Os 12 grandes dias da mídia: Brett Yormark apregoa abordagem única para receita em meio à ‘reinicialização necessária’ para esportes universitários

LAS VEGAS – Durante sua coletiva de imprensa introdutória após sua contratação, o comissário do Big 12, Brett Yormark, disse ao público que a conferência estava “aberta ao público”. Dois anos depois, essa afirmação começa a tomar forma.

Agora, no meio do que ele chamou de “capital do esporte e do entretenimento” no Allegiant Stadium em Las Vegas, Yormark se vangloriava de seu sucesso empresarial. Os 12 grandes dólares de patrocínio cresceram 79% em 2023-24, enquanto a receita de ingressos também aumentou 23%. Yormark também anunciou novas parcerias de marca com TuneIn Radio e Microsoft para tablets laterais e de treino. Um canal FAST (streaming de TV gratuito com publicidade) está a caminho.

“Costumo me referir à nossa liga como uma startup madura”, disse Yormark. “Isso significa que nossa marca pode ser mais jovem, mais progressista e inovadora em comparação com alguns de nossos pares”.

A atmosfera inicial combina com a sensação de uma liga onde tudo está realmente na mesa. Nos últimos dois anos, metade dos membros da liga mudaram. Texas e Oklahoma estão fora, enquanto quatro antigas escolas do Pac-12 se juntam a quatro antigas escolas do Grupo dos Cinco para fortalecer a conferência 16 pela primeira vez na história.

Parte do ambiente de inicialização também estava se expandindo para quatro fusos horários. Os dias de mídia da conferência acontecem em Las Vegas pela primeira vez, e Yormark disse que deseja firmar uma parceria com o Las Vegas Bowl para expandir sua presença neste mercado específico. O Big 12 também está pressionando para que patches sejam colocados nas camisas dos árbitros com a bênção dos árbitros do Big 12. Isto segue a NBA, que recentemente seguiu o mesmo caminho.

“Estamos passando por uma mudança, mas prefiro chamar de reinicialização necessária”, disse Yormark. “Daqui a 10 anos, acho que olharemos para este período como um momento positivo na história do atletismo universitário.”

Embora muitos aspectos da geração de receita sejam populares, outros poderão em breve entrar em conflito com os fãs dos 12 Grandes. Por um lado, os 12 Grandes estão explorando horários alternativos para jogos que podem não estar em posição privilegiada aos sábados.

“Há muita coisa acontecendo aos sábados, há muita competição”, disse Yormark. “Portanto, a questão é: existem novas janelas de televisão que possamos explorar, onde possamos destacar e amplificar nossos programas de futebol? Estamos explorando isso.”

A CBS Sports informou em junho que o The Big 12 iniciou negociações com uma empresa de private equity. Yormark não quis entrar em detalhes, mas reconheceu que houve negociações.

“Acho que, dada a nossa posição na indústria, ter um recurso de capital como parceiro faz muito sentido”, disse Yormark. “É assim que bons negócios são feitos, eu realmente acredito nisso. E se você vir o private equity abrindo caminho para o esporte profissional, em algum momento, ele chegará aqui, para o atletismo universitário.”

Várias empresas manifestaram recentemente interesse no atletismo universitário. Alguns dos acordos propostos incluem a venda de ações na conferência em troca de uma injeção de dinheiro. No entanto, existe também um risco claro de perda de bens e rendimentos a longo prazo. Também não está claro como o capital privado pode ver os desportos não lucrativos, que serviram de base ao atletismo universitário durante gerações.

“Estamos explorando como isso poderia ser e uma estrutura e um modelo para o que isso seria serão extremamente importantes para não comprometermos o futuro a longo prazo da conferência”, disse Yormark. “Nós nos cercamos de especialistas no assunto enquanto examinamos as possibilidades. Tudo o que fizermos beneficiará a conferência, tanto no curto como no longo prazo, e proporcionará opções opcionais às escolas.”

Talvez a dinâmica mais fascinante seja a venda dos direitos de nomeação da conferência. Yormark estava na NASCAR quando o nome do título da copa mudou de Winston Cup para Nextel Cup, e ajudou a negociar acordos de naming rights para IZOD Center e Barclays Center quando estava no Brooklyn Nets. É claro que não tem precedentes considerar a venda do nome real de uma conferência esportiva universitária, mas tudo isso remonta ao cenário das startups.

“É preciso ter alguém que eleve e amplifique a conferência, isso é de vital importância”, disse Yormark. “Se for alguém que quer apenas alavancar o poder da marca das 12 Grandes, não estamos interessados ​​nisso. Se eles puderem entrar e a economia estiver certa e puderem fornecer criação de valor para nós, então se tornará um negócio muito interessante. oportunidade para nós.”

Com Texas e Oklahoma indo para a SEC, as 12 Grandes não têm uma marca de destaque. Nenhum programa da conferência ganhou um campeonato nacional nos últimos 30 anos, e é difícil identificar um que possa se tornar um candidato sério no novo formato de playoffs de futebol universitário de 12 equipes.

No entanto, nenhuma conferência foi mais agressiva na procura de caminhos para o crescimento das receitas não televisivas do que as 12 Grandes. Vai funcionar? Isso ainda está para ser visto.

“Nunca houve melhor momento do que agora para estar no Big 12”, diz Yormark. “Somos mais relevantes agora do que nunca.”