CFP ou prisão para Ole Miss? O trem da campanha publicitária Lane Kiffin avança a todo vapor enquanto os rebeldes enfrentam grandes expectativas

DALLAS – Doze anos atrás, Lane Kiffin estava no meio de aprimorar sua reputação como treinador principal do primeiro tempo. Depois de uma temporada de 10-2 com uma equipe da USC de 2011 devastada pela liberdade condicional, o trem Lane (Hype) estava se conectando enquanto os Trojans eram eleitos o número 1 na pesquisa AP Top 25 da pré-temporada.

Um problema: os efeitos da retirada de 30 bolsas de estudo no meio do escândalo de Reggie Bush estavam simplesmente se instalando como um vírus ruim do qual não é possível se livrar.

“Memória [thinking]“Ok, você quer aceitar, mas a menos que tudo esteja alinhado e você não tenha nenhuma lesão e tudo corra perfeito, você terá problemas”, disse Kiffin à CBS Sports na segunda-feira no SEC Media Days. .

Aquela temporada de 2012 não foi perfeita. Nada alinhado. O vírus não desapareceria. A USC terminou 7-6 e, 13 meses depois, Kiffin foi demitido na quadra de LAX após uma derrota na estrada para o estado do Arizona.

Uma carreira que seria definida por retornos estava apenas começando. Nós, incluindo Kiffin, simplesmente não sabíamos disso na época. Parecia o fim. Há dez anos, eu era um treinador desempregado falante e às vezes arrogante. Armado com o conhecimento que só esse sofrimento pode trazer, Kiffin sabe uma ou duas coisas sobre como abordar esta temporada de Ole Miss.

É aquele em que os Rebeldes são considerados o time Ole Miss mais talentoso de todos os tempos. É aquele em que as expectativas nunca foram tão altas para um programa que ganhou um título da SEC pela última vez em 1963. É aquele que está saindo de uma classificação final do Top 25 da AP, em 5º lugar, a mais alta do programa desde 1969, quando o lendário Archie Manning lançou isto. em volta.

Se não fosse pela queda da USC, teria sido uma temporada em que as expectativas nunca foram tão altas para a ele. Kiffin sabe melhor agora.

“Esta é uma situação venenosa, ter toda essa atenção voltada para nossos jogadores, e isso não significa nada porque é sobre o trabalho que eles fazem, o processo que realizam diariamente”, disse Kiffin, soando muito como ex-chefe Nick Saban. .

Talvez essa seja uma razão para acreditar em Ole Miss. O outrora criança rei do treinamento tornou-se o autodenominado Rei do Portal e amadureceu junto com ele. Os Rebeldes entram na temporada com o melhor tipo de portal do país. Eles eram fortes o suficiente para perder o ex-líder da SEC Quinshon Judkins para o estado de Ohio e ainda eram fortes graças a uma defesa aprimorada que inclui o ex-defensivo do Texas A&M Walter Nolen.

Quase parece uma troca. Essa é a paisagem que Kiffin capturou exclusivamente para si. Para se recuperar da demissão da USC, ele teve que reabilitar sua imagem. Saban lançou-lhe uma tábua de salvação que mudou a face de futebol universitário quando Kiffin foi contratado como coordenador ofensivo do Alabama em 2014.

Kiffin instalou o ataque de propagação naquele ano. No final das contas, isso levou Saban a vencer três de seus seis campeonatos nacionais com o Crimson Tide. Foi também o catalisador para o retorno definitivo de Kiffin.

“Foi enorme”, disse Kiffin. “Eu realmente aprecio esses três anos. A oportunidade que ele me deu de ir para lá, muitas pessoas não gostariam porque ele era polêmico. Dou-lhe crédito por ser um treinador da velha escola por ser tão bom para Enquanto isso, porque a maioria dos “treinadores da velha escola não evoluem, não estão dispostos a correr riscos, acho que ele fez isso comigo.”

Kiffin acabou aprimorando sua imagem o suficiente, descendo de nível para se tornar treinador no Florida Atlantic, onde venceu 11 jogos duas vezes. Ele agora tem 29 vitórias em três temporadas no Ole Miss, empatando o recorde escolar daquele período estabelecido pelo lendário Johnny Vaught em 1962.

Coisas assim geralmente não acontecem em Ole Miss. Ele é mais conhecido por suas festas no The Grove do que por seus campeonatos. Agora o próximo passo. Basicamente, a questão é: exceto um título da SEC, Ole Miss e seus fãs estão felizes em pendurar um banner de participação no College Football Playoff nas instalações internas?

Durante décadas, a experiência tem sido muito boa. Ole Miss conquistou “campeonatos nacionais” em 1959, 1960 e 1962, nenhum dos quais foi concedido pelos dois principais serviços de notícias (AP ou UPI/Coaches).

Por enquanto, é razoável sonhar. Perguntaram ao quarterback Jaxson Dart como seria sediar um jogo de playoff.

“Não acho que Oxford esteja pronta para isso”, disse ele. “[It would be] como o show de Morgan Wallen quando ele apareceu. Eu não acho que posso competir. Se organizássemos um jogo, seria um dia especial em Oxford. “Eu me sentiria mal por quem tivesse que vir jogar lá.”

Em algum nível, tem que haver sucesso na pós-temporada; Os Rebeldes não podem se contentar em simplesmente ganhar uma vaga no campo ampliado de 12 equipes. Há uma pressão real sobre Kiffin este ano, além de suas piadas, tweets sobre seu cachorro “Juice” e ataques a portais.

“Twitter, seja você mesmo”, disse Kiffin. “Não falo muito sobre coaching. Certamente não faço isso no Twitter. Seria ótimo ser um torcedor normal… Acho que sou eu sendo eu. Sempre pensei que fosse o Twitter, não eu. Estou certo: no Twitter você pode ser você mesmo”.

Talvez você queira ser um fã. No Ole Miss nesta temporada, Kiffin deve atuar como um chefe.

O PCP está aí para ajudá-lo a conseguir isso. Há um grupo de programas que se enquadram na descrição em 2024 (vêm à mente Arizona, Missouri, Kansas State e Utah) de times que nunca ganharam um campeonato, mas se replicarem suas exibições de 2023, poderão estar jogando por um.

Mas uma pergunta mais específica deve ser feita a Ole Miss. É um playoff ou um fracasso?

“Nós realmente não vemos as coisas dessa forma”, disse Dart.

Na verdade, essa é a única maneira de ver as coisas.

Alabama e Geórgia interromperam a temporada de 2023 com 49 pontos combinados, um lembrete de quão longe os rebeldes ainda precisam ir. Mas na programação deste ano, a primeira na SEC sem divisão desde o início da década de 1990, não há Alabama. Os rebeldes têm Geórgia e Oklahoma em casa. Existem jogos de conferências rodoviárias na Flórida, Arkansas e Carolina do Sul.

Aperte os olhos e você poderá ver uma vaga nos playoffs, com um jogo disputado em casa e The Grove comemorando por mais do que apenas uma abundância de bourbon.

Seria melhor do que beber veneno de rato.

“Somos todos humanos”, lembrou Kiffin. “Você lê coisas, começa a acreditar nelas… Você só precisa lembrá-los de que isso realmente não significa nada. Realmente não significa.”