que ela havia dito a alguém que não se encontraria com o presidente do Egito era “absolutamente falsa” e que ela nunca usaria linguagem dura como “em nenhuma circunstância”, mesmo que ele se recusasse a encontrar alguém. . .

Arkin disse que outro funcionário do Senado que trabalhava no planejamento da viagem escreveu para ele que “toda essa coisa do Egito é muito estranha”.

“Foi estranho”, disse ele. Arkin disse que “não era uma idiota” e “não teria formulado nada dessa forma”, já que disse que a senadora não se reuniria com um presidente estrangeiro de uma nação importante para os Estados Unidos “sob nenhuma circunstância”.

Questionado pelo procurador-assistente dos EUA Daniel Richenthal Arkin também mencionou que a esposa de Menendez Nadine MenéndezEle estava “tentando se envolver no planejamento” e tinha “muitas opiniões” sobre o que queria fazer durante a viagem.

Nadine Menéndez também se declarou inocente no caso, mas o seu julgamento foi adiado para que você possa se recuperar de uma cirurgia de câncer de mama.

Saindo do tribunal na segunda-feira, Menéndez disse que Arkin poderia ter viajado se quisesse, mas “optou por não ir”.