Boeing aceita acordo judicial decorrente de acidentes do 737 Max

A Boeing se declarará culpada de uma acusação de fraude criminal decorrente de dois acidentes de avião 737 Max que mataram 346 pessoas depois que o governo determinou que a empresa violou um acordo que a protegeu de processo por mais de três anos, disse o Departamento de Justiça em. Noite de domingo. A gigante aeroespacial confirmou que concordou com o acordo.

Os promotores federais deram à Boeing a opção na semana passada de se declarar culpado e pagar uma multa como parte de sua sentença ou enfrentar julgamento sob a acusação de conspiração para fraudar os Estados Unidos.

Os promotores acusaram a gigante aeroespacial americana de enganar os reguladores que aprovaram os requisitos de treinamento do avião e dos pilotos.

O acordo judicial, que ainda precisa ser aprovado por um juiz federal para entrar em vigor, exige que a Boeing pague uma multa adicional de US$ 243,6 milhões. Esse foi o mesmo valor pago sob o acordo de 2021 que o Departamento de Justiça afirma que a empresa violou. Um monitor independente seria nomeado para supervisionar os procedimentos de segurança e qualidade da Boeing durante três anos. O acordo também exige que a Boeing invista pelo menos US$ 455 milhões em seus programas de conformidade e segurança.

O acordo judicial cobre apenas irregularidades cometidas pela Boeing antes dos acidentes, que mataram todos os 346 passageiros e tripulantes a bordo de dois novos aviões Max. Não concede imunidade à Boeing para outros incidentes, incluindo um painel que explodiu um avião Max durante um voo da Alaska Airlines em janeiro, disse um funcionário do Departamento de Justiça.

O acordo também não cobre nenhum funcionário atual ou antigo da Boeing, apenas a corporação. Em comunicado, a Boeing confirmou que chegou a um acordo com o Departamento de Justiça, mas não fez mais comentários.

Em um processo judicial na noite de domingo, o Departamento de Justiça disse que espera submeter o acordo de confissão por escrito ao tribunal até 19 de julho. Os advogados de alguns parentes das pessoas que morreram nos dois acidentes disseram que pedirão ao juiz que rejeite o acordo.

“Este acuerdo no reconoce que debido a la conspiración de Boeing, 346 personas murieron. A través de astutos abogados entre Boeing y el Departamento de Justicia, se están ocultando las consecuencias mortales del crimen de Boeing”, dijo Paul Cassell, abogado de algunas de as famílias.

Os procuradores federais alegaram que a Boeing cometeu uma conspiração para fraudar o governo, enganando os reguladores sobre um sistema de controle de voo envolvido nos acidentes, que ocorreram na Indonésia em outubro de 2018 e na Etiópia pelo menos cinco meses depois.

Como parte do acordo de janeiro de 2021, o Departamento de Justiça disse que não iria processar a Boeing pela acusação se a empresa cumprisse certas condições durante três anos. No mês passado, os promotores alegaram que a Boeing havia violado os termos desse acordo.

A confissão de culpa da empresa será apresentada no Tribunal Distrital dos Estados Unidos, no Texas. O juiz que supervisiona o caso, que criticou o que chamou de “conduta criminosa flagrante da Boeing”, poderia aceitar o apelo e condenar os promotores ou rejeitar o acordo, provavelmente levando a novas negociações entre o Departamento de Justiça e a Boeing.

O caso remonta a acidentes ocorridos na Indonésia e na Etiópia. Os pilotos da Lion Air no primeiro acidente não tinham conhecimento do software de controle de voo que poderia empurrar o nariz do avião para baixo sem a sua intervenção. Os pilotos da Etopian Airlines sabiam disso, mas não conseguiram controlar o avião quando o software foi ativado com base nas informações de um sensor defeituoso.

O Departamento de Justiça acusou a Boeing em 2021 de enganar os reguladores da FAA sobre o software, que não existia nos 737 mais antigos, e sobre quanto treinamento os pilotos precisariam para pilotar o avião com segurança. No entanto, o departamento concordou em não processar a Boeing naquele momento se a empresa pagasse um acordo de US$ 2,5 bilhões, incluindo a multa de US$ 243,6 milhões, e tomasse medidas para cumprir as leis antifraude por três anos.

