Por que o conceito de uma liga de boxe financiada pela Arábia Saudita é fantástico em teoria, o ceticismo continua alto

Pouco mais de uma semana após a publicação de notícias que ameaçam alterar dramaticamente o futuro imediato do cenário global do boxe, a reação da maioria dentro da indústria permanece dividida.

O fundo de investimento público do reino da Arábia Saudita, que já dominou as manchetes do boxe no ano passado devido ao seu enorme compromisso financeiro com a divisão dos pesos pesados, está supostamente em negociações com quase todos os grandes promotores sobre um acordo avaliado entre US$ 4 bilhões e US$ 5 bilhões que combinaria as partes interessadas em uma liga a partir de 2025, segundo a Reuters.

Se a notícia parece boa demais para ser verdade, muitos boxeadores passaram os últimos oito dias debatendo exatamente essa questão. A Arábia Saudita e o presidente da sua autoridade de entretenimento, Turki Alalshikh, não só parecem muito sérios, mas também têm uma fonte aparentemente interminável de fundos destinados a dar a cada fã de boxe o seu próprio sonho que se torna realidade.

Para aqueles que já experimentaram a frustração sem fim de acompanhar ou cobrir um esporte com altos e baixos tão incríveis e rotineiros, tudo em meio a um estado constante e frenético de desorganização, a ideia de um “Papai Noel do Boxe” como Alalshikh mergulhando em para entregar todos e cada um dos presentes da sua lista de desejos não poderia acontecer tão cedo. Não só tem o potencial de legitimar o desporto do ponto de vista organizacional e de apresentação, mas é difícil negar o facto de que os boxeadores estão alinhados para beneficiar ao máximo dos lucros recordes associados à participação da Arábia Saudita.

O programa “Visão 2030” da Arábia Saudita, impulsionado pelo compromisso do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman Al Saud, também viu o país gastar milhares de milhões de dólares em vários fóruns de entretenimento como forma de mudar a cultura da sua juventude, impulsionar o turismo e reduzir a dependência do país do petróleo. Tudo isto foi visto como um desenvolvimento positivo para uma nação tão sinónimo de violações dos direitos humanos e do assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018.

Não deveria surpreender que este último tenha desempenhado um papel importante na hesitação do boxe em ceder o seu futuro a uma entidade tão controversa, embora o desporto tenha um histórico de fazer exactamente isso em épocas anteriores, quando todos, desde a máfia até aos notórios promotor. Don King procurou alcançar um nível semelhante de controle monopolista.

Para um desporto tão habituado a ver os seus jogadores poderosos incapazes de chegar a acordo sobre o pedido do almoço, e muito menos sobre um plano para promover a saúde financeira a longo prazo de todos os envolvidos, também permanece um elevado nível de cepticismo. Isso nem sequer começa a abordar se alguma destas coisas é legal, dados os avanços regulamentares como a Lei de Reforma do Boxe Profissional (1996) e a Lei de Expansão de Muhammad Ali (2000).

Há também quem teme, com razão, que o envolvimento da Arábia Saudita no desporto a este nível financeiro seja apenas temporário e que, uma vez que o boxe deixe de servir o seu propósito de promover (e legitimar) as agendas políticas do país, as coisas simplesmente voltarão ao normal. como eram antes. o caos padrão do “oeste selvagem” pelo qual ele se tornou conhecido.

Mas esta ainda é uma luta profissional, no final das contas, e ainda é um esporte construído com base na premissa de forçar violentamente o oponente à submissão, seja verbal ou inconsciente. E não só a Arábia Saudita está a oferecer um nível impensável de dinheiro para ditar exactamente como será o futuro, como aparentemente tem um plano responsável sobre como chegar lá, o que significa que isto não é nada como um voo noturno. proposta noturna.

Foram realizadas pesquisas intensas, foram identificadas lacunas no negócio e as soluções para chegar lá parecem estar sendo ativamente discutidas. Alalshikh também parece ter uma grande paixão por dar aos fãs tudo o que eles sonharam, ao mesmo tempo que garante que cada um dos lutadores receba uma boa remuneração, promoção e tratamento geral.

Contudo, as respostas sobre se isto irá realmente funcionar são tão difíceis de definir completamente como as questões sobre se isto deveria ser uma opção. Os irmãos lutadores do boxe, o MMA, por exemplo, têm lidado regularmente com as consequências do forte controle do UFC sobre a indústria, o que significou grandes lutas para os fãs e recordes financeiros ano após ano, mas lutadores cronicamente mal pagos e a morte de quaisquer competidores legítimos ( o que prejudica a ideia de uma verdadeira agência livre).

Embora a Arábia Saudita tenha pago muito aos boxeadores em comparação com os problemas que assolam os lutadores de elite do MMA, ainda levanta a questão de saber se uma entidade com tanto controle é realmente uma coisa boa. Ou se todos os principais promotores do boxe, muitos dos quais têm acordos de transmissão exclusiva nos Estados Unidos, irão realmente morder a isca e, essencialmente, desistir do controlo dos seus maiores activos.

A ideia de Alalshikh finalmente colocar um anel no dedo do boxe parece bastante romântica e certamente já deveria ter sido feita há muito tempo. Mas você deve se perguntar se uma espécie de “período de compromisso” pode ser a melhor resposta para tentar descobrir até que ponto um casamento como esse pode realmente ser viável.

O meio-termo, neste caso, seria a cooperação em todo o desporto ao mais alto nível, com a Arábia Saudita a liderar o financiamento e a definir os termos, não para uma liga, mas para uma série de grandes eventos anuais que rivalizariam com o que o termo “importante”. ” já significa esportes profissionais individuais semelhantes, como golfe, tênis e corridas de cavalos.

Poderia existir um mundo perfeito em que cada um dos maiores promotores do boxe continuasse com seus negócios normalmente durante a maior parte do ano civil, permitindo-lhes atender às demandas mínimas de cada acordo de produção de transmissão. Mas para quatro ou cinco eventos por ano (o número exacto é em grande parte arbitrário), a Arábia Saudita poderia estar na vanguarda da apresentação do tipo de cartões PPV empilhados e imperdíveis que fazem parecer que cada trimestre é assim. o melhor que o esporte tem a oferecer.

Quais canais de televisão e streaming teriam autoridade exclusiva para transmitir tais eventos “grandes” poderiam girar de forma semelhante à forma como o pacote de televisão da NFL alterna quem ganha o Super Bowl. E sem obstáculos para que o boxe torne possíveis as maiores lutas e sem o dinheiro disponível para garantir esse desenvolvimento, o limite até o qual o esporte poderia crescer seria imensurável.

O boxe há muito precisa de um adulto presente para criar algum nível de estrutura profissional em um esporte com barreiras de entrada tão baixas e um desejo igualmente alto pelo próximo grande dia de pagamento. Mas até que os poderosos jogadores do esporte possam demonstrar que tal união poderia realmente funcionar, a Arábia Saudita pode ser aconselhada a começar lenta e pacientemente a construir seu caminho em direção à ideia de uma entidade singular, em vez de tentar fazer uma promessa de que o esporte polarizador e falho é incapaz (ou ainda não está disposto) a conseguir isso.