México na Copa América: Há muito em jogo, baixas expectativas para um El Tri em transição

O México entrará na Copa América deste verão enfrentando um enigma único: como uma seleção lida com o que está em jogo quando as expectativas são menores do que nos últimos anos?

Outrora o padrão-ouro na América do Norte, a estrela de del Tri caiu após uma série de resultados inconsistentes e caos administrativo. A tendência de queda remonta à Copa do Mundo de 2022, quando os resultados medíocres do pré-torneio foram um precursor da eliminação da fase de grupos, marcando a primeira vez que não conseguiram avançar para as oitavas de final desde 1990. México Ele também está no seu terceiro técnico nos últimos dois anos: Gerardo Martínez saiu após a Copa do Mundo, enquanto seu sucessor Diego Cocca durou apenas sete jogos antes de ser demitido. Jaime Lozano então assumiu e estabilizou o navio ao vencer a Concacaf Gold Cup no verão passado, mas o mal-estar do México voltou logo depois.

A Copa América, em tese, oferece ao México a oportunidade de reiniciar seu torneio mais importante desde a decepção de 2022 e antes da Copa do Mundo de 2026, que será realizada parcialmente em casa. Deixar para trás as suas lutas recentes pode ser mais fácil de dizer do que fazer para o El Tri, algo que os fiéis mexicanos parecem reconhecer, mesmo que as suas elevadas exigências não tenham vacilado.

Antes de um torneio que pode definir o tom da trajetória do México até a Copa do Mundo de 2026, aqui estão as chances de impressionar.

Um grupo favorável

O México ganhou a sorte do sorteio ao ser colocado em um dos grupos mais suaves da Copa América ao lado de Jamaica, Venezuela e Equador. O El Tri é o time mais bem classificado do Grupo C, segundo o ranking imperfeito da FIFA, e é o favorito dos apostadores em cada um de seus jogos. O México também tem um histórico favorável contra rivais de classificação inferior no Hemisfério Ocidental, registrando recentemente uma vitória por 3 a 0 sobre o Panamá e uma vitória por 1 a 0 sobre a Bolívia. Um empate favorável, porém, é uma faca de dois gumes: possivelmente o melhor time do grupo, o México precisará ter um desempenho assim para impressionar.

Há várias áreas a serem abordadas em campo para garantir que o México esteja em sua melhor forma para sua primeira partida contra a Jamaica, no sábado, principalmente o ataque. Seu ataque tem sido intermitente nos últimos meses, ficando sem gols em três dos últimos oito jogos, e o El Tri também entra na Copa América sem artilheiro comprovado. Uriel Antuna é o líder em gols no elenco da Copa, com 13, enquanto nenhum dos atacantes listados, incluindo Santiago Giménez, do Feyenoord, tem mais de seis gols internacionais.

Lozano terá capacidade para jogar, inclusive no gol, ao explorar o grupo de jogadores sem Guillermo Ochoa, 38, desta vez, mas tem tempo limitado para fazê-lo. A fase de grupos será a oportunidade de encontrar uma versão funcional de uma jovem seleção mexicana, ou pagar o preço pelas deficiências assim que chegar a fase eliminatória.

Faça ou quebre nocautes

Como favoritos para vencer o Grupo B, um confronto nas quartas de final contra os vice-campeões do Grupo A (provavelmente Canadá ou Peru) os aguarda. As probabilidades também podem pender a favor do México aqui, mas o El Tri provavelmente será obrigado a produzir um desempenho de alta qualidade quando as finais do torneio começarem. No entanto, pode não acontecer: nosso Chuck Booth prevê que O México cairá na fase de grupos.

No entanto, se chegarem às meias-finais, o encontro com a Argentina de Lionel Messi está praticamente garantido. O México será o azarão contra os atuais campeões do Mundo, mas a sua incapacidade de jogar contra adversários de alto escalão sugere que poderão surgir problemas no futuro. El Tri manteve apenas três jogos sem sofrer golos nos últimos oito jogos, sofrendo vários gols nas derrotas para os Estados Unidos na final da Liga das Nações da Concacaf, Brasil e Uruguai. Eles simplesmente não estão à altura da situação nesses confrontos de primeira linha, parecendo facilmente um time inferior em cada ocasião.

No entanto, independentemente da profundidade da sua campanha na Copa América, as eliminatórias provavelmente definirão o torneio do México com base no desempenho e não nos resultados reais, especialmente se enfrentarem adversários de alto nível. Essa será a verdadeira medida do progresso do México rumo à Copa do Mundo de 2026, especialmente depois de meses sem dar aos seus torcedores algo para ficarem otimistas. Se eles saírem do torneio deste verão com outra série de desempenhos inexpressivos, isso apenas aumentará a pressão sobre Lozano e companhia para melhorarem com a Copa do Mundo em casa, a menos de dois anos de distância. Fazer isso, em tão pouco tempo, poderia ser um obstáculo intransponível.