O estrelato crescente de Akshay Bhatia é evidente, mesmo que as lutas finais continuem sendo um obstáculo para as vitórias

Esqueça o que aconteceu há dois fins de semana no Travellers Championship de 2024, quando Akshay Bhatia mal quebrou o par e foi atropelado por vários jogadores atrás dele. Esqueça a tacada tripla de domingo no Rocket Mortgage Classic que afundou o que poderia ter sido a terceira vitória de uma carreira quase comicamente jovem.

No vácuo, esses resultados são relevantes. Mas quando você olha para o arco geral da carreira de Bhatia, eles importam tão pouco que nem vale a pena lembrá-los.

Se Bhatia tivesse vencido no domingo, ele teria se juntado a Tiger Woods, Sergio Garcia, Rory McIlroy, Jordan Spieth e Tom Kim como os únicos jogadores de golfe nos últimos 40 anos a vencer três vezes antes de completar 23 anos. (E Bhatia só completará 23 anos nos próximos seis meses.)

Tornando-se profissional logo após o ensino médio, a trajetória profissional de Bhatia tem sido ainda melhor do que o esperado (as expectativas eram muito altas, visto que ele tinha autoconfiança para abandonar completamente a faculdade). Basta ver o que ele conquistou nas últimas quatro temporadas (estatísticas via Data Golf).

Esta é uma melhoria no número de acidentes vasculares cerebrais em cada um dos últimos dois anos, o que é notável. Se isso continuar na próxima temporada, Bhatia estará no mesmo nível de McIlroy e Xander Schauffele. Do jeito que as coisas estão, ele está tendo um ano semelhante ao de caras como Sahith Theegala, Wyndham Clark, Sam Burns e Viktor Hovland. Esta é uma empresa inebriante para qualquer pessoa, ainda mais para quem ainda não tinha 22 anos quando o ano começou.

Os jogadores se normalizam quando ficam muito tempo afastados do PGA Tour. Bhatia e Will Zalatoris parecem ter a mesma idade, mas na verdade têm cinco anos de diferença. Embora ambos tenham jogado no PGA Tour durante um período semelhante, Bhatia basicamente se tornou profissional quando Zalatoris estrelava no Wake Forest. Um não é melhor nem pior que o outro, mas certamente um amplia mais a percepção do tempo que o outro.

A carreira de Bhatia, pelo menos em termos de idade e tempo, tem sido mais semelhante à de Kim do que à de Zalatoris, Hovland ou Collin Morikawa.

Para Bhatia, parece que tudo funcionou muito bem para ele. Ganhar duas tacadas em um período de dois anos é bastante anormal e é emblemático para alguém que está aprendendo a jogar profissionalmente enquanto se adapta à vida no PGA Tour.

E parece que esse esforço pode levar a uma colocação na equipe da Copa dos Presidentes dos Estados Unidos. A finalização de Bhatia no T2 em Detroit no domingo levou-o para o 10º lugar na classificação dos EUA. Embora apenas os seis primeiros tenham vaga garantida, seria uma grande tolice não escolher uma estrela em potencial de 22 anos para um evento por equipes que os Estados Unidos têm dominado amplamente desde que foi realizado. Se ele está perto de entrar no time, Bhatia deve estar lá.

Bhatia ficou abatido depois que sua tacada tripla de 32 pés no domingo permitiu a Cam Davis vencer o evento sem ter que ir para os playoffs. Mas ele também vê o quadro geral.

“Jogue um bom golfe e faça muitas coisas boas”, disse ele sobre seu jogo. “Então prepare-se para o Open e espero poder me colocar em posição mais uma vez.”

Embora o Rocket Mortgage Classic fosse um torneio que ele provavelmente deveria ter vencido (ele jogou os últimos 11 buracos em 1 over == as conclusões para ele das últimas duas semanas, e realmente de toda a temporada de 2024, são imensas. É bem possível que Você pode buscar oportunidades ainda maiores e melhores de vencer ainda este ano e ao longo de sua carreira.

Seria fácil ser enganado pelas duas vitórias ou 64 inícios de carreira (quase tantos quanto Cameron Young, que é cinco anos mais velho) ou pela incapacidade de fechar.

Mas Bhatia é alguém que, mesmo aos 22 anos, provou que pode vencer. Ele fez isso no Texas Open deste ano e no Barracuda Championship no ano passado.

Apesar de todas as frustrações que poderão acompanhá-lo à Escócia no final deste mês, o que está acontecendo atualmente na carreira de Bhatia deve proporcionar um enorme otimismo.

Estamos observando o desenvolvimento de uma estrela em tempo real.

Nem sempre parece assim no momento, especialmente assistindo nos últimos dois domingos, mas raramente acontece até você olhar no espelho retrovisor. Esta é a aparência de um jogador de golfe em ascensão.

Akshay Bhatia está a caminho de se tornar grande. A única pergunta: Que incrível?