Desde a antiguidade, o desejo de prolongar a vida tem levado a humanidade a explorar todos os recantos do conhecimento em busca do segredo da longevidade. Uma possível resposta a este mistério pode estar num dos animais com maior esperança de vida do mundo: o tubarão da Gronelândia.
Esta espécie, que pode atingir 7 metros de comprimento e pesar 1,5 toneladas, habita os oceanos Ártico e Atlântico Norte e vive até 400 anos, alimentando-se de salmões, enguias, focas e ocasionalmente ursos polares.
A ciência ainda não tem uma explicação concreta de como esta espécie consegue viver tanto tempo. No entanto, um novo estudo aproxima-nos da compreensão e desvendar o segredo destes animais, o que talvez possa ajudar a prolongar a esperança de vida humana.
Detalhes sobre os resultados da pesquisa foram apresentados durante a Conferência Anual da Society for Experimental Biology e divulgados pela Insider de negócios.
Por que os tubarões da Groenlândia vivem tanto?
- No estudo recente, os cientistas analisaram enzimas metabólicas em tecido muscular preservado de tubarões da Gronelândia com até 200 anos de idade.
- Esperava-se que, à medida que um ser vivo envelhecesse, essas enzimas começassem a falhar ou a degradar-se, levando a uma queda na atividade.
- No entanto, isso não foi observado no tubarão mais antigo do mundo, pois nele não foi detectada variação significativa na atividade enzimática.
- Em outras palavras, a taxa metabólica destes animais não parece diminuir com a idade, ao contrário da maioria dos animais.
- Os humanos, por exemplo, tendem a ter metabolismo mais lento ao longo dos anos, ganhando peso como resultado.
- Embora ainda não explique completamente por que os tubarões da Groenlândia vivem tanto, é uma pista importante.
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Novas investigações e impacto ambiental
A investigação sobre o envelhecimento dos tubarões da Gronelândia ainda está numa fase inicial e longe de ser aplicada directamente aos seres humanos. No entanto, investigações futuras poderão oferecer algumas respostas concretas.
Ewan Camplisson, um dos pesquisadores do estudo, destaca a complexidade do processo de envelhecimento, que envolve não apenas alterações metabólicas, mas também erros genéticos, instabilidade proteica e outros aspectos. Ele sugere que os tubarões podem revelar informações valiosas nessas áreas de estudo e pretende continuar investigando enzimas metabólicas.
Apesar de viverem há séculos, os tubarões da Gronelândia enfrentam desafios de sobrevivência devido às rápidas mudanças ambientais. Considerados “quase ameaçados” pela União Mundial para a Conservação da Natureza, estes predadores podem não ser capazes de se adaptar com rapidez suficiente às alterações climáticas, à poluição marinha e a outras pressões ambientais, alerta Camplisson.
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