O líder do culto apocalíptico Paul Mackenzie vai a julgamento após a morte de mais de 400 seguidores no Quênia

O líder de uma seita apocalíptica no Quénia foi julgado na segunda-feira acusado de terrorismo pelo mortes de mais de 400 dos seus seguidores num caso macabro que chocou o mundo.

pastor autoproclamado Paul Nthenge Mackenzie apareceu em um tribunal lotado na cidade portuária de Mombaça, no Oceano Índico, junto com 94 co-réus.

A magistrada-chefe Leah Juma ordenou que os jornalistas fossem expulsos do tribunal logo após o início da audiência para permitir que uma testemunha protegida prestasse depoimento diante das câmeras.

Mackenzie, que foi preso em Abril do ano passado, alegadamente incitou os seus acólitos a passar fome para “encontrar Jesus” num dos piores massacres relacionados com cultos do mundo.

O pai de sete filhos e o seu co-réu declararam-se inocentes das acusações de terrorismo numa audiência em Janeiro.

Os 55 homens e 40 mulheres também enfrentam acusações de homicídio, homicídio culposo, bem como tortura e crueldade infantil em casos separados.

Os restos mortais de mais de 440 pessoas foram desenterrados até agora num deserto remoto no interior da cidade costeira de Malindi, no Oceano Índico, num caso que foi apelidado de “Massacre da Floresta de Shakahola”.

As autópsias descobriram que, embora inanição aparentemente a principal causa da morte, algumas das vítimas, incluindo crianças, foram estranguladas, espancadas ou sufocadas. Em fevereiro, Mackenzie se declarou inocente ao assassinato de 191 crianças cujos corpos foram encontrados em valas comuns.

Documentos judiciais anteriores também afirmavam que alguns dos corpos tiveram seus órgãos removidos.

“A pior violação de segurança da história do nosso país”

Os promotores disseram em comunicado que planejavam convocar cerca de 90 testemunhas para depor e apresentar provas físicas e digitais.

“A promotoria apresentará evidências para ilustrar que os réus não funcionavam apenas como um grupo marginal, mas sim como uma empresa criminosa bem organizada operando sob o disfarce de uma igreja sob a liderança de (Mackenzie)”, disse o comunicado.

Mackenzie, um ex-motorista de táxi, se entregou depois que a polícia entrou pela primeira vez na Floresta Shakahola em abril do ano passado e encontrou os corpos de quatro pessoas e de várias outras pessoas famintas.

A ação policial ocorreu depois que um parente de uma das vítimas recebeu uma denúncia de um ex-membro da Igreja Internacional Mackenzie Good News sobre os acontecimentos horríveis na Floresta Shakahola.

Parentes disseram que Mackenzie disse a seus seguidores para se juntarem a ele na Floresta Shakahola, onde lhes ofereceu lotes de terra por menos de US$ 100. Documentos judiciais alegam que, no início de 2023, Mackenzie disse aos seus seguidores na floresta que o fim do mundo se aproximava e que deveriam preparar-se apesar da fome extrema.

Ele supostamente dividiu os membros em grupos menores aos quais foram atribuídos nomes bíblicos. Acredita-se que esses grupos menores morreram juntos e foram enterrados juntos em valas comuns.

Mackenzie fundou a igreja em 2003, mas a fechou em 2019 e mudou-se para a pacata cidade de Shakahola.

Em março deste ano, as autoridades começaram libertando os corpos de algumas vítimas para parentes perturbados após meses de trabalho duro para identificá-los usando DNA.

Foram levantadas questões sobre como Mackenzie, um autoproclamado pastor com um histórico de extremismo, conseguiu escapar da aplicação da lei, apesar de seu alto perfil e de processos judiciais anteriores.

Vários membros sobreviventes do grupo disseram a familiares que o que pregavam muitas vezes se tornava realidade, citando como exemplo a sua previsão de que “um grande vírus” viria, pouco antes de a COVID-19 atingir o país. Enquanto as pessoas enfrentavam dificuldades financeiras e médicas durante a pandemia, Mackenzie pregou sobre deixar para trás as dificuldades da vida e “voltar-se para a salvação”.

No ano passado, o Ministro do Interior, Kithure Kindiki, acusou a polícia queniana de negligência na investigação dos primeiros relatos de fome.

“O massacre de Shakahola é a pior violação de segurança na história do nosso país”, disse ele numa audiência da comissão do Senado, prometendo “pressionar incansavelmente por reformas legais para domar pregadores desonestos”.

Relatórios do Senado do Quénia e de um órgão de vigilância dos direitos humanos financiado pelo Estado afirmam que as autoridades poderiam ter evitado as mortes.

A Comissão Nacional do Quénia para os Direitos Humanos (KNCHR) criticou em Março os agentes de segurança em Malindi por “abdicação grosseira do dever e negligência”.

A horrível saga que viu o presidente William Ruto promete intervir em movimentos religiosos locais no Quénia.

“O que estamos vendo… é semelhante ao terrorismo”, disse Ruto no ano passado. “Sr. Makenzi… finge e finge ser um pastor quando na realidade ele é um criminoso terrível.”

No Quénia, em grande parte cristã, também destacou tentativas falhadas de regular igrejas e seitas sem escrúpulos que se envolveram no crime.

Em 2022, o corpo de um Mulher britânica que morreu na casa de outro líder de seita durante as férias no Quênia foi exumado, segundo o advogado da família. Luftunisa Kwandwalla, 44, estava visitando a cidade costeira de Mombaça quando morreu em agosto de 2020 e foi enterrada um dia depois, mas sua família alegou que houve crime.

Sarah Carter contribuiu para este relatório.