Raheem Morris, do Falcons, compartilha seu nível de confiança ao entrar no Ano 1 enquanto prepara o time para vencer e permanecer vencedor

FLOWERY BRANCH, Geórgia – O Atlanta Falcons tem uma das maiores equipes técnicas do mundo. NFL sob o comando do novo técnico Raheem Morris. Os 26 treinadores, contados pela CBS Sports Research, são o terceiro maior time de toda a liga.

Basta olhar para o lado ofensivo da bola. Atrás dele está o coordenador ofensivo do primeiro ano, Zac Robinson, e o técnico dos quarterbacks, TJ Yates. DJ Williams é o assistente técnico do QB, depois há o veterano técnico Ken Zampese como assistente ofensivo sênior. Tim Berbenich é o especialista em jogos de passes e o técnico de linha ofensiva Dwayne Ledford é o coordenador de jogos corridos.

Isso sem falar nos dois assistentes ofensivos.

Quando me sentei com Morris durante o minicampo de um dia dos Falcons em junho, perguntei por que ele achava que precisava de uma equipe tão grande. A presunção, ele admite, pode ser um pouco… presunçosa.

“É o desgaste de saber que você vai se dar bem. Também tem um pouco de arrogância, né?” Morris disse de seu escritório. “Vamos perder bons treinadores. E gostaria de poder substituí-los internamente. Gostaria de poder ter caras que estão constantemente treinando e se desenvolvendo para essas funções.

“Quando você faz isso, você não entra nisso esperando poder vencer. Você entra nisso sabendo que pode vencer. E quando você sabe que pode vencer, você perderá pessoas que estão curiosas sobre o que você está. fazendo.” você está fazendo e como você está fazendo isso. E quero estar preparado para isso.”

As crenças de Morris vêm da experiência. Ele esteve na equipe de Sean McVay por três temporadas, incluindo uma que ganhou o Super Bowl, e assistiu à contratação de treinadores talentosos. Em sua primeira missão em Atlanta, ele se lembra de uma equipe dos Falcons de 2016 que perdeu Kyle Shanahan, Matt LaFleur, Mike LaFleur, Mike McDaniel e Bobby Turner após seu Super Bowl correr.

Quer você acredite que os Falcons de 2024 são candidatos legítimos a uma corrida no Lombardi, eles claramente acreditam. Eles acham que estão perto. Eles veem uma NFC South que pode ser tirada dos Buccaneers, eles próprios vencedores da divisão fraca por três anos consecutivos.

Nesses mesmos três anos, os Falcons registraram recordes idênticos de 7 a 10 sob o comando do ex-técnico Arthur Smith. O grupo do ano passado conseguiu derrotar a maioria dos seus adversários com recordes de vitórias, mas registrou um terrível recorde de 2-6 contra aqueles com recordes de derrotas.

Estes são os anos de adição de cargos de qualificação por meio do draft; Tanto é verdade que o ex-número 4 da escolha geral, Kyle Pitts, pode ser a opção número 4 neste ataque. Trata-se de construir uma linha ofensiva sólida que possa ser eficaz nos jogos de corrida e passe. Mas também é acreditar tanto no grupo que você pode usar a oitava escolha geral em um quarterback seis semanas depois de garantir US$ 100 milhões para outro. (Mais sobre isso um pouco mais tarde).

Muito desse sucesso esperado depende de Kirk Cousins, que, quando o visitei em junho, estava fazendo um pouco mais em campo do que eu esperava. É uma turnê glorificada como o único dia do minicamp, mas pouco mais de sete meses depois da cirurgia de Aquiles, o jovem de 35 anos está retomando todos os seus retrocessos e até fazendo alguns movimentos de pirata.

“Oh, não. Quer dizer, eu posso me mover, eu posso me mover”, Cousins ​​​​me disse depois do treino, quando minha surpresa foi registrada. “Acho que o que aprendi é que é um processo bastante constante passar do dia da cirurgia para cerca de 90%. Esses 10% finais parecem ser a maior parte da jornada. faça tudo. ‘. Até o ‘quase’ é removido.

Cousins ​​​​não disse na época se ele estava no limite de 90 por cento, mas está avaliando o quanto deve se esforçar. Os médicos disseram que sua recuperação levaria nove meses (ela foi operada em 1º de novembro), mas que em muitos aspectos ela não se sentiria normal antes dos 12 meses.

No verão passado, enquanto estava com os Vikings, Cousins ​​​​contratou um preparador físico que na verdade é da região de Atlanta. Eles trabalham juntos quase todos os dias, com três sessões por dia, tentando vários métodos de descanso e recuperação.

Ninguém ficaria surpreso se Cousins ​​​​não jogasse nenhum dos três jogos da pré-temporada, mas ele me disse que espera estar pronto para a semana 1 e que “tende a estar pronto” na estreia do Atlanta contra o Steelers.

Morris dirá à mídia local que acha difícil dizer que Cousins ​​​​é limitado, embora saiba que é. Obviamente não fizeram nada ao vivo e estão atentos às jogadas que fizeram até agora.

Lembre-se, esta foi uma cirurgia tradicional do tendão de Aquiles e não o processo de ponte rápida da nova era que fez com que Aaron Rodgers fosse liberado por seu médico para jogar após três meses.

Não é da natureza humana, pergunto a Cousins, colocar um pouco mais de pressão sobre si mesmo depois que a equipe selecionou Michael Penix Jr. no draft de abril? Depois de assinar um contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões para ser o quarterback da franquia, e depois de deixar Minnesota, em parte porque essa segurança não poderia ser obtida lá, a seleção de um quarterback top-10 no draft não acontece? Você tem vontade ainda maior de atuar fisicamente em campo o mais rápido possível?

