Estreia de James Wood: Que outras medidas realistas os Nationals podem tomar para iniciar uma improvável sequência de playoffs?

O Washington Nationals promoverá o outfielder James Wood, um dos principais candidatos nas ligas menores, antes do jogo de segunda-feira contra o New York Mets. Wood, peça-chave no retorno comercial de Juan Soto, fará sua Grandes ligas estreia diante de um público local.

Até então, os Nationals jogarão uma série de três jogos contra o Tampa Bay Rays, vencedores de sete dos últimos 10 jogos, o que pode moldar seus planos para o prazo de negociação de 30 de julho. O Nationals, 38-42, entrará na estreia da série na sexta-feira depois de perder três jogos consecutivos. Eles estão agora há três jogos no cenário do wild card, um fato que pode dizer mais sobre o status aberto daquela corrida do que qualquer coisa específica do Nacional.

Sem dúvida, os nacionais fazer Eles têm a chance de fazer sua primeira aparição nos playoffs desde a vitória na World Series de 2019. No entanto, existem alguns fatores que trabalham contra eles, incluindo. um calendário que é considerado um dos mais difíceis restantes na Liga Nacional. Esses Nacionais, convenhamos, também não foram criados para competir nesta temporada; Seu inverno consistiu em grande parte no gerente geral Mike Rizzo adicionando aluguéis de veteranos dos quais ele poderia se desfazer no prazo: Jesse Winker, Nick Senzel e outros.

Às vezes, os equipamentos, como os pacotes, chegam mais cedo do que o esperado. Ainda não se sabe se esses nacionais serão um exemplo ou não. Mas a promoção de Wood nos fez pensar: o que Rizzo e os Nationals poderiam fazer no próximo mês para melhor posicioná-los para uma corrida sem atrapalhar suas aspirações de longo prazo? Abaixo, identificamos quatro objetivos realistas e alcançáveis.

1. Descubra a primeira base

Há alguns anos, Joey Meneses foi uma das maiores histórias individuais do beisebol: um novato de 30 anos que aproveitou sua tão esperada primeira oportunidade na MLB ao acertar 13 home runs em 56 jogos. Meneses regrediu à produção média da liga na temporada passada e agora, aos 32 anos, está podre durante a primeira metade desta temporada. Ou seja, sua linha de barra de 0,240/0,297/0,319 resulta em um wRC+ de 75 que o torna o pior rebatedor regular de primeira base em todos os majors..

A idade avançada e o perfil limitado de Meneses (ele é um primeira base destro que raramente anda e não bate) torna difícil argumentar que os Nacionais deveriam dar-lhe muito mais tempo antes de encontrar uma solução diferente no canto frio. Isso pode significar entregar a primeira base a um candidato interno (abordaremos um cenário mais tarde), ou pode significar procurar uma opção externa, talvez um reencontro com Josh Bell, ou atacar alguém como Andrew Vaughn.

Qualquer que seja a resposta preferida, este pareceria um ponto de partida fácil para os Nacionais.

2. Melhore a equipe de pitching

Aqui está outro pedaço de fruta madura. Para ser claro: não estamos sugerindo que os Nacionais iriam (ou deveriam) perseguir Garrett Crochet, Mason Miller ou alguma das outras armas de calibre de impacto; Em vez disso, pensamos que os Nacionais poderiam melhorar o seu pessoal limitando-se a contratar substitutos intermédios e talvez titulares profundos, grupos que, historicamente, tendem a ser razoavelmente baratos.

Da forma como está, a rotação dos Nationals inclui dois arremessadores, Patrick Corbin e DJ Herz, que têm ERA + abaixo de 75. Os Nationals têm dois titulares perto do final de suas tarefas de reabilitação: o destro All-Star Josiah Gray e o ex-primeiro turno escolha Cade Cavalli. . Gray deve conseguir uma vaga quando estiver pronto, embora não tenhamos certeza de que os Nacionais se apressarão para contratar Cavalli; afinal, ele lançou oito entradas desde agosto de 2022. De qualquer forma, provavelmente não faria mal para os Nationals examinarem o mercado inicial de aluguel de back-end, mesmo que apenas como uma apólice de seguro contra a ausência de Trevor Williams.

