Orlando Cepeda morre aos 86 anos: Ex-Rookie of the Year, Giants MVP, Cardinals entre os melhores jogadores latinos

O rebatedor do Hall da Fama Orlando Cepeda morreu aos 86 anos. Liga Principal de Beisebol anunciada na sexta-feira:

A MLB lamenta a morte do membro do Hall da Fama Orlando Cepeda aos 86 anos.

Conhecido como “Cha-Cha” e “The Baby Bull”, Cepeda acertou 379 home runs, rebatidas de 0,297 e fez parte de 11 times All-Star em 17 temporadas.

Ele foi escolhido por unanimidade como Estreante do Ano da Liga Nacional em 1958 com os Giants. Ele também foi escolhido por unanimidade para o prêmio de MVP da Liga Nacional em 1967, quando ajudou a levar os Cardinals ao campeonato da World Series.

De acordo com Sean Cunningham da Fox 40 em Sacramento, a esposa de Cepeda, Nydia, emitiu a seguinte declaração:

“Nosso querido Orlando faleceu pacificamente em casa esta tarde, ouvindo suas músicas favoritas e rodeado de seus entes queridos. Ficamos confortados em saber que ele está em paz.”

Cepeda, natural de Porto Rico, passou partes de 17 temporadas nos campeonatos principais com o New York/San Francisco Giants, St. Louis Cardinals, Atlanta Braves, Oakland Athletics, Boston Red Sox e Kansas City. Durante essa carreira condecorada, ele acumulou 2.351 rebatidas, 379 home runs, 417 duplas, 142 bases roubadas, 1.365 RBIs e 50,1 WAR. Cepeda, onze vezes All-Star e ex-Jogador Mais Valioso, foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol em 1999.

A maior parte do valor de sua carreira veio de suas nove temporadas com os Giants, que contrataram Cepeda pela primeira vez no final de 1953 com um bônus de US$ 500. Os Giants anunciaram o falecimento de Cepeda durante o jogo contra os Dodgers na sexta-feira e o homenagearam com um momento de silêncio. O clube também publicou um vídeo de homenagem:

Parte integrante dos grandes times dos Giants daquela época, Cepeda criou uma afinidade especial com São Francisco, enquanto o grande Willie Mays foi de muitas maneiras associado aos dias da franquia em Nova York. Sobre esta dinâmica, Cepeda disse:

“Desde o começo me apaixonei pela cidade. Tinha tudo que eu gostava. Naquela época jogávamos mais durante o dia, então eu costumava ter pelo menos duas noites de folga por semana. Às quintas eu sempre ia ao Copacabana.” para ouvir música latina. Aos domingos, depois dos jogos, eu ia ao Jazz Workshop para jam session. No Blackhawk ouvi Miles Davis, John Coltrane… Depois dividi quarto com Felipe Alou e Rubén Gómez. mas eu era o único que gostava de sair à noite. Felipe era muito religioso e quieto, e Rubén só gostava de jogar golfe, então não era uma pessoa noturna. Mas eu era solteiro e simplesmente adorava aquela cidade. “

Depois de ser tratado injustamente pelo técnico Alvin Dark e após o surgimento de Willie McCovey, Cepeda em maio de 1966 foi negociado com os Cardinals em troca do canhoto Ray Sadecki. Aos 28 anos, Cepeda iniciou o segundo ato de sua carreira. Cepeda teve um restante produtivo em 1966 e, em 1967, desfrutou talvez da melhor temporada de sua carreira. A caminho de ganhar o prêmio NL MVP em sua primeira temporada completa com St. Louis, Cepeda postou um OPS + de 164 com 25 home runs e 111 RBI líder em NL.

Mais convulsões ocorreram nos anos seguintes, mas Cepeda continuou sendo um dos rebatedores mais produtivos do esporte, apesar das frequentes mudanças de cenário. Com o Red Sox em 1973, Cepeda teve uma de suas últimas grandes sequências, ao acertar 20 home runs e se tornar o vencedor inaugural do Prêmio Rebatedor Designado do Ano (agora conhecido como Prêmio Edgar Martínez).

Sua carreira de jogador terminaria com o Royals em 1974, e 25 anos após sua última rebatida, Cepeda seria consagrado em Cooperstown.