Por que o Tennessee ameaça quebrar a proporção Blue-Chip de 2024 com Nico Iamaleava liderando o ataque de Josh Heupel

Abertura do evento anual na terça-feira Proporção da linha de frente ofereceu uma olhada nas equipes que a história diz serem capazes de vencer futebol universitário Título nacional 2024. Sem surpresa, a maior porcentagem de candidatos de quatro e cinco estrelas nos últimos anos começou no estado de Ohio, Alabama e Geórgia.

Mas havia uma marca de grande nome notavelmente ausente da lista que poderia ter os ingredientes para fazer o que Washington fez há um ano e lutar pelo título nacional, apesar de não ter alcançado o Blue-Chip Ratio. Essa equipe, identificada pelo autor do BCR, Bud Elliott, como uma exceção a ser observada, é o Tennessee.

“Pelo padrão de ‘limiar mínimo ausente + QB transcendente’, Tennessee (46%) é o candidato mais óbvio para ultrapassar a proporção em 2024”, escreveu Elliot. “O quarterback Nico Iamaleava tem um talento físico especial, e se o Tennessee conseguir se manter saudável na linha ofensiva e na secundária, talvez os Voluntários possam realizar algo especial.”

O Tennessee teve um recorde de 20-6 nas últimas duas temporadas sob o comando do técnico Josh Heupel e já ameaçou arruinar o BCR uma vez sob seu comando. Os Voluntários perderam por pouco o Playoff de Futebol Universitário de quatro equipes em 2022, terminando 11-2 com uma vitória no Orange Bowl, depois de subir para o primeiro lugar no ranking inicial do CFP naquela temporada.

Embora os Vols tenham caído para 9-4 em 2023, a equipe de 2024 pode compartilhar uma característica crítica com os Vols de 2022: jogo de zagueiro de elite, ou, pelo menos, o potencial para isso. O ex-quarterback do Tennessee, Hendon Hooker, terminou em quinto lugar na votação do Troféu Heisman de 2022 e teria terminado ainda melhor se não tivesse perdido o final da temporada devido a uma lesão. Iamaleava tem experiência, mas os Vols têm grandes expectativas para ele.

All-in em Nico Iamaleava

Depois de passar uma temporada como aprendiz de Joe Milton, Iamaleava parece o próximo quarterback megastar do programa. O ex-candidato cinco estrelas ficou atrás apenas de Arch Manning entre todos os jogadores da classe de 2023. Embora o tempo de jogo de Iamaleava fosse escasso como um verdadeiro calouro, ele brilhou quando questionado.

Iamaleava lidou habilmente com o desafio de enfrentar a defesa de elite de Iowa ao fazer sua primeira partida na vitória do Tennessee por 35-0 no Citrus Bowl sobre os Hawkeyes. Ele completou 12 de 19 passes para 151 jardas e um touchdown como parte de um dia de quatro gols, e os Vols marcaram mais pontos em Iowa do que qualquer outro time em 2023.

Com Iamaleava entrando em seu segundo ano no programa, espera-se que os Voluntários avancem em direção ao nível de eficiência ofensiva implacável que os tornou o time número 1 do país no ataque total durante a temporada de 2022.

Um ano atrás, Washington terminou fora do Blue-Chip Ratio, mas usou o jogo de quarterback de elite com Michael Penix Jr. Embora os Huskies tenham caído para Michigan no Campeonato Nacional CFP, sua campanha de 14-1 foi um excelente exemplo de como um time pode usar um quarterback de elite e um esquema ofensivo bem refinado para superar qualquer desvantagem.

O melhor cenário para o Tennessee em 2024 seria semelhante.

Iamaleava está entre os 10 favoritos da pré-temporada para ganhar o Troféu Heisman em várias casas de apostas esportivas. Se os Vols conseguirem dele algo próximo da produção de Hooker, então eles poderão replicar a corrida de Washington há uma temporada e ameaçar quebrar a proporção Blue-Chip.

É um obstáculo?

Num sentido lato, os Voluntários parecem ser a equipa com maior probabilidade de derrotar o BCR, mas há outro obstáculo que devem ultrapassar. Para fazer o que Washington fez na temporada passada, os Vols devem fazer grandes avanços como recebedores.

Três recebedores de Washington foram selecionados nas três primeiras rodadas em 2024 Draft da NFL, destacado pela escolha geral nº 9, Rome Odunze. Atingir esse nível de jogo de receptor de alto calibre será uma tarefa difícil para os Voluntários, a menos que surja um par de estrelas emergentes e atue em todos os níveis da conferência.

O principal recebedor, Squirrel White, está de volta depois de fazer 67 agarramentos para 803 jardas e dois touchdowns, mas nenhum outro wide receiver na escalação de 2024 do Tennessee pegou mais de 20 passes para os Voluntários em 2023. Alguns nomes para ficar de olho nas contas são Bru McCoy, um veterano cuja temporada de 2023 foi prejudicada por lesão, e Chris Brazzell II, uma transferência de Tulane que fez 44 tentativas para a Onda Verde quando era calouro redshirt.

Dont’e Thornton é um candidato a fazer mais depois de fazer 13 agarramentos para 224 jardas como uma transferência de Oregon. Os voluntários também conseguiram dois dos 15 maiores wide receivers em potencial na classe de 2024, Mike Matthews e Braylon Staley.

Há talento suficiente na sala para Iamaleava apresentar números bobos e enviar os Vols a mais de 500 jardas por jogo de ataque total. Mas a diferença entre o grupo de receptores de 2024 do Tennessee e a unidade de 2023 de Washington é que os Huskies começaram seu ano marcante com estrelas infalíveis. Odunze e Jalen McMillan ultrapassaram 1.000 jardas de recepção em 2022, e Ja’lynn Polk era uma opção legítima.

Durante sua temporada de avanço de 2022, os Voluntários implantaram o vencedor do Biletnikoff, Jalin Hyatt, e um arsenal de wide receivers que incluía cinco jogadores com pelo menos 30 recepções e vários touchdowns. Voltar mais perto desse padrão será fundamental em 2024.

Se o Tennessee conseguir fazer isso, ouviremos muito de Rocky Top em 2024, quando os voluntários desafiarem a proporção Blue-Chip.