Cada candidato (ou pseudo-concorrente) quer um novo substituto quando chegar o prazo. Os Nacionais não devem ser exceção. FanGraphs hospeda uma métrica chamada “crise” que mede a frequência com que um bullpen é responsável por uma perda significativa na probabilidade de vitória. Basicamente, é uma forma de dar mais ênfase aos apaziguadores que importam, já que são eles que arremessam com mais frequência quando o resultado do jogo está em dúvida. O bullpen dos Nacionais pode ficar em 14º lugar na unidade ERA, mas eles são um dos 10 últimos times na categoria crise. Adicionar um ou dois braços de alívio pode ter um efeito cascata que ajuda todo o bullpen a fazer um trabalho melhor na manutenção da liderança ao longo do trecho.

3. Coloque Ruiz de volta nos trilhos

Uma posição sempre difícil de preencher no mercado comercial é a de apanhador. Este verão não será diferente nesse aspecto. Por esse e outros motivos, o melhor é que o Nacional descubra o que está acontecendo com Keibert Ruiz.

Ruiz, 25, atingiu 0,256/0,310/0,388 (97 OPS +) durante suas primeiras temporadas completas com os Nacionais. Este ano, ele está atingindo apenas 0,200/0,238/0,295 (OPS+ de 55). Basicamente, tudo o que pode ir na direção errada foi na direção errada durante a primeira metade da temporada. Em média, você bate a bola de forma mais fraca; caminha com menos frequência (embora nunca o tenha feito muito); ele está rebatendo com mais frequência (não que esteja fazendo isso demais); e você está se esquivando mais da bola, resultando em um aumento de pop-ups.

La defensiva de Ruiz no califica bien a través de los lentes de las estadísticas avanzadas (se ubica en el percentil 24 en encuadres y en el percentil 3 en robos atrapados por encima del promedio) y los Nacionales necesitan urgentemente que vuelva a batear al promedio de a Liga. clipe para ele manter o tipo de valor que precisa na posição do receptor.

4. Possui reforços internos

Mencionar Wood é um bom começo nesta frente, mas os Nationals ainda têm algumas outras cartas internas para jogar que podem aumentar seu elenco da liga principal nos próximos meses.

No lado posicional, o Nationals tem o outfielder Dylan Crews, a segunda escolha no draft do verão passado, e o terceiro base Brady House. Crews é um novato Triple-A que provavelmente não será um fator importante nos planos da liga principal até o final deste ano. House, por outro lado, passou a temporada inteira no Double-A, onde teve um desempenho bom o suficiente (109 wRC+ com 13 home runs em 69 jogos) que os Nationals deveriam considerar transferi-lo para o Triple-A mais cedo ou mais tarde.

Os Nationals deveriam priorizar absolutamente o desenvolvimento de longo prazo dessa dupla em detrimento de quaisquer ganhos de curto prazo no nível da liga principal decorrentes da pressa, mas dizem que cada um tem algumas semanas fortes na Triple-A; Em algum momento, os Nacionais teriam pelo menos que pensar em apertar o botão. Fazer isso permitiria que os Nationals aumentassem o comprimento de sua escalação, provavelmente resolvendo o problema da primeira base acima mencionado, permitindo-lhes realocar um veterano para lá.

Do lado do arremesso, mencionamos anteriormente como os Nationals têm alguns braços surgindo, como Gray e Cavalli, e como eles poderiam ser levados em consideração na equação.

Marcar essas quatro caixas (melhorar na primeira base e no pessoal, colocar Ruiz em ordem e manter a mente aberta com mais talentos locais) permitiria que os Nationals fizessem um avanço inesperado nos playoffs? Talvez não. Mas a chegada de Wood deve pelo menos fazer os Nacionais sonharem alto e pensarem no que vem a seguir.