A Boeing, que culpou dois funcionários de baixo escalão por enganar os reguladores, tentou deixar os acidentes para trás. Depois de suspender os aviões Max por 20 meses, os reguladores os deixaram voar novamente depois que a Boeing reduziu o poder do software de voo. Os aviões Max registraram milhares de voos seguros e os pedidos de companhias aéreas aumentaram, aumentando para cerca de 750 em 2021, cerca de 700 a mais em 2022 e quase 1.000 em 2023.

A empresa com sede em Arlington, Virgínia, tem dezenas de companhias aéreas clientes em todo o mundo. Os principais clientes do 737 Max incluem Southwest, United, American, Alaska, Ryanair e flydubai.

Isso mudou em janeiro, quando um painel que cobria uma saída de emergência não utilizada explodiu um Max durante um voo da Alaska Airlines sobre o Oregon.

Os pilotos pousaram o 737 Max com segurança e ninguém ficou gravemente ferido, mas o incidente levou a um exame mais minucioso da empresa. O Departamento de Justiça abriu uma nova investigação, o FBI disse aos passageiros do avião do Alasca que poderiam ser vítimas de um crime e a FAA disse que estava intensificando a supervisão da Boeing.

Uma condenação criminal poderia comprometer o status da Boeing como contratada federal, de acordo com alguns especialistas jurídicos. A declaração anunciada no domingo não aborda essa questão, deixando cada agência governamental livre para proibir a Boeing.

A Força Aérea citou um “interesse nacional convincente” em permitir que a Boeing continuasse competindo por contratos depois que a empresa pagou uma multa de US$ 615 milhões em 2006 para resolver acusações criminais e civis, incluindo o uso de informações roubadas de um rival para ganhar um lançamento espacial. contrato.

A empresa tem 170 mil funcionários e 37% de sua receita no ano passado veio de contratos com o governo dos EUA. A maior parte foi trabalho de defesa, incluindo vendas militares que Washington organizou para outros países.

A Boeing também fabrica uma cápsula para a NASA. Dois astronautas permanecerão na Estação Espacial Internacional por mais tempo do que o esperado, enquanto os engenheiros da Boeing e da NASA corrigem problemas com o sistema de propulsão usado para manobrar a cápsula.

Até mesmo alguns críticos da Boeing estão preocupados com a possibilidade de paralisar um importante empreiteiro de defesa.

“Queremos que a Boeing tenha sucesso”, disse Richard Blumenthal, um democrata de Connecticut, durante uma audiência no Senado no mês passado sobre o que chamou de cultura de segurança quebrada da empresa. “A Boeing precisa ter sucesso pelo bem dos empregos que proporciona, pelo bem das economias locais que apoia, pelo bem do público viajante americano, pelo bem dos nossos militares”.

Parentes das vítimas do acidente do Max pressionaram por um julgamento criminal que poderia esclarecer o que as pessoas dentro da Boeing sabiam sobre enganar a FAA. Eles também querem que o Departamento de Justiça processe altos funcionários da Boeing, e não apenas a empresa.

“A Boeing pagou multas muitas vezes e não parece haver nenhuma mudança”, disse Ike Riffel, de Redding, Califórnia, cujos filhos Melvin e Bennett morreram no acidente da Etopian Airlines. “Quando as pessoas começarem a ir para a prisão, você verá uma mudança.”

Em uma audiência recente no Senado, o CEO da Boeing, David Calhoun, defendeu o histórico de segurança da empresa depois de pedir desculpas aos familiares das vítimas do acidente do Max sentados nas fileiras atrás dele “pela dor que” causamos “.

Horas antes da audiência, o subcomitê de investigações do Senado divulgou um relatório de 204 páginas com novas alegações de um denunciante que disse estar preocupado com a possibilidade de peças defeituosas estarem entrando nos 737. O denunciante foi o mais recente de uma série de atuais funcionários e ex-funcionários da Boeing. que levantaram preocupações de segurança sobre a empresa e alegaram que enfrentariam retaliação como resultado.