NASA atrasa o retorno do Boeing Starliner à Terra novamente, nova data prevista ainda não determinada

Os responsáveis ​​da NASA e da Boeing decidiram mais uma vez prolongar a estadia da cápsula da tripulação Starliner na Estação Espacial Internacional, permitindo uma Reentrada em 26 de junho para permitir mais tempo para análise e testes para garantir vazamentos de hélio e as falhas dos propulsores são totalmente compreendidas, disseram autoridades na noite de sexta-feira.

A NASA planeja realizar uma revisão formal da prontidão para reentrada antes de definir uma nova data de pouso. Dada a análise em andamento, o desencaixe e retorno do Starliner à Terra provavelmente contornarão duas caminhadas espaciais já planejadas na estação espacial na segunda-feira e 2 de julho.

Entretanto, Starliner O comandante Barry “Butch” Wilmore e o co-piloto Sunita Williams ainda estão autorizados a desencaixar e voar para casa a qualquer momento se surgir um mau funcionamento da estação ou outro problema que exija uma partida rápida. Como tal, as autoridades dizem que não estão presos em órbita.

“Estamos demorando e seguindo o processo padrão de nossa equipe de gerenciamento de missão”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, em um comunicado. “Estamos permitindo que os dados orientem nossa tomada de decisão em relação ao gerenciamento dos pequenos vazamentos no sistema de hélio e ao desempenho dos propulsores que observamos durante o encontro e a atracação.”

Além disso, disse ele, dada a longa duração da missão Starliner, “é apropriado que concluamos uma revisão em nível de agência, semelhante ao que foi feito antes do retorno da SpaceX Demo-2 da NASA após dois meses em órbita, para documentar a aceitação formal da agência para prosseguir conforme planejado.”

Ele estava se referindo ao primeiro voo de astronautas a bordo da balsa Crew Dragon da SpaceX em 2020. Mas a missão Demo-2 não enfrentou problemas como os vistos até agora no primeiro voo de teste pilotado do Starliner.

O problema para os solucionadores de problemas do Starliner é que o vazamento de hélio e os propulsores em questão estão localizados no módulo de serviço em forma de tambor do Starliner, que está preso à base da cápsula da tripulação. O módulo de serviço é descartado antes da reentrada e queima na atmosfera.

Como os engenheiros não serão capazes de examinar o hardware real após o fato, os gerentes da NASA e da Boeing querem dar-lhes o máximo de tempo possível para revisar a telemetria, continuar os testes e aprimorar os cenários de contingência caso surjam problemas adicionais após o desencaixe.

Eles também querem aprender o máximo possível sobre o que pode ser necessário para evitar problemas semelhantes em voos subsequentes. Os gerentes da NASA esperavam certificar o Starliner para voos operacionais de rotação da tripulação para a estação espacial a partir do início do próximo ano, mas ainda não está claro se isso continua sendo uma meta realista.

De qualquer forma, Stich disse que o Starliner “está tendo um bom desempenho em órbita enquanto está ancorado na estação espacial”.

“Estamos estrategicamente usando o tempo extra para abrir caminho para algumas atividades críticas da estação enquanto completamos a preparação para o retorno de Butch e Suni no Starliner e obtemos informações valiosas sobre atualizações de sistema que desejaremos fazer para missões pós-lançamento.” .

Quatro anos depois, o Starliner foi lançado em 5 de junho, um mês depois do planejado devido a pequenos problemas com seu foguete Atlas 5, problemas com um computador de contagem regressiva e devido a um vazamento inicial de hélio no sistema do foguete usado para pressurizar os propulsores da cápsula. . .

Os gerentes da NASA e da Boeing decidiram que o vazamento era pequeno demais para representar uma ameaça à segurança, e a espaçonave foi liberada para lançamento. No entanto, uma vez em órbita e a caminho da estação espacial, ocorreram mais quatro vazamentos de hélio e o computador de vôo do Starliner tirou de serviço sete aeronaves de manobra quando a telemetria não atendeu às expectativas de pré-lançamento.

Um reforço foi considerado inutilizável no futuro, mas os outros foram testados com sucesso no último sábado. Esse teste de “fogo quente” deu aos engenheiros a confiança de que a aeronave necessária para as manobras pós-desacoplamento e a “queima” crítica de saída de órbita funcionará conforme necessário para remover a nave da órbita para reentrada.

Da mesma forma, as autoridades disseram estar confiantes de que os vazamentos de hélio poderiam ser controlados mesmo que um ou mais piorassem após o desencaixe. São necessárias apenas sete horas de hélio para retornar à Terra, e o Starliner ainda tem mais de 10 vezes essa quantidade a bordo.