Locais de pouso de Shaquille Leonard: linebacker agente livre ‘esperando por essa oportunidade’ para jogar em 2024

Estamos a apenas algumas semanas do início dos campos de treinamento em todo o país. NFL e Shaquille Leonard continua sendo um homem sem equipe. O veterano linebacker continua no mercado de agente livre em busca de sua próxima oportunidade na liga. Embora o jogador de 28 anos pareça pronto para continuar sua carreira, ele disse aos repórteres no fim de semana que também está em paz se isso for o fim do caminho para ele no NFL.

“O que mais importa para mim é apenas sentar, deixar o corpo saudável e sempre que surgir a oportunidade, vamos tentar”, disse Leonard ao Estrela indiana. “Ainda sou eu trabalhando duro. Se acontecer, acontece. Se não acontecer, não acontece. Acho que ao longo da minha carreira tive uma ótima carreira, mesmo que eu me afaste dela.” …Estou aproveitando a vida e esperando por essa oportunidade.”

Leonard teve um início de carreira excelente depois que o Indianapolis Colts o selecionou na segunda rodada em 2018. Draft da NFL. Ele ganhou o prêmio de Estreante Defensivo do Ano depois de liderar o NFL em tackles e é três vezes Pro Bowler e quatro vezes All-Pro (um segundo time). No entanto, as lesões afetaram Leonard, começando com uma cirurgia nas costas após a temporada de 2021. Isso, junto com uma concussão, atrapalhou sua campanha de 2022 e o limitou a apenas três jogos.

O produto do estado da Carolina do Sul teve um papel limitado na defesa dos Colts em 2023 e foi finalmente lançado pelo clube em novembro. Leonard então assinou com o Philadelphia Eagles e participou de cinco partidas da temporada regular, com três partidas. Nesse tempo ele totalizou 23 tackles e um sack.

Embora o futuro de Leonard possa estar no ar, vamos identificar três locais ideais para o veterano.

Os Cowboys estavam competindo pelos serviços de Leonard depois que os Colts o dispensaram na temporada passada, mas acabaram perdendo para seus rivais da NFC East, os Eagles. Embora a diretoria possa se sentir um pouco queimada com essa situação, é lógico que ainda possa ter algum interesse. Dallas precisa de alguma profundidade como inside linebacker após a liberação/aposentadoria de Leighton Vander Esch nesta entressafra. O clube contratou Eric Kendricks nesta entressafra e atualmente ele está projetado para ser titular, mas o time continuou a somar posições, incluindo aproveitando a United Football League. O clube contratou recentemente o linebacker Willie Harvey Jr., o principal defensor da UFL. Se os Cowboys estão mergulhando nessas águas, Leonard também deveria estar em jogo.

Se Leonard está simplesmente procurando assumir uma função rotativa para permanecer na NFL, os Bears são uma opção intrigante. O clube já tem Tremaine Edmunds e TJ Edwards no topo de sua tabela de profundidade como linebacker, então não há um caminho claro para Leonard entrar em ação e obter uma contagem considerável de snaps. No entanto, ele pode ser uma peça sólida na posição e tem um relacionamento com Matt Eberflus. O técnico do Chicago era o coordenador defensivo da Indy quando Leonard entrou na liga em 2018 e esteve disponível no auge de sua carreira. Embora Eberflus não deva esperar ter o mesmo jogador que treinou na Indy, Leonard é um rosto familiar que deve se sentir muito confortável em sua defesa.

Os Ravens provavelmente têm a melhor defesa da NFL, mas essa unidade viu o linebacker Patrick Queen partir para o Steelers nesta entressafra. Claro, Roquan Smith ainda é o melhor do grupo de linebackers de Baltimore, mas a saída do Queen deixa espaço para o clube adicionar profundidade na forma de Leonard.