“Acho que sou um traficante por natureza”, disse Cousins ​​​​. “Então, nesta reabilitação, falando sobre ir até o limite, a preocupação para mim não era ‘Será que vou me esforçar o suficiente?’ A preocupação era ‘Quando vou tentar ultrapassar a linha?’ Então é bastante natural que eu pressione, não sei se algo externo mudaria isso.”

O CEO Terry Fontenot concorda. Ele diz que o impulso que Cousins ​​​​exibiu ao longo de sua carreira é um grande motivo pelo qual os Falcons assinaram com ele no primeiro dia de agência gratuita, embora ele estivesse saindo de um tendão de Aquiles em sua temporada de 36 anos.

“Não precisa haver cenoura”, diz Fontenot. “Isso foi uma grande parte da determinação de que você deseja persegui-lo. É melhor você ter certeza de que ele tem um impulso real, que deseja continuar dando o próximo passo. Esse cara quer fazer tudo o que puder para ganhar o campeonato.” Super Bowl e seja um multiplicador e traga todos com ele.”

O que os Falcons têm em Cousins ​​​​é algo que não tinham desde os últimos anos de Matt Ryan em Atlanta. Fontenot destaca que Cousins ​​​​liderou a NFL em passes para touchdown antes de sua ruptura no tendão de Aquiles no meio da temporada, deixando claro que ele ainda está no topo de seu jogo hoje, com um histórico comprovado de sucesso.

Além disso, porém, Cousins ​​​​é o tipo de cara que está na frente da sala de aula. Um jogador que faz muitas anotações nas reuniões. Os Falcons tiveram isso em jogadores como Grady Jarrett e Jake Matthews, entre outros, mas conseguir isso de um jogador de ponta na primeira posição se estende ao resto do elenco.

Isso é algo que faltou na experiência de Marcus Mariota-Taylor Heinicke-Desmond Ridder nas duas últimas temporadas. Mas a equipe também ficou mais talentosa. Contratar Darnell Mooney e trocar por Rondale Moore deu mais velocidade ao time. Ambos os lados da linha melhoraram.

Atlanta provavelmente ainda precisa de outro canto contra AJ Terrell, e os Falcons devem continuar em busca de um pass rusher depois de eliminar Montez Sweat antes do prazo de negociação do ano passado e não conseguir negociar de volta na primeira rodada por Laiatu Latu no draft de abril. Claro, eles poderiam ter colocado Latu em 8º lugar se não tivessem tanta certeza sobre Penix.

Não há dúvida de que Cousins ​​​​ficou chateado com as circunstâncias da eleição. Poucas equipes escolhem um quarterback entre os 10 primeiros para ficar de fora de todo o contrato de quatro anos do veterano. E talvez tivesse sido bom ter um pouco de informação antes do rascunho.

Os Falcons deram a Cousins ​​​​alguns minutos de vantagem, mas sentiram que isso era tudo o que podiam fazer em um draft famoso por subterfúgios e comportamento clandestino. Além disso, eles estão convencidos de que Cousins ​​​​é *o* cara.

Mesmo assim, Cousins ​​​​teve que dizer o que tinha a dizer a todas as partes em Atlanta após a escolha. As conversas foram mantidas em sigilo, mas as queixas foram claramente expressas. Morris fala sobre não permitir que a negatividade preencha um vazio e, assim que Cousins ​​​​tirou do peito o que precisava, ele voltou ao trabalho, evitando que a negatividade preenchesse o vazio.

“Nosso compromisso com Kirk continua sendo nosso compromisso com Kirk”, disse Morris. “Demos-lhe um contrato bastante saudável e se ele sair e fizer o seu trabalho e for capaz de manter o rumo, não vejo o que pode correr mal. Há um aspecto comercial em tudo o que fazemos no futebol, por isso haverá sempre haverá uma construção. Sempre haverá honestidade. Sempre haverá uma honestidade brutal.

“Haverá um elemento empresarial em cada parte do que fazemos no futebol. Gostamos sempre de relacionar isso com as nossas famílias, mas é um pouco diferente das nossas famílias porque separamos essas coisas entre negócios e família. juntar essas coisas e poder curá-las e uni-las no dia a dia, trabalhando com o mesmo objetivo em mente.

Fontenot não ficou surpreso com a reação do lado de fora do prédio após a escolha. Inferno, ele antecipou isso. Antes do draft, Fontenot às vezes mostra à sua equipe de olheiros vídeos de gerentes de draft.

No ano passado, ele mostrou à equipe o vídeo lendário de Merril Hoge prevendo corretamente a carreira de Johnny Manziel para um incrédulo Skip Bayless antes do draft de 2014. É um lembrete para o grupo se concentrar em seu próprio processo, fazendo as coisas certas pelos motivos certos e. ignore o barulho.

Depois de anos vagando pela região selvagem do quarterback (uma corrida malfadada para o ex-ball boy dos Falcons, Deshaun Watson, e rezando para que Ridder na terceira rodada pudesse mantê-los à tona), os Falcons precisavam ter certeza de que nunca estariam em uma situação desesperadora com o quarterback. posição para o futuro próximo.

Mas adiar por mais um ano não estava nos planos para um grupo dos Falcons que tinha convicção no Penix e, como observado, tem alguma confiança em si mesmo.

“Você olha para o panorama geral e para o próximo ano”, diz Fontenot. “E é fácil dizer, OK, quer saber, cara? Vamos adiar isso. Só vamos levar Latu aqui ou trocá-lo e sim, teremos um quarterback no próximo ano. Bem, ok .

“Em primeiro lugar, vamos colher muito no ano que vem.”