Um leão amputado que sobreviveu a uma tentativa de chifragem e caça furtiva consegue quebrar recordes nadando em águas infestadas de predadores

Com apenas 10 anos de idade, um leão chamado Jacob sobreviveu a um chifrado, a sua família foi envenenada para remover partes do corpo e a uma tentativa de caça furtiva que o deixou amputado. Mas agora, o animal conhecido como “o leão mais resistente de África” quebrou um recorde incrível ao lado do seu irmão ao nadar em águas infestadas de crocodilos e hipopótamos conhecidos por serem mortais para a sua espécie.

A história de Jacob foi documentada em um novo estudo publicado na Ecology and Evolution, liderado por pesquisadores da Griffith University, na Austrália, e da Northern Arizona University. Usando drones equipados com câmeras de detecção de calor de alta definição, eles filmaram Jacob e seu irmão Tibu cruzando o Canal Kazinga, em Uganda. De acordo com Parque Nacional Rainha ElizabethO canal atinge uma largura de 32 quilômetros e abriga “a maior população de hipopótamos e numerosos crocodilos do mundo”.

A maioria dos leões que tentam cruzar esse canal só o fazem entre 10 e algumas centenas de metros, pois o canal está cheio de predadores. Algumas dessas tentativas foram fatais devido aos crocodilos.

Mesmo assim, os dois irmãos conseguiram nadar o que os investigadores acreditavam ser um total de 1,5 quilómetros de costa a costa, pouco menos de um quilómetro e meio, à noite. Embora grandes felinos tenham sido documentados nadando longas distâncias, o estudo diz que os dados e imagens de tais incidentes são “esparsos e inconsistentes”.

Alejandro Braczkowski, pesquisador do Centro Griffith para Saúde Planetária e Segurança Alimentar, disse que a busca por fêmeas foi provavelmente o que levou os leões a fazerem a perigosa jornada. Embora exista uma pequena ponte que liga os dois lados do canal, ele disse que a presença de pessoas provavelmente desencorajou os animais de usá-la.

“A competição pelas leoas no parque é acirrada e elas perderam a luta pelo carinho das fêmeas nas horas que antecederam a natação”, disse ele, “então é provável que a dupla tenha empreendido a jornada arriscada para alcançar as fêmeas do outro lado do rio. canal.”

Embora os dois irmãos tenham conseguido realizar um feito surpreendente (até os hipopótamos, com a sua agressividade, tamanho e força da mandíbula, podem ser mortais para os leões), foi o sucesso de Jacob, em particular, que surpreendeu os investigadores.

“Jacob teve uma jornada incrível e ele realmente é um gato com nove vidas”, disse Braczkowski. “Aposto todos os meus pertences que este é o leão mais resistente de África: foi chifrado por um búfalo, a sua família foi envenenada pelo comércio de partes de corpos de leões, foi apanhado numa armadilha de um caçador furtivo e finalmente perdeu a perna num outro tentativa de caça furtiva em que foi apanhado numa armadilha de aço.”

Sobreviver a estas circunstâncias, em grande parte causadas pelos humanos, “é uma façanha por si só”, acrescentou Braczkowski, afirmando que a população de leões a que pertencem foi reduzida quase para metade em cinco anos. De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, os leões são considerados uma espécie vulnerável e a sua população está em declínio global. Em algumas áreas, especialmente na África Ocidental, a UICN afirma que as populações provavelmente diminuíram tanto que os animais podem ser considerados ameaçados de extinção.

“A sua natação, através de um canal repleto de altas densidades de hipopótamos e crocodilos, quebrou recordes e é uma demonstração verdadeiramente surpreendente de resiliência face a tal risco”, disse Braczkowski. “…O Big Bath de Jacob e Tibu é outro exemplo importante de que algumas de nossas espécies selvagens mais queridas estão tendo que tomar decisões difíceis apenas para encontrar lares e parceiros em um mundo dominado pelos humanos.”