Primeira caverna lunar é descoberta pela NASA

Cientistas da NASA descobriram a primeira caverna subterrânea da Lua, localizada no Mar da Tranquilidade, onde os humanos pisaram pela primeira vez. A descoberta, que indica a existência de tubos de lava, abre novas possibilidades de colonização lunar, proporcionando potencial abrigo natural contra a radiação espacial e impactos de pequenos asteróides.

Apesar da queda nos custos de lançamento, transportar qualquer coisa pesada para a Lua será muito caro no futuro próximo. Uma base de longo prazo, e muito menos algo permanente, dependerá da obtenção de tantos recursos quanto possível no local. Nos últimos anos, tem-se dado muita atenção à procura de fontes de água, mas o abrigo também é crucial.

Os futuros astronautas precisarão de ampla proteção contra a radiação espacial e as variações extremas de temperatura que a Lua experimenta se quiserem permanecer por longos períodos. Você também precisa de algo resistente o suficiente para sobreviver a pequenos impactos de asteróides, que são comuns sem proteção atmosférica. Seria muito melhor se existissem formações naturais que proporcionassem essa proteção, em vez de tais abrigos terem que ser construídos.

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A descoberta da caverna lunar

Em 2010, como parte da missão Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA, o instrumento Mini-Radio-Frequency (Mini-RF) adquiriu dados que incluíam uma cavidade no Mar da Tranquilidade. Anos mais tarde, reanalisamos esses dados com técnicas complexas de processamento de sinais que desenvolvemos recentemente e descobrimos reflexões de radar na área da cavidade que são melhor explicadas por um tubo de lava subterrâneo. Esta descoberta fornece a primeira evidência direta de um tubo de lava acessível abaixo da superfície da Lua.

Professor Lorenzo Bruzzone em comunicado

O estudo que divulga a descoberta foi publicado em Astronomia da Natureza. A cavidade estudada por Bruzzone e seus colegas, conhecida como cavidade do Mar da Tranquilidade, é uma das mais de 200 observadas. Alguns ou todos eles parecem ser o resultado do colapso do teto de um tubo de lava. No entanto, só porque tal cavidade existe não significa que exista uma caverna subterrânea grande o suficiente para ser útil.

Dimensões da caverna

• A cavidade do Mar da Tranquilidade é a mais profunda conhecida, então parecia um bom lugar para começar a exploração.
• Tem cerca de 100 metros de diâmetro e paredes tão íngremes que podem ser suspensas.
• Isso o torna um dos poucos grandes o suficiente para que recursos internos sejam detectados com a resolução que o radar do LRO pode fornecer.
• O novo estudo revela um ponto brilhante no lado oeste da cavidade nas imagens de radar de abertura sintética orbital lateral do LRO.
• Simulações sugerem que se trata de um conduto com entre 30 e 80 metros de comprimento e cerca de 45 metros de largura.
• Não grande o suficiente para abrigar uma cidade, mas um local decente para uma vila lunar. O piso da caverna é considerado suficientemente plano para ser utilizável.
• Embora esteja a mais de 100 metros da entrada da caverna até a superfície, na baixa gravidade lunar isso pode não ser um grande impedimento.
• Os autores construíram dois modelos das prováveis ​​dimensões da cavidade e da caverna, diferindo principalmente na altura da pilha de pedras produzida quando o teto da cavidade caiu e, portanto, na inclinação do piso.

Limitações e perspectivas

O Mar da Tranquilidade não é um local ideal, pois carece do outro ingrediente crucial para a habitação lunar: o gelo. É quase certo que existe água congelada nos pólos lunares, especialmente no pólo sul, inspirando a corrida para pousar lá.

Qualquer gelo próximo à superfície do plano equatorial plano que é o Mar da Tranquilidade já teria evaporado nos dias escaldantes da Lua.

No entanto, o trabalho aumenta as probabilidades de que tais tubos de lava possam existir nos pólos e, talvez mais importante, de que possamos encontrá-los no espaço com uma resolução modestamente aumentada. “Essas cavernas são teorizadas há mais de 50 anos, mas esta é a primeira vez que demonstramos sua existência”, disse Bruzzone.