O principal obstáculo para levar os humanos a Marte é o tempo de viagem. Quanto mais tempo a tripulação passa no espaço, mais exposta fica à radiação e aos riscos à saúde que ela causa.
A NASA resolveu esse problema investindo US$ 725 mil em um novo sistema de foguetes que promete encurtar as viagens ao Planeta Vermelho para apenas dois meses. Com a tecnologia atualmente disponível, uma viagem de ida e volta da Terra a Marte levaria quase dois anos.
Longas viagens espaciais colocam os tripulantes em risco
Quanto mais tempo a tripulação de uma missão espacial passa no espaço, mais ela fica exposta a altos níveis de radiação solar e cósmica, aos efeitos da gravidade zero e ao isolamento.
Entre estes, a radiação é o mais prejudicial. Segundo a NASA, os astronautas que passam seis meses no espaço estão sujeitos a radiação equivalente a 1.000 radiografias de tórax. Isso, por sua vez, aumenta o risco de câncer, danos ao sistema nervoso, doenças cardíacas e perda óssea.
NASA reduzirá o tempo de viagem a Marte
Para viabilizar as viagens a Marte, a NASA investiu o equivalente a quase R$ 4 milhões no desenvolvimento do Pulsed Plasma Rocket (PPR), sistema de foguete que promete encurtar a viagem de ida e volta para dois meses.
A agência espacial americana escreveu em declaração que a tecnologia “tem potencial para revolucionar a exploração espacial”.
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Foguete da NASA para Marte está na segunda fase de desenvolvimento
O PPR está entrando na segunda fase de desenvolvimento, com foco na otimização do projeto do motor, na realização de experimentos de prova de conceito e no projeto de uma espaçonave blindada para missões humanas a Marte.
Saiba mais detalhes:
- O PRR é um sistema de propulsão que depende de pulsos de plasma superaquecido para gerar impulso com eficiência. A vantagem disto é a rapidez com que a espaçonave se move;
- De acordo com Troy Howe, presidente da Howe Industries (que se uniu à NASA para o projeto), em email para Insider de negóciosuma espaçonave PPR com quatro a seis passageiros a bordo pode viajar cerca de 161 mil quilômetros por hora;
- Isso significa que a espaçonave terá que desacelerar para pousar em Marte, algo que também está sendo contabilizado no projeto.
A expectativa é que a segunda fase de desenvolvimento ainda leve duas décadas para ser concluída. Depois disso, a esperança de Howe e da NASA é que o sistema de foguetes aumente o potencial de exploração espacial em Marte — e, talvez, nos permita viajar para Plutão um dia.
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