Imagem impressionante do Telescópio Espacial James Webb da NASA captura galáxias se fundindo em colisão cósmica

Na sexta-feira, para marcar o segundo aniversário das operações do Telescópio Espacial James Webb, a NASA divulgou uma nova imagem cósmica impressionante da fusão de duas galáxias.

O telescópio, que jogado fora O dia 25 de dezembro de 2021 transformou o campo da astronomia com imagens impressionantes que estão ajudando os pesquisadores a desvendar alguns dos mistérios do universo.

O Telescópio Espacial James Webb é um esforço colaborativo entre a NASA, a Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Canadense. Ao contrário do Telescópio Espacial Hubble, que orbita a Terra, Webb orbita o Sol a uma distância de cerca de 1 milhão de milhas de distância da Terra.

A imagem divulgada na sexta-feira mostra duas galáxias em fusão, conhecidas coletivamente como Arp 142, e apropriadamente apelidadas de “o pinguim e o ovo”. O “Pinguim” é a galáxia espiral distorcida que se assemelha a um pinguim no meio, enquanto o “Ovo” é a galáxia elíptica à esquerda. Estima-se que o “Pinguim” e o “Ovo” estejam separados por cerca de 100.000 anos-luz, uma distância surpreendentemente próxima em termos astronômicos.

Arp 142 está localizado a 326 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Hidra. A NASA diz que as duas galáxias interagiram pela primeira vez entre 25 e 75 milhões de anos atrás e completarão vários ciclos adicionais antes de se fundirem em uma única galáxia daqui a centenas de milhões de anos.

Se você parar um momento para examinar o fundo, a imagem de Webb estará repleta de galáxias distantes. Alguns aparecem em formas espirais e ovais, enquanto outros estão espalhados como pontos disformes. Isto é uma prova da impressionante sensibilidade e resolução dos instrumentos infravermelhos do telescópio.

Muitas vezes chamado de “máquina do tempo”, Webb estuda todas as fases da história do universo, desde os brilhos radiantes iniciais que se seguiram ao Big Bang até a evolução do nosso próprio sistema solar.

“Estamos realmente entendendo e começando a obter novas informações sobre como as primeiras galáxias do universo se formaram e evoluíram”, disse Mark Clampin, diretor da divisão de astrofísica da sede da NASA em Washington, à CBS News.

Ele explicou que, ao contrário do Telescópio Hubble, Webb “pode ver o interior destas grandes nuvens de poeira e começar a estudar as estrelas à medida que se formam”.

Isso permite aos cientistas observar a evolução dessas estrelas e estudar como os sistemas planetários nascem ao seu redor.

“E então, é claro, queremos compreender a natureza dos exoplanetas”, disse Clampin, referindo-se a planetas fora do nosso próprio sistema solar, “e, finalmente, começar a tentar encontrar evidências de habitabilidade”.

Webb tem observado planetas potencialmente habitáveis ​​desde a sua Implantação. A NASA informou que atualmente conhece cerca de 30 planetas que podem ser “planetas pequenos e rochosos como a Terra e orbitam na zona habitável”.

A notável sensibilidade de Webb permite-lhe detectar e começar a caracterizar as atmosferas de vários planetas promissores e potencialmente habitáveis ​​que orbitam estrelas frias, identificando moléculas cruciais para a vida, como vapor de água, metano e dióxido de carbono.

“Em apenas dois anos, Webb transformou a nossa visão do universo, permitindo o tipo de ciência de classe mundial que levou a NASA a tornar esta missão uma realidade”, disse Clampin. “Webb está… inaugurando uma nova era no estudo de mundos distantes, ao mesmo tempo que fornece imagens que inspiram pessoas ao redor do mundo e levantam novas questões interessantes para responder. Nunca foi tão possível explorar cada faceta do universo.”