A derrota da Inglaterra para a Espanha na final do Euro 2024 mostra que eles ainda não têm capacidade de controlar os jogos quando é importante

O facto de a Inglaterra ter perdido para a melhor equipa tornou-se um truísmo segundos depois de a Espanha ter começado a comemorar. Por que tem que ser assim?

A Inglaterra foi abençoada com quase tudo de que precisava para vencer um torneio. Em termos puros de talento, Gareth Southgate tinha entre os seus 26 jogadores uma grande qualidade que pelo menos igualou e possivelmente superou o que Luis de la Fuente estava a trabalhar, nomeadamente no Ausência de Rodri no segundo tempo. Esses jogadores, tão excepcionais para algumas das equipas mais bem-sucedidas da Europa, tiveram tempo para crescer como equipa. Seis dos que começaram na final do Euro 2020 regressaram ao campo do Olympiastadion três anos depois.

Quase todos os rompimentos favoráveis ​​que poderiam ter tido no caminho para Berlim tiveram. Um grupo vencível liderou em segunda marcha, drama em outro lugar que agrupou todos os outros candidatos sérios do outro lado do grupo, magia de Jude Bellingham e Bukayo Saka, uma ajuda do VAR e Talvez o melhor jogador do mundo tenha sido expulso no meio da final. A Inglaterra será uma candidata nos próximos anos, mas não terá tantas oportunidades para descansar novamente.

A Inglaterra havia sido duramente atingida nos anos anteriores, e cada derrota no torneio transmitia a mensagem de que esta equipe precisava ser capaz de definir os termos do confronto no jogo mais importante. Primeiro Luka Modric, depois Frenkie de Jong, Jorginho e Aurelien Tchouameni. Fabián Ruiz é o último dessa impressionante linhagem. Quando a Espanha tinha a bola, eles rebateram. De suas 438 sequências de posse de bola, mais de 40% alcançaram nove passes ou mais. A posse média deles foi de 27 segundos. Para a Inglaterra, esses números são de 21% e pouco menos de 15 segundos. Também me senti assim. Cada movimento inglês parecia acontecer em velocidade dupla. Num instante eles estavam em campo com Bellingham, Saka ou, em uma ocasião emocionante, John Stones, esperando que Harry Kane estivesse em posição de receber um passe. Um mar de camisetas vermelhas cercava um homem solitário vestido de branco, esperando que a bola fosse roubada.

É muito bom notar que a Inglaterra não produziu o seu metrônomo no meio-campo, para lamentar a infelicidade para a seleção nacional que Jurgen Klopp viu um lateral-direito em vez de um relista quando Trent Alexander-Arnould chamou sua atenção. Talvez daqui a dois anos Kobbie Mainoo, uma figura periférica na noite de domingo, ou Adam Wharton se tornem esse jogador. Declan Rice provavelmente não o fará, mas poderia ser ainda mais valioso se as suas reservas de energia não estivessem tão esgotadas.

Existem mais maneiras de controlar um jogo do que simplesmente incluir um meio-campista com mais de 50 passes no processo, mas a Inglaterra certamente as encontrará. Kane passou grande parte do torneio afastando-se dos locais onde é mais eficaz e isso deve ser com o apoio tácito de Southgate. Se assim for, constitui um enorme obstáculo à causa inglesa. Ele mostrou no início deste torneio o quão valioso ele pode ser se se mantiver firme e forçar seus oponentes a ceder espaço para os criadores atrás dele fazerem o que querem. Quando isso acontecer, a Inglaterra poderá entrar na terceira posição de ataque e permanecer lá. Quando ele está bem em cima dos meio-campistas que não estão passando para ele, não é de admirar que seu time pareça chato e seu espaço esteja uma bagunça.

Nos 12 minutos entre a retirada do seu capitão e o brilhante empate de Cole Palmer, a Inglaterra mal monopolizou a posse de bola, tal como a Espanha fez durante o resto do jogo. No entanto, eles ainda controlavam a disputa porque forçavam um oponente a mudar o que estavam fazendo em resposta às ameaças que poderiam representar. Aymeric Laporte e Robin Le Normand, relutantes em participar de uma corrida a pé com Ollie Watkins, caíram ainda mais fundo. À medida que os corpos inundavam a área espanhola, o espaço se abriu na periferia da área. Apesar de todas as complexidades deste jogo, pode ser fácil jogar do seu jeito. Abra espaço para você. Explore isso.

Palmer deu uma chance à Inglaterra. Eles desperdiçaram aquele tema familiar desta equipe respondendo à prosperidade encolhendo-se, acumulando suas escassas recompensas na esperança de que a outra equipe simplesmente desaparecesse. Southgate insistiu ao longo deste torneio, e durante grande parte de sua gestão, que não dissesse à sua equipe para fazer isso. Mas eles fazem isso. Eles não conseguem evitar. Em situações de empate durante a fase eliminatória, a Inglaterra acertou 26 chutes a gol e sofreu 30. Em toda a competição marcou 3,48 xG e permitiu 4,67 quando o placar está empatado. Nesse cenário eles têm a 19ª melhor diferença de xG. Isto é simplesmente um reflexo estatístico do que todos sentem quando vêem os Três Leões murmurarem quando poderiam rosnar. Eles são muito mais conservadores do que o necessário.

Apesar de tudo isso, a Inglaterra deu a uma nação carente de esperança no futebol uma razão para acreditar, graças à sua selecção masculina. A experiência dolorosa de seguir esta equipe significa que Southgate poderia muito bem ter passado da causa raiz de todos os problemas para o homem recebendo uma serenata e vice-versa no espaço de uma semana. Felizmente para o país, ele próprio parece ter uma visão mais clara do que a maioria das necessidades da sua equipa, dos seus empregadores e do seu país. Quando assumiu o comando, em 2016, ninguém gostou da seleção inglesa, muito menos dos jogadores. Isso mudou, um feito raro numa altura em que tantas pessoas em funções de influência comparável apostaram no rancor e na divisão.

Southgate terá a oportunidade de tomar sua própria decisão sobre seu futuro. Ele mesmo deu a entender que ainda está indeciso e, após a derrota, disse: “Não acho que seja o momento de tomar uma decisão como essa. Tenho que conversar com as pessoas certas. Só não é o momento de tomar uma decisão”. assim. Por enquanto, acho que a Inglaterra está em uma posição muito boa em termos da experiência que tem agora, a maior parte desta seleção estará presente não só na próxima Copa do Mundo, mas também na próxima Euro. Copa. “Há muito pelo que esperar, mas neste momento isso não é nenhum consolo.”

Ele está certo: a Inglaterra está quase lá. Para dar o próximo passo, de vice-campeão a campeão, as finais não podem mais ser eventos que acontecem com esta equipe. De alguma forma, eles devem aprender a dominar as melhores ocasiões.