Constelações de satélites ameaçam escudo da Terra, diz estudo

Quando os satélites param de funcionar e retornam à Terra, acabam incinerados ao reentrar na atmosfera. Numa realidade de megaconstelações de satélites, este tipo de cremação ameaça a camada de ozono da atmosfera, que funciona como escudo do nosso planeta.

Quando os satélites são incinerados ao reentrar na atmosfera, eles danificam a camada de ozônio

• Satélites desativados que reentram na atmosfera são incinerados, liberando óxidos de alumínio que prejudicam a camada de ozônio. E um estudo pioneiro da Universidade do Sul da Califórnia (USC) sugere que as concentrações destes óxidos poderão aumentar até 650% nas próximas décadas devido às megaconstelações de satélites;
• Na década de 1980, foi descoberta uma redução significativa na camada de ozônio sobre a Antártica, causada por clorofluorcarbonos (CFCs). O Protocolo de Montreal de 1987 visava eliminar gradualmente os CFC, promovendo a recuperação da camada de ozono, que é crucial para proteger a vida na Terra da radiação ultravioleta;
• As megaconstelações, conglomerados de centenas a milhares de satélites, representam uma nova ameaça à camada de ozono. O estudo da USC modelou a geração de poluentes de óxido de alumínio, prevendo que o aumento do número de satélites lançados e incinerados aumentará significativamente as concentrações destes poluentes na atmosfera;
• Atualmente, cerca de 12.540 satélites orbitam a Terra, com um aumento significativo esperado devido aos planos de empresas como SpaceX, Amazon e projetos espaciais chineses. Se concretizados, estes planos poderão resultar na queima de até 3.200 toneladas de satélites por ano na década de 2030, libertando até 630 toneladas de óxidos de alumínio anualmente.

É o que aponta um estudo pioneiro, realizado por pesquisadores da University of Southern California (USC) e publicado na revista Cartas de Pesquisa Geofísica recentemente.

Consulte Mais informação:

Segundo pesquisas, a incineração de satélites libera óxidos de alumínio na atmosfera, o que prejudica a camada de ozônio. E o estudo descobriu que as concentrações desses óxidos podem aumentar até 650% nas próximas décadas devido às megaconstelações.

A camada de ozônio se recupera lentamente – e os satélites podem atrapalhar isso

Na década de 1980, foi descoberto um “buraco” no camada de ozônio. Aspas porque, na verdade, trata-se de uma área – sobre a Antártica, neste caso – onde a camada de ozônio, localizada na estratosfera terrestre, é mais fina que o normal.

O afinamento dessa área foi causado principalmente pela emissão de clorofluorcarbonos (CFCs), produtos químicos utilizados em diversos produtos da época, como: geladeiras, ar condicionado, sprays e isopor.

Em 1987, nações de todo o mundo uniram-se sob o Protocolo de Montreal para eliminar gradualmente a produção e utilização de CFCs. O protocolo funcionou. E o “buraco” tem dado sinais de recuperação.

(É importante lembrar e ressaltar: a camada de ozônio, presente na estratosfera entre 20 e 35 km de altitude, é crucial para a vida na Terra, pois serve de escudo contra a radiação ultravioleta do Sol, que é perigosa para os seres vivos. .)

No entanto, o estudo em questão aponta que este processo de cura de camadas poderá em breve enfrentar um grande obstáculo devido a uma nova ameaça criada pelo homem: megaconstelações de satélites, conglomerados de centenas (às vezes milhares) de satélites que trabalham em conjunto.

Pesquisa é a primeira a investigar como a incineração de satélites impacta a camada de ozônio da Terra

Os corpos das espaçonaves são feitos de alumínio, que gera óxidos de alumínio que destroem a camada de ozônio quando incinerados. O estudo da USC é considerado o primeiro porque foi o primeiro a modelar a geração desses poluentes na atmosfera e estimar a evolução de suas concentrações com base na proliferação prevista de satélites.

Os pesquisadores descobriram que em 2022, cerca de 332 toneladas de satélites antigos queimaram na atmosfera, gerando 17 toneladas de partículas de óxido de alumínio no processo. Entre 2016 e 2022, as concentrações destes óxidos na atmosfera aumentaram oito vezes. E continuarão a aumentar ainda mais com o aumento do número de lançamentos e reentradas de satélites.

Atualmente, cerca de 12.540 satélites orbitam a Terra, dos quais cerca de 9.800 estão operacionais, segundo a Agência Espacial Europeia (ESA). Até ao final desta década, este número poderá aumentar dez vezes devido aos planos de empresas privadas para construir megaconstelações de dezenas de milhares de satélites em órbita baixa da Terra para transmissão pela Internet.

A megaconstelação Starlink da SpaceX, por exemplo, possui atualmente mais de 6.000 satélites. E a empresa de Elon Musk planeja implantar até 40 mil satélites no total para este empreendimento. Empresas como a Amazon e os projetos chineses G60 e Guowang também estão a desenvolver as suas próprias megaconstelações.

Se estes planos se concretizarem, até 3.200 toneladas de satélites poderão queimar na atmosfera todos os anos até 2030. Como resultado, os pesquisadores estimaram que até 630 toneladas de óxidos de alumínio poderiam ser liberadas na atmosfera por ano. Aqui está o aumento de 650% mencionado no início deste relatório. Será este o fim da aventura humana na Terra?