Rivais dificultam planos ambiciosos da SpaceX para o Starship

Os planos da SpaceX de lançar seu superpoderoso foguete Starship até 44 vezes por ano a partir do Kennedy Space Center (KSC) da NASA, na Flórida, atraíram críticas de seus principais concorrentes: United Launch Alliance (ULA) e Blue Origin.

Um verdadeiro gigante entre os foguetes, o Starship consiste em dois estágios – o booster Super Heavy e a espaçonave superior que dá nome ao colossal complexo de veículos de 120 metros. A título de comparação, o icônico foguete Saturn V, usado nas missões Apollo, tinha 111 metros de altura, e, por sua vez, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA mede 98 metros.

SpaceX tem ambições grandiosas para Starship

Além do seu tamanho impressionante, a Starship tem ambições igualmente grandiosas. Projetado para transportar até 100 astronautas, o foguete tem como objetivo facilitar voos interplanetários, incluindo missões à Lua e a Marte. No entanto, antes que estas viagens espaciais possam começar, a SpaceX precisa de obter aprovação regulamentar para as descolagem.

Para lançar a partir do KSC, a empresa do bilionário Elon Musk precisa de uma licença da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA). Isto requer uma extensa avaliação de impacto ambiental (EIA), através da qual os efeitos potenciais das libertações na vida selvagem local, no ambiente circundante, bem como nas empresas e residentes próximos, sejam cuidadosamente examinados.

De acordo com o site Espaço.comeste processo está atualmente em fase de consulta pública, permitindo que empresas, organizações e o público local expressem as suas opiniões.

As críticas mais duras vieram da empresa Blue Origin, de Jeff Bezos, que enviou uma carta detalhada à FAA argumentando que os planos da SpaceX de realizar até 44 lançamentos por ano poderiam ter um impacto prejudicial significativo.

Um grande ponto de preocupação é o armazenamento de grandes quantidades de metano líquido, um combustível altamente inflamável. A Blue Origin alertou para o risco de uma explosão devastadora na plataforma de lançamento, destacando que as margens de segurança propostas pela SpaceX podem não ser suficientes para proteger as instalações vizinhas.

Além disso, a carta levanta questões sobre a capacidade da SpaceX de gerir adequadamente os impactos ambientais e de segurança associados a lançamentos frequentes. A Blue Origin propõe limitar o número de lançamentos para mitigar estes riscos potenciais, sugerindo uma quantidade “que tenha um impacto mínimo no ambiente local, no pessoal operacional e na comunidade”.

Por sua vez, a ULA apresentou uma crítica detalhada num documento de 22 páginas durante o processo de consulta pública, no qual expressou preocupações semelhantes sobre os impactos ambientais e de segurança, especialmente dada a proximidade das suas instalações à plataforma de lançamento da SpaceX. no KSC. O manifesto diz que aumentar o volume de lançamentos pode aumentar significativamente o risco de danos a estruturas críticas e à vida selvagem local.

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Ambientalistas alertam para os riscos

Para atingir a meta de 44 lançamentos por ano, seria necessário realizar aproximadamente três a quatro lançamentos por mês, mantendo a plataforma de lançamento 39A em operação contínua. Grupos de conservação ambiental alertaram que uma actividade tão intensa poderia perturbar os ritmos naturais da vida selvagem local, tais como as rotas de migração das aves.

Preocupações semelhantes foram levantadas em Boca Chica, no sul do Texas, onde a SpaceX conduziu os testes iniciais da Starship. Relatos de danos aos habitats naturais e à vida selvagem durante testes anteriores levaram grupos como os Defensores da Vida Selvagem a questionar os impactos a longo prazo das operações da empresa.

A SpaceX defende a importância de suas operações para o avanço do programa espacial dos EUA. Afirmam que implementam medidas rigorosas de segurança e sustentabilidade para minimizar os impactos adversos. A empresa também está explorando a possibilidade de usar uma segunda plataforma de lançamento, o Complexo 37 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, a partir de 2026, sujeita à aprovação da Força Aérea dos EUA após uma avaliação ambiental detalhada.

No centro das críticas e do debate está a competição acirrada entre SpaceX, ULA e Blue Origin pelos contratos da NASA. A decisão final sobre a viabilidade dos planos da SpaceX no KSC caberá à FAA, que deve equilibrar considerações de segurança, ambientais e comerciais antes de conceder a licença necessária para lançamentos de megafoguetes Starship.