Depois de um ano de frustração com lesões, o quarterback do Kansas, Jalon Daniels, busca o título dos 12 grandes, aparição no CFP em 2024

LAS VEGAS – Não há necessidade de perguntar ao quarterback do Kansas, Jalon Daniels, como ele está. É uma pergunta que ele responde todos os dias há meses.

“Tento não perguntar a Jalon Daniels mais de uma vez por semana como ele está, porque sei que todo mundo pergunta isso a ele”, disse o técnico do Kansas, Lance Leipold. “É claro que continuamos a cansar um jovem com essas perguntas.”

Para um jogador que chegou a Lawrence, Kansas, com poucas ofertas e pouco alarde, adaptar-se a uma cidade inteira obcecada por suas persistentes dores nas costas foi uma experiência frustrante.

No entanto, é fácil ver por que os fãs estão tão preocupados. Quando saudável, Daniels tem sido um jogador revolucionário no Kansas. Durante a temporada de 2022, ele marcou 25 touchdowns e lançou apenas quatro interceptações quando os Jayhawks chegaram a um bowl game pela primeira vez em quase 15 anos. Por seus esforços, Daniels foi nomeado o 12º Jogador Ofensivo do Ano da pré-temporada em 2023.

Então os números anteriores começaram. Durante meses, Daniels permaneceu em silêncio sobre sua lesão enquanto tentava se curar. Lesões nas costas são notoriamente instáveis. Não houve cronograma, clareza ou compreensão, nem mesmo internamente. Uma semana se transformou em duas. Depois três. Com o tempo, circularam rumores de que Daniels estava fingindo e que Oor mudou de camisa para poder se transferir para uma escola maior.

“Provavelmente estive mais perto disso do que qualquer um”, disse o running back Devin Neal à CBS Sports. “Isso me machucou porque eu queria dizer: ‘O que vocês estão dizendo é realmente desrespeitoso com ele, especialmente porque vocês simplesmente o amavam.’ realidade “Eles só querem brincar.”

No ano passado, no Big 12 Media Days, Daniels usou uma corrente atraente com um pingente representando seus muitos destaques. Ele era o centro da atenção viral. Este ano, Daniels tinha um elo de corrente semelhante, mas fora isso veio todo vestido de preto. Foi um negócio e tanto.

“Ele está animado”, disse Leipold. “Eu não estaria aqui hoje se não pensássemos que ele estaria pronto para esta temporada, posso garantir isso.”

Então, como está Daniels?

“Estou indo muito bem, cara”, disse Daniels à CBS Sports. “Não posso reclamar. Tenho sorte de estar na posição que estou hoje. Tenho sorte de poder ver hoje. São 0,01% das pessoas que podem jogar.” futebol universitário e vá para o dia da mídia para sua conferência. “Tenho a sorte de estar na situação em que estou hoje para poder representar o futebol do Kansas e a marca.”

Quando Leipold perguntou a Daniels se ele queria representar o Kansas no Big 12 Media Days, o astro quarterback aproveitou a oportunidade. Ele queria responder a todas as perguntas e virar a página para poder seguir em frente com sua vida futebolística e olhar para frente.

“Obviamente seria difícil porque eles iriam fazer muitas perguntas a ele sobre algo que era tão prejudicial à sua saúde mental”, disse o running back Devin Neal à CBS Sports. “Ninguém gosta de lesões e todos querem jogar futebol como nós.”

Por fim, Daniels está participando plenamente dos treinamentos e treinos para se preparar para a temporada de 2024. Se ele retornar saudável, os Jayhawks estarão entre os verdadeiros candidatos ao título dos 12 grandes, no mesmo nível dos favoritos Utah e Kansas State.

“Não tive oportunidade de falar com a mídia desde esta temporada”, disse Daniels à CBS Sports. “Sei que há muitas perguntas para as quais as pessoas queriam respostas e, francamente, tenho as respostas para essas perguntas.”

A escalação do Kansas se reuniu em torno de Daniels. Muitos jogadores rejeitaram NFL ou oportunidades de transferência para retornar em 2024. Os defensores da pré-temporada All-Big 12, Cobee Bryant e Mello Dotson, reforçam uma secundária experiente. Um treinador de força perguntou a Neal: Como ele se sentiria se o Kansas fizesse história e ele não fizesse parte dela? Isso foi o suficiente para ele ficar.

“Sabemos que não chegamos aqui apenas para chegar aqui”, disse Daniels. “Conhecemos os objetivos e as metas que estabelecemos para nós mesmos quando assinamos os documentos para vir para a Universidade do Kansas. E, francamente, temos olhos para jogar o campeonato Big 12 e chegar aos playoffs. futuro. aposta “

Com alguma sorte, nesta época do próximo ano ninguém perguntará a Daniels como ele está. Eles vão perguntar como você fez isso.